Czy kiedykolwiek martwiłeś się w latach studenckich lub później w życiu, że czas może zacząć się kończyć, aby osiągnąć swoje cele? Jeśli tak, to czy byłoby łatwiej przekazać to uczucie innym, gdyby istniało słowo, które właśnie to oznacza? W języku niemieckim istnieje. To uczucie paniki związane z tym, że nasze możliwości wydają się kończyć, nazywa się Torschlusspanik.

Niemiecki ma bogatą kolekcję takich terminów, składających się często z dwóch, trzech lub więcej słów połączonych w supersłowo lub słowo złożone. Złożone słowa są szczególnie potężne, ponieważ są (znacznie) więcej niż sumą swoich części. Torschlusspanik, na przykład, jest dosłownie wykonane z „bramy”-„zamknięcia”-„paniki”.

Jeśli dotrzesz na stację kolejową trochę za późno i zobaczysz, że drzwi twojego pociągu są nadal otwarte, być może doświadczyłeś konkretnej formy Torschlusspanik, wywołanej przez charakterystyczne sygnały dźwiękowe, gdy drzwi pociągu mają się zamknąć. Ale to złożone niemieckie słowo wiąże się z czymś więcej niż tylko z dosłownym znaczeniem. To przywołuje coś bardziej abstrakcyjnego, odnosząc się do uczucia, że życie jest stopniowo zamykając drzwi możliwości, jak czas goes by.

English zbyt ma wiele słów złożonych. Niektóre łączą raczej konkretne słowa, takie jak „konik morski”, „motyl”, lub „golf”. Inne są bardziej abstrakcyjne, takie jak „backwards” lub „whatsoever”. I oczywiście w języku angielskim również związki są supersłowami, jak w niemieckim lub francuskim, ponieważ ich znaczenie jest często odmienne od znaczenia ich części. Konik morski nie jest koniem, motyl nie jest muchą, żółwie nie noszą golfów, itd.

Jedną z niezwykłych cech słów złożonych jest to, że nie tłumaczą się one dobrze z jednego języka na drugi, przynajmniej jeśli chodzi o dosłowne tłumaczenie ich części składowych. Kto by pomyślał, że „nosidło” to portfel – porte-feuille – albo że „podpora gardła” to stanik – soutien-gorge – po francusku?

To rodzi pytanie, co się dzieje, gdy słowa nie są łatwo przekładalne z jednego języka na drugi. Na przykład, co się dzieje, gdy rodowity użytkownik języka niemieckiego próbuje przekazać po angielsku, że właśnie miał przypływ Torschlusspanik? Naturalnie, będą uciekać się do parafrazowania, to znaczy, będą wymyślać narrację z przykładami, aby ich rozmówca zrozumieć, co próbują powiedzieć.

Ale wtedy, to rodzi inne, większe pytanie: Czy ludzie, którzy mają słowa, które po prostu nie przekładają się na inny język, mają dostęp do innych pojęć? Weźmy na przykład przypadek hiraeth, pięknego słowa walijskiego, które słynie z tego, że jest w zasadzie nieprzetłumaczalne. Hiraeth ma oddawać uczucie związane ze słodko-gorzkim wspomnieniem braku czegoś lub kogoś, będąc jednocześnie wdzięcznym za ich istnienie.

Hiraeth nie jest nostalgią, nie jest udręką, ani frustracją, ani melancholią, ani żalem. I nie, to nie jest tęsknota za domem, jak Google translate może wam wmówić, ponieważ hiraeth oddaje również uczucie, którego doświadcza się, gdy prosi się kogoś o rękę i zostaje się odrzuconym, co raczej nie jest tęsknotą za domem.

Różne słowa, różne umysły?

Istnienie słowa w walijskim by przekazać to szczególne uczucie stawia fundamentalne pytanie na temat relacji język-myśl. Pytanie to, zadane w starożytnej Grecji przez filozofów takich jak Herodot (450 p.n.e.), pojawiło się ponownie w połowie ubiegłego wieku, pod wpływem Edwarda Sapira i jego ucznia Benjamina Lee Whorfa, i stało się znane jako hipoteza względności językowej.

Względność językowa jest ideą, że język, który, jak większość ludzi zgadza się, wywodzi się i wyraża ludzką myśl, może reagować na myślenie, wpływając na nie w zamian. A więc, czy różne słowa lub różne konstrukcje gramatyczne mogą „kształtować” myślenie w różny sposób u użytkowników różnych języków? Będąc dość intuicyjnym, pomysł ten odniósł spory sukces w kulturze popularnej, ostatnio pojawiając się w dość prowokacyjnej formie w filmie science fiction Arrival.

Ale chociaż pomysł jest intuicyjny dla niektórych, przesadne twierdzenia zostały poczynione na temat zakresu różnorodności słownictwa w niektórych językach. Przesada skusiła znakomitych lingwistów do napisania satyrycznych esejów, takich jak „the great Eskimo vocabulary hoax”, gdzie Geoff Pullum potępia fantazję na temat liczby słów używanych przez Eskimosów w odniesieniu do śniegu. Niezależnie jednak od rzeczywistej liczby słów oznaczających śnieg w języku eskimoskim, broszura Pulluma nie odpowiada na ważne pytanie: co tak naprawdę wiemy o postrzeganiu śniegu przez Eskimosów?

Niezależnie od tego, jak zaciekli mogą być krytycy hipotezy względności językowej, badania eksperymentalne poszukujące naukowych dowodów na istnienie różnic między użytkownikami różnych języków zaczęły gromadzić się w stałym tempie. Na przykład, Panos Athanasopoulos z Lancaster University, poczynił uderzające obserwacje, że posiadanie konkretnych słów do rozróżniania kategorii kolorów idzie w parze z docenianiem kontrastów kolorystycznych. Tak więc, zwraca uwagę, rodzimych użytkowników języka greckiego, którzy mają różne podstawowe terminy kolorów dla jasnego i ciemnego niebieskiego (ghalazio i ble odpowiednio) mają tendencję do rozważania odpowiednich odcieni niebieskiego jako bardziej niepodobne niż rodzimych użytkowników języka angielskiego, którzy używają tego samego podstawowego terminu „niebieski”, aby je opisać.

Ale uczeni, w tym Steven Pinker na Harvardzie nie są pod wrażeniem, argumentując, że takie efekty są trywialne i nieciekawe, ponieważ osoby zaangażowane w eksperymenty są prawdopodobnie używać języka w głowie podczas podejmowania decyzji o kolorach – więc ich zachowanie jest powierzchownie pod wpływem języka, podczas gdy wszyscy widzą świat w ten sam sposób.

Aby postęp w tej debacie, uważam, że musimy zbliżyć się do ludzkiego mózgu, poprzez pomiar percepcji bardziej bezpośrednio, najlepiej w małym ułamku czasu poprzedzającego mentalny dostęp do języka. Jest to obecnie możliwe dzięki metodom neurobiologicznym i – co niewiarygodne – wczesne wyniki skłaniają się ku intuicji Sapira i Whorfa.

Tak więc, czy nam się to podoba, czy nie, może być tak, że posiadanie różnych słów oznacza posiadanie inaczej skonstruowanych umysłów. Ale biorąc pod uwagę, że każdy umysł na ziemi jest unikalny i odrębny, nie jest to tak naprawdę zmiana gry.

.