Popularne zmiennokształtne stworzenia w folklorze to wilkołaki i wampiry (głównie pochodzenia europejskiego, kanadyjskiego, i rdzennych Amerykanów/wczesnoamerykańskiego pochodzenia), huli jing z Azji Wschodniej (w tym japoński kitsune i koreański kumiho), a także bogowie, boginie i demony z licznych mitologii, takich jak norweski Loki czy grecki Proteus. Przemiana w wilka jest szczególnie znana jako likantropia, a istoty, które przechodzą taką przemianę nazywane są likantropami. Therianthropy jest bardziej ogólnym terminem dla zmian ludzi i zwierząt, ale rzadko jest używany w tym znaczeniu. Było to również powszechne dla bóstw, aby przekształcić śmiertelników w zwierzęta i rośliny.

Inne terminy dla zmiennokształtnych obejmują metamorf, Navajo skin-walker, mimic, i therianthrope. Przedrostek „were-„, pochodzący od staroangielskiego słowa oznaczającego „człowieka” (męskiego, a nie rodzajowego), jest również używany do określania zmiennokształtnych; pomimo jego korzenia, jest on używany do wskazywania zmiennokształtnych kobiet.

Popularne wyobrażenie zmiennokształtnego to człowiek, który zmienia się w coś innego, istnieje wiele opowieści o zwierzętach, które również mogą się przekształcać.

Grecko-rzymskiEdit

Examples of shapeshifting in classical literature include many examples in Ovid’s Metamorphoses, Circe’s transforming of Odysseus’ men to pigs in Homer’s The Odyssey, and Apuleius’s Lucius becoming a donkey in The Golden Ass. Proteus był znany wśród bogów z tego, że zmieniał kształty; zarówno Menelaos, jak i Aristaeus chwycili go, by zdobyć od niego informacje, a udało im się to tylko dlatego, że trzymali się go podczas jego różnych przemian. Nereus powiedział Heraklesowi, gdzie znaleźć jabłka Hesperydy z tego samego powodu.

Tytan Metis, pierwsza żona Zeusa i matka bogini Ateny, uważano, że jest w stanie zmienić swój wygląd w cokolwiek chciała. W jednej z opowieści była tak dumna, że jej mąż, Zeus, podstępem zamienił ją w muchę. Następnie połknął ją, ponieważ obawiał się, że on i Metis będą mieli syna, który będzie potężniejszy od samego Zeusa. Metis jednak była już w ciąży. Pozostała przy życiu wewnątrz jego głowy i zbudowała zbroję dla swojej córki. Jej brzęk sprawił, że Zeusa rozbolała głowa, więc Hefajstos ściął mu ją toporem. Atena wyskoczyła z głowy ojca, w pełni rozwinięta i w zbroi bojowej.

W mitologii greckiej przemiana jest często karą od bogów dla ludzi, którzy je przekroczyli.

• Zeus przemienił króla Lycaona i jego dzieci w wilki (stąd likantropia) jako kara albo za zabicie dzieci Zeusa, albo za podanie mu mięsa własnego zamordowanego syna Lycaona, Nyctimusa, w zależności od dokładnej wersji mitu.
• Ares wyznaczył Alectryona do pilnowania innych bogów podczas jego romansu z Afrodytą, ale Alectryon zasnął, co doprowadziło do ich odkrycia i upokorzenia tego ranka. Ares zamienił Alectryona w koguta, który zawsze piał, by zasygnalizować poranek.
• Demeter zamieniła Askalabusa w jaszczurkę za wyśmiewanie się z jej smutku i pragnienia podczas poszukiwań córki Persefony. Zamieniła również króla Lyncusa w rysia za próbę zamordowania jej proroka Triptolemusa.
• Atena zamieniła Arachne w pająka za rzucenie jej wyzwania jako tkaczce i/lub utkanie gobelinu, który obrażał bogów. Zamieniła również Nyctimene w sowę, choć w tym przypadku był to akt miłosierdzia, gdyż dziewczyna chciała ukryć się przed światłem dziennym ze wstydu po tym, jak została zgwałcona przez ojca.
• Artemida zamieniła Actaeona w jelenia za szpiegowanie jej kąpieli, który został później pożarty przez jego własne psy myśliwskie.
• Galanthis została przemieniona w łasicę lub kota po tym, jak przeszkodziła Herze w planach powstrzymania narodzin Heraklesa.
• Atalanta i Hippomenes zostali przemienieni w lwy po tym, jak kochali się w świątyni poświęconej Zeusowi lub Cybele.
• Io była kapłanką Hery w Argos, nimfą zgwałconą przez Zeusa, który zmienił ją w jałówkę, aby uniknąć wykrycia.
• Hera ukarała młodego Tejrezjasza przemieniając go w kobietę, a siedem lat później z powrotem w mężczyznę.
• Król Tereus, jego żona Procne i jej siostra Philomela zostali przemienieni w ptaki (odpowiednio dudka, jaskółkę i słowika), po tym jak Tereus zgwałcił Philomelę i wyciął jej język, a w odwecie ona i Procne podały mu ciało jego zamordowanego syna Itysa.

O ile greccy bogowie mogli używać przemiany w sposób karzący – jak Meduza, zamieniona w potwora za stosunek seksualny (w wersji Owidiusza zgwałcona) z Posejdonem w świątyni Ateny – to jeszcze częściej opowieści z jej użyciem dotyczą miłosnych przygód. Zeus wielokrotnie przeobrażał się, by zbliżyć się do śmiertelników, co było sposobem na zdobycie dostępu:

• Danaë jako deszcz złota
• Europa jako byk
• Leda jako łabędź
• Ganymede, jako orzeł
• Alkmene jako jej mąż Amfitryon
• Hera jako kukułka
• Leto jako przepiórka
• Semele jako śmiertelny pasterz
• Io, jako chmura
• Nemezis (bogini odpłaty) przemieniła się w gęś, aby uciec przed zalotami Zeusa, ale ten zamienił ją w łabędzia. Później zniosła jajo, w którym znaleziono Helenę Trojańską.

Vertumnus przemienił się w starą kobietę, aby dostać się do sadu Pomony; tam przekonał ją do małżeństwa.

W innych opowieściach kobieta odwoływała się do innych bogów, by uchronili ją przed gwałtem, i sama ulegała przemianie (Dafne w wawrzyn, Cornix w wronę). W przeciwieństwie do Zeusa i innych bogów zmiennokształtnych, kobiety te były trwale zmetamorfizowane.

W jednej z opowieści Demeter przemieniła się w klacz, by uciec Posejdonowi, ale Posejdon przeciwnie – przemienił się w ogiera, by ją ścigać, i odniósł sukces w gwałcie. Caenis, zgwałcona przez Posejdona, zażądała od niego, by zmienił ją w mężczyznę. Zgodził się, a ona stała się Caeneusem, postaci, której nigdy nie stracił, z wyjątkiem, w niektórych wersjach, po śmierci.

Jako ostateczna nagroda od bogów za ich gościnność, Baucis i Philemon zostały przekształcone, po ich śmierci, w parę drzew.

W niektórych wariantach opowieści o Narcyzie, zostaje on przemieniony w kwiat narcyza.

Niekiedy metamorfozy przekształcały przedmioty w ludzi. W mitach o Jazonie i Kadmosie jednym z zadań postawionych bohaterowi było zasianie smoczych zębów; po zasianiu metamorfozowały one w wojowniczych wojowników i obaj bohaterowie musieli rzucać kamieniem, by podstępem zmusić je do walki ze sobą o przetrwanie. Deukalion i Pyrrha zaludniali świat po potopie, rzucając za siebie kamienie; przemieniali się w ludzi. Często wiadomo też, że Kadmos pod koniec życia przemienił się w smoka lub węża. Pigmalion zakochał się w Galatei, posągu, który wykonał. Afrodyta zlitowała się nad nim i przemieniła kamień w żywą kobietę.

British and IrishEdit

Wróżki, czarownice i czarodzieje byli zauważani za ich zdolność do zmiany kształtu. Nie wszystkie wróżki mogły zmieniać kształty, a niektóre były ograniczone do zmiany ich wielkości, jak w przypadku sprigganów, a inne do kilku form, a inne wróżki mogły mieć tylko pozory zmiany kształtów, dzięki ich mocy, zwanej „glamour”, do tworzenia iluzji. Ale inne, takie jak Hedley Kow, mogły zmieniać się w wiele form, a zarówno ludzcy, jak i nadnaturalni czarodzieje byli zdolni zarówno do takich zmian, jak i do zadawania ich innym.

Czarownice mogły zmieniać się w zające i w tej postaci kraść mleko i masło.

W wielu brytyjskich bajkach, takich jak Jack the Giant Killer i The Black Bull of Norroway, występuje zmiennokształtność.

Mitologia celtyckaEdit

Pwyll został przemieniony przez Arawna we własny kształt Arawna, a Arawn przemienił się w kształt Pwylla, aby mogli zamienić się miejscami na rok i dzień.

Llwyd ap Cil Coed zamienił swoją żonę i towarzyszące mu osoby w myszy, aby w zemście zaatakować uprawę; kiedy jego żona została schwytana, zamienił się kolejno w trzech duchownych, aby spróbować zapłacić okup.

Math fab Mathonwy i Gwydion przekształcają kwiaty w kobietę o imieniu Blodeuwedd, a gdy ta zdradza swego męża Lleu Llaw Gyffes, który jest przekształcony w orła, przekształcają ją ponownie, w sowę.

Gilfaethwy popełnił gwałt z pomocą swego brata Gwydiona. Obaj zostali przemienieni w zwierzęta, na jeden rok każdy. Gwydion został przemieniony w jelenia, maciorę i wilka, a Gilfaethwy w jelenia, dzika i wilczycę. Każdego roku rodziło im się dziecko. Math zamienił trzy młode zwierzęta w chłopców.

Gwion, wziąwszy przypadkowo trochę eliksiru mądrości, który Ceridwen warzyła dla swego syna, uciekł od niej przez kolejne przemiany, na które ona odpowiedziała własnymi przemianami, kończąc na tym, że został zjedzony, jako ziarno kukurydzy, przez nią jako kurę. Zaszła w ciążę, a on odrodził się w nowej formie, jako Taliesin.

Mnóstwo jest opowieści o selkie, foce, która może zdjąć skórę, by nawiązać kontakt z ludźmi tylko na krótki czas, zanim będzie musiała wrócić do morza. Mity założycielskie klanu MacColdrum of Uist zawierają związek pomiędzy założycielem klanu a zmiennokształtną selkie. Innym takim stworzeniem jest szkocki selkie, który potrzebuje skóry foki, aby odzyskać swoją formę. W The Great Silkie of Sule Skerry (męski) selkie uwodzi ludzką kobietę. Takie historie wokół tych stworzeń są zazwyczaj romantycznymi tragediami.

Szkocka mitologia zawiera zmiennokształtnych, co pozwala różne stworzenia do sztuczki, zwodzić, polować i zabijać ludzi. Duchów wodnych, takich jak each-uisge, które zamieszkują lochs i dróg wodnych w Szkocji, powiedziano, aby pojawić się jako koń lub młody człowiek. Inne opowieści obejmują kelpie, które wyłaniają się z jezior i rzek w przebraniu konia lub kobiety, aby usidlić i zabić znużonych podróżników. Tam Lin, człowiek schwytany przez królową wróżek, zmienia się w najróżniejsze bestie, zanim zostaje uratowany. W końcu zamienił się w rozżarzony węgiel i został wrzucony do studni, gdzie pojawił się ponownie w swojej ludzkiej postaci. Motyw przechwytywania osoby przez trzymanie go przez wszystkie formy transformacji jest wspólnym wątkiem w folktales.

Prawdopodobnie najbardziej znanym irlandzkim mitem jest ten o Aoife, która zamieniła swoje pasierbice, Dzieci Liru, w łabędzie, aby się ich pozbyć. Podobnie, w Tochmarc Étaíne, Fuamnach zazdrośnie zamienia Étaína w motyla. Najbardziej dramatycznym przykładem zmiennokształtności w micie irlandzkim jest Tuan mac Cairill, jedyny ocalały z zasiedlenia Irlandii przez Partholona. W swoim wielowiekowym życiu stał się kolejno jeleniem, dzikiem, jastrzębiem i wreszcie łososiem, zanim został zjedzony i (jak w Wooing of Étaín) odrodził się jako człowiek.

Púca jest celtycką faery, a także zręcznym zmiennokształtnym. Może przekształcić się w wiele różnych, przerażających form.

Sadhbh, żona słynnego bohatera Fionn mac Cumhaill, została zmieniona w jelenia przez druida Fer Doirich, gdy odrzuciła jego miłosne zainteresowania.

NorseEdit

Istnieje znaczna ilość literatury o zmiennokształtnych, którzy pojawiają się w różnych norweskich opowieściach.

W Lokasennie, Odyn i Loki drwią z siebie nawzajem, że przybrali postać kobiet i karmią potomstwo, które urodzili. XIII-wieczna Edda opowiada, że Loki przybrał postać klaczy, by unieść rumaka Odyna, Sleipnira, który był najszybszym koniem, jaki kiedykolwiek istniał, a także postać wilczycy, by unieść Fenrira.

Svipdagr rozgniewał Odyna, który zamienił go w smoka. Pomimo jego potwornego wyglądu, jego kochanka, bogini Freyja, nie chciała opuścić jego boku. Gdy wojownik Hadding odnalazł i zabił Svipdagra, Freyja przeklęła go, by był dręczony przez burzę i unikał jak zarazy, dokądkolwiek się udał. W Hyndluljóð Freyja zamieniła swego podopiecznego Óttara w dzika, by go ukryć. Posiadała również płaszcz z piór sokoła, który pozwalał jej przemieniać się w sokoła, który Loki pożyczał od czasu do czasu.

Saga Volsunga zawiera wiele zmiennokształtnych postaci. Matka Siggeira zmieniła się w wilka, by pomóc torturować jego pokonanych szwagrów powolną i haniebną śmiercią. Gdy jeden z nich, Sigmund, przeżył, on i jego siostrzeniec i syn Sinfjötli zabijali mężczyzn noszących wilcze skóry; gdy sami przywdziali skóry, zostali przeklęci, by stać się wilkołakami.

Krasnolud Andvari jest opisany jako zdolny do magicznej przemiany w szczupaka. Alberich, jego odpowiednik w Pierścieniu Nibelungów Richarda Wagnera, używając Tarnhelm, przybiera wiele postaci, w tym gigantycznego węża i ropuchy, w nieudanej próbie zaimponowania lub zastraszenia Lokiego i Odyna/Wotana.

Fafnir był pierwotnie karłem, olbrzymem lub nawet człowiekiem, w zależności od dokładnego mitu, ale we wszystkich wariantach przemienił się w smoka – symbol chciwości – gdy strzegł swego źle zdobytego bogactwa. Jego brat, Ótr, lubił spędzać czas jako wydra, co doprowadziło do jego przypadkowego zabicia przez Lokiego.

W Skandynawii istniała na przykład słynna rasa wilkołaków znana pod nazwą Maras, kobiet, które przybierały wygląd nocy szukając ogromnych pół-ludzkich i pół-wilczych potworów. Jeśli samica o północy rozciągnie błonę, która otacza źrebię, gdy jest ono wyprowadzane, między czterema kijami i przeczesze się przez nią, naga, urodzi dzieci bez bólu; ale wszyscy chłopcy będą szamanami, a wszystkie dziewczynki Maras.

O Nisse mówi się czasem, że jest zmiennokształtna. Cechę tę przypisuje się również Huldrze.

Gunnhilda, Matka Królów (Gunnhild konungamóðir) (ok. 910 – ok. 980), postać quasi-historyczna, która pojawia się w islandzkich sagach, według których była żoną Eryka Krwawego, przypisywano jej magiczne moce – w tym moc zmieniania kształtów i przemiany w ptaka. Jest centralną postacią powieści Matka Królów autorstwa Poula Andersona, która znacznie rozwija jej zmiennokształtne zdolności.

Inne loreEdit

ArmenianEdit

W mitologii ormiańskiej zmiennokształtni obejmują Nhang, wężowatego potwora rzecznego, który może przekształcić się w kobietę lub fokę i będzie topił ludzi, a następnie pił ich krew; lub korzystny Shahapet, duch opiekuńczy, który może pojawić się jako człowiek lub wąż.

IndianEdit

Starożytna mitologia indyjska mówi o Nāga, wężach, które czasami mogą przybrać ludzką postać. Pisma opisują zmiennokształtne Rakszasy (demony) przybierające formy zwierzęce, aby oszukać ludzi. Ramajana zawiera również Vanara, grupę humanoidów podobnych do apali, którzy posiadali nadprzyrodzone moce i mogli zmieniać swoje kształty.

Jogini byli związani z mocą zmiany kształtu w żeńskie zwierzęta.

W indyjskiej bajce The Dog Bride from Folklore of the Santal Parganas autorstwa Cecila Henry’ego Bompasa, pasterz bawołów zakochuje się w psie, który ma moc przemiany w kobietę, gdy się kąpie.

W Kerala, nie było legendy o klanie Odiyan, którzy w Kerala folkloru są mężczyźni uważane posiadać shapeshifting zdolności i może przyjąć formy zwierzęce.Odiyans są powiedział, że zamieszkiwali region Malabar w Kerala przed powszechnym wykorzystaniem energii elektrycznej.

FilipinyEdit

Filipińska mitologia obejmuje Aswang, wampirycznego potwora zdolnego do przemiany w nietoperza, dużego czarnego psa, czarnego kota, czarnego dzika lub inną formę w celu prześladowania ludzi w nocy. Folklor wspomina również o innych istotach, takich jak Kapre, Tikbalang i Engkanto, które zmieniają swój wygląd, aby uwodzić piękne panny. Również talizmany (zwane „anting-anting” lub „birtud” w lokalnym dialekcie), mogą dać swoim właścicielom zdolność do zmiany kształtu. W jednej z opowieści, Chonguita the Monkey Wife, kobieta zostaje zamieniona w małpę, stając się ponownie człowiekiem tylko wtedy, gdy może poślubić przystojnego mężczyznę.

TatarEdit

Tatarski folklor obejmuje Yuxa, stuletniego węża, który może przekształcić się w piękną młodą kobietę i stara się poślubić mężczyzn, aby mieć dzieci.

ChineseEdit

Mitologia chińska zawiera wiele opowieści o zwierzęcych zmiennokształtnych, zdolnych do przybierania ludzkiej postaci. Najczęstszym takim zmiennokształtnym jest huli jing, duch lisa, który zwykle pojawia się jako piękna młoda kobieta; większość z nich jest niebezpieczna, ale niektóre występują jako bohaterki historii miłosnych. Madame Biały Wąż jest jedną z takich legend; wąż zakochuje się w człowieku, a historia opowiada o próbach, którym ona i jej mąż musieli stawić czoła.

JapaneseEdit

W japońskim folklorze ōbake są rodzajem yōkai ze zdolnością do zmiany kształtu. Lis, lub kitsune jest jednym z najbardziej znanych, ale inne takie stworzenia obejmują bakeneko, mujina i tanuki.

KoreanEdit

Mitologia koreańska również zawiera lisa ze zdolnością do zmiany kształtu. W przeciwieństwie do swoich chińskich i japońskich odpowiedników, kumiho jest zawsze złośliwy. Zazwyczaj jego postać to piękna młoda kobieta; jedna z opowieści opowiada o mężczyźnie, niedoszłym uwodzicielu, który objawił się jako kumiho. Kumiho ma dziewięć ogonów, a ponieważ pragnie być w pełni człowiekiem, wykorzystuje swoje piękno, aby uwodzić mężczyzn i zjadać ich serca (lub w niektórych przypadkach wątroby, gdzie wierzy się, że 100 wątrób zamieniłoby ją w prawdziwego człowieka).

SomaliEdit

W mitologii somalijskiej Qori ismaris („Ten, który pociera się kijem”) był człowiekiem, który mógł przekształcić się w „Hienę-człowieka” przez pocieranie się magicznym kijem o zmroku i przez powtarzanie tego procesu mógł powrócić do swojego ludzkiego stanu przed świtem.

Afryka PołudniowaEdit

ǀKaggen to Mantis, demi-urg i bohater ludowy ludu ǀXam z południowej Afryki. Jest bogiem trickster, który może zmieniać kształt, zwykle przyjmując postać modliszki, ale także byka eland, wesz, wąż i gąsienica.

Trynidad i TobagoEdit

The Ligahoo lub loup-garou jest zmiennokształtny z Trynidadu i Tobago folkloru. Uważa się, że ta unikalna zdolność jest przekazywana w niektórych starych rodzinach kreolskich i jest zwykle kojarzona z czarownikami i praktykami magii afrykańskiej.

Mapuche (Argentyna i Chile)Edit

Mitologia słowiańskaEdit

W mitologii słowiańskiej, jeden z głównych bogów Veles był zmiennokształtnym bogiem zwierząt, magii i świata podziemnego. Często przedstawiano go jako niedźwiedzia, wilka, węża lub sowę. Stał się również smokiem podczas walki z Perunem, słowiańskim bogiem burzy.

FolktalesEdit

• W fińskiej opowieści Magiczny ptak, trzy młode czarodziejki próbują zamordować mężczyznę, który ciągle odżywa. Jego zemstą jest przemienienie ich w trzy czarne klacze i zaprzęgnięcie ich do ciężkich ładunków, dopóki nie będzie usatysfakcjonowany.
• W The Laidly Worm of Spindleston Heugh, północnumbryjskiej legendzie z około XIII wieku, księżniczka Małgorzata z Bamburgh zostaje przemieniona w smoka przez swoją macochę; jej motyw powstał, podobnie jak u macochy Królewny Śnieżki, z porównania ich urody.
• W balladzie dziecięcej 35, „Allison Gross”, tytułowa czarownica zamienia mężczyznę w wyrmę za odmowę zostania jej kochankiem. Jest to motyw występujący w wielu legendach i podaniach ludowych.
• W niemieckiej baśni „Żabi pan młody”, zapisanej przez folklorystę i etnografa Gustava Jungbauera, trzeci z trzech synów rolnika, Hansl, zostaje zmuszony do poślubienia żaby, która ostatecznie okazuje się być piękną kobietą przemienioną przez zaklęcie.
• W niektórych wariantach baśni zarówno Żabi Książę lub częściej Żabia Księżniczka, jak i Bestia, z Pięknej i Bestii, zostają przemienieni jako forma kary za jakieś przewinienie. Obie są przywrócone do swoich prawdziwych form po zdobyciu miłości człowieka pomimo ich wyglądu.
• W najbardziej znanej litewskiej opowieści ludowej Eglė Królowa Wężów, Eglė nieodwracalnie przekształca swoje dzieci i siebie w drzewa jako karę za zdradę, podczas gdy jej mąż jest w stanie odwracalnie morph w węża na życzenie.
• W East of the Sun and West of the Moon, bohater zostaje przemieniony w niedźwiedzia przez swoją złą macochę, która chce go zmusić do poślubienia jej córki.
• W Królowej świstaków Italo Calvino, hiszpańska królowa zostaje zamieniona w gryzonia przez Morganę le Fay.
• W Kobyle nekromanty, turyńskiej baśni włoskiej Guido Gozzano, księżniczka Corelandii zostaje zamieniona w konia przez barona nekromantę za odmowę poślubienia go. Tylko miłość i inteligencja Candido ratują księżniczkę przed zaklęciem.
• The Deer in The Wood, neapolitańska baśń napisana przez Giambattistę Basile, opisuje przemianę księżniczki Desideraty w łanię przez zazdrosną wróżkę.
• W chorwackiej książce z baśniami, Sixty Folk-Tales from Exclusively Slavonic Sources, autorstwa A. H. Wratislaw, bajka zatytułowana „Wilczyca” opowiada o wielkiej wilczycy, która ma zwyczaj od czasu do czasu zmieniać się w kobietę, zdejmując z niej skórę. Pewnego dnia mężczyzna jest świadkiem tej przemiany, kradnie jej futro i żeni się z nią.
• Synowie kupca to fińska opowieść o dwóch braciach, z których jeden stara się o rękę niegodziwej córki cara. Dziewczynie nie podoba się jej zalotnik i stara się go zabić, ale on zamienia ją w piękną klacz, na której on i jego brat jeżdżą. W końcu zamienia ją z powrotem w dziewczynę i żeni się z nią.
• W Dapplegrimie, jeśli młodzieniec dwa razy odnalazł przemienioną księżniczkę i dwa razy się przed nią ukrył, pobrali się.
• W literackiej baśni Księżniczka żebraczka, aby uratować ukochanego księcia, księżniczka Yvonne wypełnia zadania okrutnego króla Ironhearta i zmienia się w starą kobietę.