Współzałożyciel Lloyd Morrisett, w 2010 roku

Zimą 1966 roku Joan Ganz Cooney zorganizowała coś, co nazwała „małym przyjęciem” w swoim mieszkaniu w pobliżu Gramercy Park. Obecni byli jej mąż Tim Cooney, jej szef Lewis Freedman oraz Lloyd i Mary Morrisett, których Cooneyowie znali towarzysko. Cooney był producentem filmów dokumentalnych w nowojorskiej telewizji publicznej WNDT (obecnie WNET) i zdobył nagrodę Emmy za film dokumentalny o ubóstwie w Ameryce. Lloyd Morrisett był wiceprezesem w Carnegie Corporation i był odpowiedzialny za finansowanie badań edukacyjnych, ale był sfrustrowany w swoich wysiłkach, ponieważ nie były one w stanie dotrzeć do dużej liczby dzieci potrzebujących wczesnej edukacji i interwencji. Cooney był zaangażowany w wykorzystanie telewizji do zmiany społeczeństwa, a Morrisett był zainteresowany wykorzystaniem telewizji do „dotarcia do większej liczby potrzebujących dzieci”. Rozmowa podczas przyjęcia, która według pisarza Michaela Davisa była początkiem pięciodekadowych zawodowych relacji między Cooneyem i Morrisettem, zeszła na temat możliwości wykorzystania telewizji do edukacji małych dzieci. Tydzień później Cooney i Freedman spotkali się z Morrisettem w biurze Carnegie Corporation, aby przedyskutować przeprowadzenie studium wykonalności stworzenia edukacyjnego programu telewizyjnego dla przedszkolaków. Cooney został wybrany do przeprowadzenia badania.

Sesame Workshop wordmark używany od 2000 do 2018.

W lecie 1967 roku, Cooney wziął urlop od WNDT, i finansowane przez Carnegie Corporation, podróżował USA i Kanada wywiady z ekspertami w rozwoju dziecka, edukacji i telewizji. Zgłosiła swoje ustalenia w pięćdziesięciopięciostronicowym dokumencie zatytułowanym „Potencjalne zastosowania telewizji w edukacji przedszkolnej”. Raport opisywał, jak miałaby wyglądać nowa seria, która stała się Ulicą Sezamkową, i proponował utworzenie firmy zarządzającej jej produkcją, która ostatecznie stała się znana jako Children’s Television Workshop (CTW).

FoundingEdit

Przez następne dwa lata Cooney i Morrisett badali i rozwijali nowy program, pozyskując 8 milionów dolarów finansowania dla Ulicy Sezamkowej i zakładając CTW. Ze względu na swoje doświadczenie zawodowe, Cooney zawsze zakładała, że naturalną siecią dla programu będzie PBS. Morrisett był skłonny nadawać go przez stacje komercyjne, ale wszystkie trzy główne sieci odrzuciły ten pomysł. Davis, biorąc pod uwagę dochody Ulicy Sezamkowej z licencji po latach, nazwał ich decyzję „miliardowym błędem”. Morrisett był odpowiedzialny za pozyskiwanie funduszy i był w tym tak skuteczny, że pisarz Lee D. Mitgang powiedział później, że „przeciwstawił się konwencjonalnej mądrości medialnej”. Cooney był odpowiedzialny za kreatywny rozwój programu, a także za zatrudnienie personelu produkcyjnego i badawczego dla CTW. Carnegie Corporation przekazała początkową dotację w wysokości 1 miliona dolarów, a Morrisett, wykorzystując swoje kontakty, pozyskał dodatkowe wielomilionowe dotacje od rządu federalnego USA, fundacji Arthura Vininga Davisa, Corporation for Public Broadcasting i Fundacji Forda. Przyjaciel Morrisetta, Harold Howe, który był komisarzem Departamentu Edukacji USA, obiecał 4 miliony dolarów, czyli połowę budżetu nowej organizacji. Carnegie Corporation przekazała dodatkowo 1 milion dolarów. Mitgang stwierdził: „Gdyby Morrisett był mniej skuteczny w pozyskiwaniu wsparcia finansowego, raport Cooneya prawdopodobnie stałby się tylko kolejnym, dawno zapomnianym pomysłem fundacji”. Fundusze uzyskane od kombinacji agencji rządowych i prywatnych fundacji chroniły ich przed problemami ekonomicznymi doświadczanymi przez sieci komercyjne, ale powodowały trudności w pozyskiwaniu przyszłych funduszy.

Propozycja Cooney’a obejmowała wykorzystanie wewnętrznych badań formatywnych, które miały informować i ulepszać produkcję, oraz niezależnych ocen sumatywnych w celu sprawdzenia wpływu programu na naukę młodych widzów. W 1967 roku Morrisett zatrudnił profesora Uniwersytetu Harvarda Geralda S. Lessera, którego poznał, gdy obaj byli studentami psychologii w Yale, aby pomógł rozwinąć i poprowadzić dział badawczy Warsztatu. W 1972 roku Fundacja Markle przekazała Harvardowi 72 000 dolarów na utworzenie Center for Research in Children’s Television, które służyło jako agencja badawcza dla CTW. Harvard opracował około 20 dużych badań na temat Ulicy Sezamkowej i jej wpływu na małe dzieci. Lesser był również pierwszym przewodniczącym rady doradczej Warsztatu, którą to funkcję pełnił aż do przejścia na emeryturę w 1997 roku. Według Lessera, rada doradcza CTW była niezwykła, ponieważ zamiast przypieczętowywać decyzje Warsztatu, jak większość rad nadzorczych innych programów telewizyjnych dla dzieci, miała znaczący wkład w projekt i realizację serialu. Lesser w książce Children and Television: Lessons from Sesame Street, swojej książce z 1974 roku o początkach Ulicy Sezamkowej i Children’s Television Workshop, że około 8-10% początkowego budżetu Warsztatu zostało wydane na badania.

Badania sumaryczne CTW zostały przeprowadzone przez pierwszego dyrektora badawczego Warsztatu, Edwarda L. Palmera, którego poznali na seminariach programowych prowadzonych przez Lessera w Bostonie latem 1967 roku. Latem 1968 roku Palmer zaczął tworzyć cele edukacyjne, definiować działalność badawczą Warsztatu i zatrudniać swój zespół badawczy. Lesser i Palmer byli w tym czasie jedynymi naukowcami w USA badającymi interakcje dzieci z telewizją. Byli odpowiedzialni za opracowanie systemu planowania, produkcji i oceny oraz interakcji pomiędzy producentami telewizyjnymi i wychowawcami, nazwanego później „modelem CTW”. Cooney zauważył o modelu CTW: „Od początku my – planiści projektu – zaprojektowaliśmy program jako eksperymentalny projekt badawczy z doradcami edukacyjnymi, badaczami i producentami telewizyjnymi współpracującymi jako równi partnerzy”. Opisała tę współpracę jako „zaaranżowane małżeństwo”.

CTW przeznaczyła 8% swojego początkowego budżetu na zasięg i reklamę. W tym, co historyk telewizji Robert W. Morrow nazwał „rozległą kampanią”, która, jak stwierdził Lesser, „wymagała co najmniej tyle samo pomysłowości, co produkcja i badania”, Warsztat promował program wśród pedagogów, branży radiowo-telewizyjnej i docelowej widowni, która składała się z dzieci z miasta i ich rodzin. Zatrudniono Evelyn Payne Davis z Urban League, którą Michael Davis nazwał „niezwykłą, niezatapialną i niezastąpioną”, jako pierwszego wiceprezesa ds. relacji społecznych i kierownika działu Community Educational Services (CES). Bob Hatch został zatrudniony, aby nagłośnić ich nową serię, zarówno przed premierą, jak i wykorzystać uwagę mediów dotyczącą Ulicy Sezamkowej podczas pierwszego roku produkcji.

Według Davisa, pomimo jej zaangażowania w początkowe badania i rozwój projektu, rata Cooney jako dyrektor wykonawczy CTW była wątpliwa ze względu na brak doświadczenia w zarządzaniu, niesprawdzone umiejętności zarządzania finansami i brak doświadczenia w telewizji dziecięcej i edukacji. Davis spekulował również, że w grę wchodził seksizm, stwierdzając: „Wątpiący kwestionowali również to, czy kobieta może zdobyć pełne zaufanie kworum mężczyzn z rządu federalnego i dwóch elitarnych filantropii, instytucji, których bogactwo przekracza produkt narodowy brutto całych krajów”. Początkowo Cooney nie walczyła o stanowisko. Miała jednak pomoc męża i Morrisetta, a inwestorzy projektu szybko zdali sobie sprawę, że nie mogą zacząć bez niej. Ostatecznie została mianowana na to stanowisko w lutym 1968 roku. Jako jedna z pierwszych kobiet na stanowisku kierowniczym w amerykańskiej telewizji, jej nominacja została określona mianem „jednego z najważniejszych wydarzeń telewizyjnych dekady”. Powstanie Children Television Workshop ogłoszono na konferencji prasowej w Waldorf-Astoria Hotel w Nowym Jorku w dniu 20 May 1968.

Po jej mianowaniu, Cooney zatrudnił Bob Davidson jako jej asystent, był odpowiedzialny za zawieranie umów z około 180 publicznych stacji telewizyjnych do emisji nowych serii. Skompletowała zespół producentów: Jon Stone był odpowiedzialny za pisanie, casting i format; David Connell przejął kontrolę nad animacją i produkcją głośności; a Samuel Gibbon służył jako główny łącznik między ekipą produkcyjną a zespołem badawczym. Stone, Connell i Gibbon pracowali wcześniej razem nad innym programem dla dzieci, Kapitan Kangur. Cooney powiedział później o oryginalnym zespole producentów Ulicy Sezamkowej: „Wspólnie byliśmy geniuszem”. Pierwszy program dla dzieci CTW, Ulica Sezamkowa, miał premierę 10 listopada 1969 roku. CTW została założona dopiero w 1970 roku, ponieważ jej twórcy chcieli sprawdzić, czy serial odniesie sukces, zanim zatrudnią prawników i księgowych. Morrisett służył jako pierwszy przewodniczący rady powierniczej CTW, pracę miał przez 28 lat.

Wczesne lataEdit

Podczas drugiego sezonu Ulicy Sezamkowej, aby wykorzystać impet, jakim cieszył się Warsztat i uwagę, jaką otrzymał od prasy, Warsztat stworzył swój drugi serial, The Electric Company, w 1971 roku. Morrisett użył tych samych technik pozyskiwania funduszy, co w przypadku Ulicy Sezamkowej. The Electric Company zaprzestał produkcji w 1977 roku, ale kontynuował ją w powtórkach do 1985 roku; ostatecznie stał się jednym z najczęściej używanych programów telewizyjnych w amerykańskich klasach i został wznowiony w 2009 roku. We wczesnych latach 70-tych Workshop rozpoczął działalność programową dla dorosłych, ale okazało się, że trudno jest uczynić ich programy dostępnymi dla wszystkich grup społeczno-ekonomicznych. W 1971 roku wyprodukowano program medyczny dla dorosłych Feelin’ Good, prowadzony przez Dicka Cavetta, który był nadawany do 1974 roku. Według pisarza Cary’ego O’Della, programowi „brakowało jasnego kierunku i nigdy nie znalazł dużej widowni”. W 1977 roku Warsztat wyemitował dramat dla dorosłych Best of Families, którego akcja rozgrywała się w Nowym Jorku na przełomie XIX i XX wieku. Jednak trwało to tylko sześć lub siedem odcinków i pomogło Warsztatowi zdecydować się na podkreślenie tylko programów dla dzieci.

Przez lata 70-te, główne wysiłki CTW nietelewizyjne zmieniły się z promocji na rozwój materiałów edukacyjnych dla przedszkoli. Wczesne wysiłki obejmowały mobilne jednostki oglądania, które nadawały program w centrach miast, w Appalachach, w społecznościach rdzennych Amerykanów i w obozach pracowników migrujących. Na początku lat 80-tych CTW stworzyło Program Edukacji Przedszkolnej (PEP), którego celem była pomoc przedszkolom, poprzez łączenie oglądania telewizji, książek, zajęć praktycznych i innych mediów, w wykorzystaniu serialu jako środka edukacyjnego. Warsztat dostarczał również materiały dla dzieci i dorosłych nieanglojęzycznych. Począwszy od 2006 roku, Warsztat rozszerzył swoje programy, tworząc serię programów specjalnych PBS i DVD, dotyczących głównie tego, jak rozmieszczenie wojsk wpływa na rodziny żołnierzy. Inne wysiłki Warsztatu dotyczyły rodzin więźniów, zdrowia i dobrego samopoczucia oraz bezpieczeństwa.

Według Cooneya i O’Della, lata 80. były problematycznym okresem dla Warsztatu. Poza Ulicą Sezamkową, wiele z jej produkcji nie odniosło sukcesu. Kontakt 3-2-1 miał premierę w 1980 roku i był emitowany w różnych formach do 1988 roku. CTW odkryło, że znalezienie funduszy na ten serial i inne seriale o tematyce naukowej, takie jak Square One Television, który był emitowany od 1987 do 1992 roku, było łatwe, ponieważ National Science Foundation i inne fundacje były zainteresowane finansowaniem edukacji naukowej. Seria kiepskich inwestycji w gry wideo, produkcję filmów, parki rozrywki i inne przedsięwzięcia biznesowe zaszkodziła organizacji finansowo. Cooney sprowadził Billa Whaleya pod koniec lat 70. do pracy nad umowami licencyjnymi, ale nie był on w stanie zrekompensować strat CTW aż do 1986 roku, kiedy przychody z licencji ustabilizowały się, a inwestycje portfelowe wzrosły.

Późniejsze lataEdit

Cooney zrezygnowała z funkcji prezesa i dyrektora naczelnego CTW w 1990 roku, kiedy to została zastąpiona przez Davida Britta, który był jej „głównym porucznikiem w szeregach wykonawczych przez połowę lat 90-tych” i którego Cooney określił mianem jej „prawej ręki przez wiele lat”. Britt pracował dla niej w CTW od 1975 r., a od 1988 r. pełnił funkcję prezesa i dyrektora operacyjnego. W tym czasie Cooney została przewodniczącą rady wykonawczej Warsztatu, która zarządzała jego działalnością i licencjami, a także bardziej zaangażowała się w wysiłki twórcze organizacji. W 1995 roku Workshop przeszedł reorganizację, w wyniku której zwolniono około 12 procent pracowników. W 1998 roku, po raz pierwszy w historii serii, zaakceptowali fundusze od korporacji dla Ulicy Sezamkowej i jej innych programów, co zostało skrytykowane przez obrońcę praw konsumenta Ralpha Nadera. Workshop bronił akceptacji sponsoringu korporacyjnego, twierdząc, że rekompensuje to spadek dotacji rządowych. Również w 1998 roku zainwestował 25 milionów dolarów w kanał kablowy Noggin, zainicjowany w 1999 roku przez niego i należący do Viacomu Nickelodeon. W 2000 roku zysk, jaki CTW osiągnęła z tej transakcji, wraz z przychodami z 1998 roku, spowodowanymi między innymi szałem na „Tickle Me Elmo”, pozwolił CTW na zakup praw The Jim Henson Company do Muppetów z Ulicy Sezamkowej od niemieckiej firmy medialnej EM.TV, która wcześniej w tym samym roku przejęła Hensona. Transakcja, wyceniona na 180 milionów dolarów, obejmowała również niewielkie udziały Hensona w kanale kablowym Noggin. Gary Knell stwierdził: „Wszyscy, a zwłaszcza lalkarze, byli zachwyceni, że udało nam się sprowadzić ich do domu. To ochroniło Ulicę Sezamkową i pozwoliło na kontynuowanie naszej międzynarodowej ekspansji. Posiadanie tych postaci pozwoliło nam na zmaksymalizowanie ich potencjału. Mamy teraz kontrolę nad naszym własnym przeznaczeniem”.

CTW zmieniła nazwę na Sesame Workshop w czerwcu 2000 roku, aby lepiej reprezentować swoją działalność nietelewizyjną i media interaktywne. Również w 2000 roku, Gary Knell zastąpił Britta na stanowisku prezesa i dyrektora generalnego Warsztatu; według Davisa, „przewodniczył on szczególnie płodnemu okresowi w historii organizacji non-profit”. Knell walnie przyczynił się do powstania kanału kablowego Universal Kids (dawniej Sprout TV network) w 2005 roku. Sprout (uruchomiony jako PBS Kids Sprout) został założony jako partnerstwo pomiędzy Warsztatem, Comcast, PBS i HIT Entertainment, z których wszyscy wnieśli program do nowej sieci. Po siedmiu latach jako partner, Warsztat pozbył się swoich udziałów w Sprout w grudniu 2012.

W 2007 roku Sesame Workshop założył Joan Ganz Cooney Center, niezależną organizację non-profit, która bada, jak poprawić umiejętność czytania i pisania u dzieci poprzez wykorzystanie i rozwój technologii cyfrowych „ugruntowanych w szczegółowym programie edukacyjnym”, tak jak to miało miejsce podczas rozwoju Ulicy Sezamkowej.

Recesja 2008-2009, która spowodowała redukcje budżetu dla wielu organizacji non-profit sztuki, poważnie wpłynęło na organizację, w 2009 roku, to musiał zwolnić 20% swoich pracowników. Mimo że w 2012 roku Workshop zarobił około 100 milionów dolarów z licencji, tantiem oraz funduszy fundacyjnych i rządowych, jego całkowity przychód spadł o 15%, a strata operacyjna podwoiła się do 24,3 miliona dolarów. W 2013 roku zareagował zwolnieniem 10% pracowników, mówiąc, że konieczne było „strategiczne skupienie” ich zasobów ze względu na „dzisiejsze szybko zmieniające się środowisko cyfrowe”. W 2011 roku Knell opuścił Sesame Workshop, aby zostać szefem National Public Radio NPR. H. Melvin Ming, który był dyrektorem finansowym organizacji od 1999 roku i dyrektorem operacyjnym od 2002 roku, został nazwany jego następcą.

W 2014 roku H. Melvin Ming przeszedł na emeryturę i został zastąpiony przez byłego dyrektora wykonawczego HIT Entertainment i Nickelodeon, Jeffery’ego D. Dunna. Nominacja Dunna była pierwszym przypadkiem, gdy ktoś niezwiązany z CTW lub Sesame Workshop został jego kierownikiem, chociaż wcześniej miał związki z organizacją. Od listopada 2019 roku zespół operacyjny Warsztatu składał się z: Dunn jako prezes i dyrektor generalny; Steve Youngwood, prezes ds. mediów & edukacji i dyrektor operacyjny; Sherrie Westin, prezes ds. globalnego wpływu & filantropii; Tanya Haider, wiceprezes wykonawczy ds. strategii, badań i przedsięwzięć; Brown Johnson, wiceprezes wykonawczy i dyrektor kreatywny; Shadrach Kisten, główny dyrektor ds. technologii; Diana Lee, wiceprezes wykonawczy ds. zasobów ludzkich; Daryl Mintz, dyrektor finansowy; Michael Preston, dyrektor wykonawczy Joan Ganz Cooney Center; Joseph P. Salvo, wiceprezes wykonawczy i główny radca prawny. W skład zarządu organizacji wchodzili między innymi: jej przewodnicząca, była ambasador we Francji i Monako Jane D. Hartley, Cooney, Morrisett i Dunn.

W 2019 roku The Hollywood Reporter” poinformował, że dochód operacyjny Sesame Workshop wynosił około 1,6 miliona dolarów, po tym jak większość funduszy zarobionych na dotacjach, umowach licencyjnych i tantiemach wróciła do treści, jej całkowite koszty operacyjne wynosiły ponad 100 milionów dolarów rocznie. Koszty operacyjne obejmowały pensje, 6 milionów dolarów czynszu za biura w Lincoln Center, zakłady produkcyjne w Queens oraz koszty produkcji treści dla kanałów YouTube i innych punktów sprzedaży. Organizacja zatrudniała około 400 osób, w tym „kilku wysoko wykwalifikowanych lalkarzy”. Tantiemy i opłaty dystrybucyjne, które stanowiły 52,9 mln dolarów w 2018 roku, stanowiły największe źródło przychodów Warsztatu. Darowizny przyniosły 47,8 miliona dolarów, czyli 31 procent jego dochodów. Przychody z licencji na gry, zabawki i odzież zarobiły organizacji 4,5 miliona dolarów.