Kay urodziła się w Nowym Jorku, w stanie Nowy Jork, z japońsko-amerykańskiej matki i żydowsko-amerykańskiego ojca. Posiada tytuł magistra sztuki w dziedzinie nauczania na Uniwersytecie Browna oraz doktorat honoris causa w dziedzinie liter humanitarnych z Grinnell College. Obecnie pisze, czyta i występuje z poezją dla różnych grup odbiorców. Jest również współdyrektorką i założycielką swojego obecnego projektu, Project VOICE. Zaczęła występować z poezją w Bowery Poetry Club w East Village w wieku 14 lat, dołączając do ich Slam Teamu w 2006 roku. W tym samym roku była najmłodszą osobą startującą w National Poetry Slam w Austin, w Teksasie. Brała udział w wielu slamach poetyckich. W 2007 roku Kay zadebiutowała w telewizji, wykonując wiersz „Hands” w programie HBO’s Def Poetry Jam. Występowała na imprezach i w miejscach takich jak Lincoln Center, Tribeca Film Festival, a także w Organizacji Narodów Zjednoczonych, gdzie była głównym wykonawcą podczas inauguracji Światowego Raportu Młodzieży 2004.

W maju 2010 roku, wystąpiła na *spark!, benefis dla Acumen Fund w Nowym Jorku, Nowy Jork.

3 marca 2011 roku, wystąpiła na konferencji TED w Long Beach, Kalifornia jako część serii zatytułowanej „Piękno, wyobraźnia, zachwyt”. Wraz z rozmową o swoim wychowaniu, wykonała wiersze „B: If I should have a daughter…” i „Hiroshima”.

Kay wystąpiła na The Nantucket Project, festiwalu idei w Nantucket, Massachusetts.

Jest artystką 2017 Artist in Residence w Grace Cathedral w San Francisco w Kalifornii.

W 2019 roku ogłosiła za pośrednictwem Twittera, że będzie gospodarzem podcastu o nazwie Sincerely, X, który zostanie wyprodukowany przez TEDTalks i Audible.

.