Aktor Samuel Leroy Jackson urodził się 21 grudnia 1948 w Waszyngtonie, D.C. do pracownika fabryki Elizabeth Jackson. Jego ojciec porzucił matkę krótko po narodzinach Jacksona, a następnie zmarł na alkoholizm. Jackson i jego matka przenieśli się do Chattanooga, Tennessee, gdzie mieszkali z jej rodziną. Jackson uczęszczał do Riverside High School i grał na trąbce i waltorni do ukończenia.

Jackson uczęszczał do Morehouse College w Atlancie, specjalizując się w sztukach dramatycznych. Założył Just Us Theater podczas uczęszczania do Morehouse, a w 1968 roku był woźnym na pogrzebie Martina Luthera Kinga Jr. W 1969 roku Jackson i kilku innych studentów trzymało członków Morehouse Board of Trustees jako zakładników na kampusie, dopóki nie zgodzili się na zmiany administracyjne i programowe. Porozumienie zostało zawarte, ale Jackson został zmuszony do opuszczenia Morehouse na dwa lata. Wrócił i ukończył w 1972.

Podczas gdy w Atlancie Jackson był zaangażowany w ruch Black Power i pracował z Stokely Carmichael, H. Rap Brown, i liderów ruchu. Dołączył także do Black Image Theater Company, która wystawiała sztuki ilustrujące niesprawiedliwość rasową i dyskryminację. Jackson poznał swoją przyszłą żonę, Latanyę Richardson, w tej firmie i pobrali się w 1980 roku. Dwójka miała córkę (Zoe) w 1982.

W 1976 Jackson przeniósł się do Harlemu w Nowym Jorku, aby realizować aktorstwo sceniczne. W 1981 roku dostał rolę w nagrodzonej Pulitzerem sztuce Charlesa Fullera A Soldier’s Play, gdzie poznał reżysera Spike’a Lee. W późnych latach 80-tych i wczesnych 90-tych Jackson wystąpił w wielu filmach, w tym Coming to America (1988), School Daze (1988) i Goodfellas (1991) przed wejściem na rehabilitację z powodu uzależnienia od alkoholu i kokainy. Po zwolnieniu zagrał w filmie Spike’a Lee Gorączka dżungli (1991), za który zdobył nagrodę na Festiwalu Filmowym w Cannes dla „Najlepszego Aktora Drugoplanowego” oraz nagrodę Nowojorskich Krytyków Filmowych. Jackson twierdzi, że ta okazja nadarzyła się, kiedy poważnie rozważał karierę w stand up comedy zamiast aktorstwa filmowego.

Jackson’s portret „Jules Winnfield” w filmie Quentina Tarantino’s 1994 Pulp Fiction jest powszechnie uważany za jego przełomową rolę, a on był nominowany do najlepszego aktora drugoplanowego za rolę na Academy Awards i Złotych Globów. Później grał jeszcze w wielu filmach i sztukach teatralnych. W 2011 roku Księga Rekordów Guinnessa nazwała Jacksona najlepiej zarabiającym aktorem wszechczasów z około 7,2 miliardami dolarów zarobków. Większość zarobków pochodzi z kasowych hitów takich jak Pulp Fiction, Jurassic Park i trylogii prequeli Gwiezdnych Wojen.

.