Rytuały inicjacyjne to ceremonie wykonywane, gdy ludzie przyjmują nową rolę w życiu. W różnych częściach Afryki, takie rytuały mogą wprowadzać jednostki w dorosłość, tajne stowarzyszenia lub stanowiska przywódcze. Są one jednym z kilku rodzajów rytuałów przejścia – ceremonii, które oznaczają postęp osoby przez etapy życia.

Rytuały inicjacji różnią się w zależności od społeczeństwa, ale mają pewne cechy wspólne. Zazwyczaj wiążą się one z czasowym oddzieleniem od społeczności, symboliczną zmianą, a następnie powrotem do społeczności. Podczas ceremonii jednostki często otrzymują jakąś tajemną wiedzę, nowe przywileje lub władzę. Chociaż rytuały są głęboko zakorzenione w tradycji, zmieniają się z czasem, czasami w odpowiedzi na okoliczności. Pod koniec XIX wieku misjonarze zakazali jednego z rytuałów inicjacyjnych Bemba z ZAMBII. Ludzie kontynuowali praktykę, ale skrócili rytuał, pominęli niektóre wydarzenia i dodali nowoczesne tańce do tradycyjnej uroczystości.

Typy obrzędów inicjacyjnych

Rytuały świętujące początek dorosłości są prawdopodobnie najbardziej rozpowszechnionym typem obrzędów inicjacyjnych w Afryce. Zaznaczają one koniec dzieciństwa i pouczają młodych ludzi o ich obowiązkach jako dorosłych. Wśród Bemba rytuały inicjacyjne mogą trwać nawet miesiąc i obejmują tajemne powiedzenia oraz specjalne pieśni i tańce wykonywane w lesie i w domu inicjacyjnym. W różnych społeczeństwach dorosłość zaczyna się w różnym wieku. Dla Gusii z Kenii przejście od dzieciństwa do dorosłości następuje w wieku 8 lat, podczas gdy MAASAI z Kenii i TANZANII inicjują młodzież w wieku od 15 do 18 lat. TUAREG z Sahary świętować pierwszy raz chłopiec owija twarz zasłona wokół jego głowy w wieku około 18.

Członkostwo w tajnych stowarzyszeniach afrykańskich zaczyna się z obrzędem inicjacji. W Afryce Zachodniej ceremonia często obejmuje maskaradę z pieśniami i tańcami wykonywanymi w wyszukanych kostiumach. W SIERRA LEONE, LIBERII, GWINEA, i IVORY COAST, Sande społeczeństw dla kobiet i Poro społeczeństw dla mężczyzn istniały przez co najmniej 400 lat. Tajne stowarzyszenia są zorganizowane hierarchicznie. Pierwszy poziom członkostwa pojawia się w wieku dorosłym, a członkowie mogą awansować na wyższe poziomy poprzez dodatkowe instrukcje. Stowarzyszenia odgrywają ważną rolę w życiu politycznym i gospodarczym społeczności, podejmując decyzje w sprawach prawnych, rolnictwa i handlu.

Obrzędy inicjacji odbywają się również w celu zainstalowania nowych przywódców. Wśród Swazi, rytuały podkreślają tożsamość nowego króla i pozycję lidera. Obejmują one odwołania do duchów królewskich przodków o ochronę i szczęście.

Inne obrzędy przejścia

Afrykańskie społeczeństwa wykonują rytuały dla innych obrzędów przejścia, takich jak narodziny, małżeństwo i śmierć. W Afryce Północnej beduińskie matki trzymają noworodki w odosobnieniu i wykonują rytuały oczyszczające, aby niemowlęta stały się członkami gospodarstwa domowego. Rytuały małżeńskie przypieczętowują więź między dwojgiem ludzi, jak również więź między ich rodzinami. Często obejmują one wymianę towarów i wzywając duchy przodków, aby świadkami meczu i rozpoznać parę przyszłego potomstwa.

W tradycyjnych religiach afrykańskich, rytuały otaczające śmierć są wykonywane, aby pomóc przekształcić zmarłą osobę w przodka, który będzie honorowany przez potomków dla pokoleń. Jeśli lokalne zwyczaje obejmują pochówek, krewni lub inni członkowie społeczności przygotowują ciało i czasami umieszczają charakterystyczne znaczniki na miejscu grobu. Chrześcijanie i muzułmanie mają swoje własne tradycje związane ze śmiercią. BERBERS z MOROCCO umieszczają ciało na boku w wąskim grobie, tak aby twarz była zwrócona w kierunku Mekki, jednego ze świętych miast islamu. (Zobacz także Dzieciństwo i dorastanie; Chrześcijaństwo w Afryce; Śmierć, żałoba, i przodków; Role płciowe i seksualność; Islam w Afryce; Systemy małżeńskie; Religia i rytuał; Tajne stowarzyszenia.)

.