Rozwój choroby zwyrodnieniowej stawów kolanowych, podobnie jak wszystkie formy zapalenia stawów, jest spowodowany utratą amortyzującej tkanki powierzchniowej stawu (chrząstki stawowej), która pokrywa końce kości stawu – kości udowej powyżej, kości piszczelowej poniżej i rzepki z przodu. Jest to schorzenie postępujące, a jego historia naturalna polega na powolnym pogarszaniu się stanu zdrowia – wraz z postępującą utratą chrząstki stawowej narastają zwykle także objawy. Kiedy warstwy chrząstki stawowej ulegną całkowitemu zużyciu, staw staje się stawem o powierzchni „kość w kości” – jest to zazwyczaj bardzo bolesne (ponieważ w kości znajduje się wiele zakończeń nerwowych) i stanowi zaawansowaną chorobę zwyrodnieniową stawów. Choroba zwyrodnieniowa stawów różni się od zapalnej choroby stawów tym, że utrata chrząstki stawowej jest spowodowana „zużyciem” (procesem zwyrodnieniowym – choroba zwyrodnieniowa stawów jest również znana jako choroba zwyrodnieniowa stawów), a nie procesem zapalnym.

Rysunek 1. Prawidłowe kolano (po lewej) i kolano z chorobą zwyrodnieniową (po prawej) z uszkodzeniem chrząstki stawowej.

Myśląc o kolanie, dzielimy je na 3 przedziały dla celów opisu choroby zwyrodnieniowej – przedział przyśrodkowy (część stawu pomiędzy kością udową i piszczelową po wewnętrznej stronie kolana), przedział boczny (pomiędzy kością udową i piszczelową po zewnętrznej stronie kolana) oraz przedział rzepkowo-udowy (pomiędzy rzepką a rowkiem na przedniej stronie kości udowej). Zapalenie stawów może dotyczyć wszystkich trzech przedziałów (trójprzedziałowe zapalenie stawów) lub dowolnej kombinacji dwóch, a nawet jednego przedziału. Często zdarza się, że zapalenie stawów ma różne stopnie nasilenia w różnych przedziałach w tym samym czasie. Wspólnym wzorcem choroby zwyrodnieniowej stawów kolanowych jest ciężka choroba typu „kość w kości” w przedziale przyśrodkowym, umiarkowana lub ciężka choroba w przedziale rzepkowo-udowym oraz łagodne zajęcie lub brak zajęcia przedziału bocznego.

W większości przypadków choroba zwyrodnieniowa stawów kolanowych ma charakter idiopatyczny (pierwotna choroba zwyrodnieniowa stawów kolanowych) – oznacza to, że nie istnieje żadna możliwa do określenia przyczyna jej powstania. Oczywiście z wiekiem następuje naturalne zużycie powierzchni stawowych (podobnie jak w przypadku bieżnika opony samochodowej), jednak niektóre kolana nigdy nie ulegają chorobie zwyrodnieniowej, mimo zaawansowanego wieku. Przypuszczalnie ma to związek z trwałością chrząstki stawowej, która jest prawdopodobnie uwarunkowana genetycznie. Co ciekawe, choroba zwyrodnieniowa stawów kolanowych może występować rodzinnie. Podobnie jak w przypadku opon samochodowych, duża aktywność (prowadzenie samochodu) może predysponować niektóre osoby do większego zużycia powierzchni stawowych. Od pewnego czasu wiadomo, że otyłość jest głównym czynnikiem ryzyka rozwoju choroby zwyrodnieniowej stawów kończyn dolnych – istnieją na to zarówno teorie nadmiernego obciążenia, jak i teorie chemiczne.

W niektórych przypadkach istnieją wyraźnie rozpoznawalne powody, dla których wystąpiła choroba zwyrodnieniowa stawów kolanowych (wtórna OA kolana). Analogia z oponami samochodowymi polega na tym, że zużycie bieżnika jest bardziej znaczące w przypadku złego wyważenia kół. Do warunków predysponujących należą zaburzenia ustawienia kolana i rzepki. Koślawe ustawienie nogi lub ustawienie typu varus powoduje znaczne obciążenie wewnętrznej strony kolana i prowadzi do zużycia przedziału przyśrodkowego. Kolano koślawe lub koślawe powoduje odwrotny efekt – nadmierne obciążenie i zużycie występuje po zewnętrznej stronie kolana, co prowadzi do zapalenia stawów przedziału bocznego. Nieprawidłowości w ustawieniu rzepki predysponują do jej nieprawidłowego ustawienia, które przebiega w górę i w dół rowka znajdującego się na przedniej powierzchni kości udowej (rowek trochlearny). Może to prowadzić do rozwoju zapalenia stawów wyłącznie pod rzepką i w jej rowku – tzw. zapalenia stawu rzepkowo-udowego – czasami przy braku zapalenia stawów w innych miejscach kolana. Urazy lub uszkodzenia wewnętrznych struktur kolana, takich jak chrząstki i więzadła, mogą u niektórych osób predysponować do rozwoju choroby zwyrodnieniowej stawów. Wszelkie uszkodzenia powierzchni stawowych, zarówno bezpośrednie (np. złamanie plateau kości piszczelowej), jak i pośrednie (urazowe zwichnięcie rzepki) mogą zapoczątkować proces zużycia. Schorzenia takie jak osteochondritis i osteonekroza mogą prowadzić do uszkodzenia powierzchni stawowej i wtórnej choroby zwyrodnieniowej stawu kolanowego.

Ryc. 2. Skośne ustawienie kolana z koślawą nogą prowadzące do zapalenia stawów przedziału przyśrodkowego (po lewej) oraz koślawe ustawienie kolana z deformacją kolana prowadzące do zapalenia stawów przedziału bocznego (po prawej).

Głównym objawem choroby zwyrodnieniowej stawów kolanowych jest ból. Może on być zlokalizowany w jednej lub drugiej części kolana, ale może być również uogólniony w zależności od rozmieszczenia/miejsca zapalenia stawu w stawie. Nietypowe jest, aby ból związany z chorobą zwyrodnieniową stawu kolanowego promieniował w górę lub w dół nogi, jednak czasami ból może być obecny z tyłu kolana, jeśli w stawie występuje zbiornik płynu znany jako torbiel Bakera. Należy podejrzewać rwę kulszową lub chorobę naczyń krwionośnych, gdy ból zlokalizowany jest głównie w dolnej części nogi poniżej kolana. W większości przypadków, ból pojawia się stopniowo, bez oczywistego urazu lub zdarzenia. Na początku ból może wystąpić tylko z lub po ciężkim wysiłku fizycznym, takim jak bieganie, ale jak warunek postępuje ból może być odczuwany z normalnego dnia do dnia chodzenia, a gdy etap końcowy jest często odczuwane w spoczynku. Pacjenci często zauważają trudności w zginaniu, kucaniu, klęczeniu i pokonywaniu schodów, gdy rzepka jest zaangażowana.

Choroba zwyrodnieniowa stawu kolanowego jest często diagnozowana na podstawie wywiadu i badania klinicznego. Zwykle łatwo ją potwierdzić na zwykłym zdjęciu rentgenowskim, ale czasami bardziej szczegółowe badania, takie jak rezonans magnetyczny, mogą być pomocne, szczególnie we wczesnych stadiach choroby.

Ryc. 3. Zdjęcie rentgenowskie prawidłowego kolana z zachowanymi przestrzeniami stawowymi (po lewej) oraz kolana z chorobą zwyrodnieniową z ubytkiem przyśrodkowej przestrzeni stawowej (po prawej).

Zmiana zwyrodnieniowa stawów kolanowych jest schorzeniem złożonym i nie istnieją metody leczenia, które odwróciłyby zmiany zużycia powierzchni stawowych, gdy już one nastąpią. Leczenie lub postępowanie w chorobie zwyrodnieniowej stawu kolanowego musi być dostosowane do każdego pacjenta, w zależności od stopnia zaawansowania choroby i jej wpływu na daną osobę. We wczesnych fazach choroby, kiedy objawy są łagodne, zwykle zaleca się leczenie zachowawcze lub nieoperacyjne. Zasady postępowania zachowawczego koncentrują się wokół edukacji na temat schorzenia, modyfikacji aktywności i stylu życia, redukcji masy ciała, stosowania pomocy fizycznych oraz ostrożnego stosowania leków w celu zmniejszenia lub złagodzenia objawów. Specjalistyczne programy ćwiczeń mogą być pomocne dla pacjentów z zapaleniem stawu rzepkowo-udowego. Leczenie iniekcyjne w chorobie zwyrodnieniowej stawu kolanowego ma ograniczone zastosowanie. Działania te mają na celu ułatwienie radzenia sobie z objawami (zwykle bólem i sztywnością) w codziennym życiu.

Operacyjne leczenie lub zabieg chirurgiczny w chorobie zwyrodnieniowej stawu kolanowego jest wskazany jedynie w przypadku schyłkowego stadium choroby „kość na kości” powierzchni stawowych. Operacja w przypadku wczesnego lub średniego stadium choroby w większości przypadków nie poprawia znacząco objawów ani funkcji. Operacja artroskopowa nie jest zasadniczo pomocna w przypadku choroby zwyrodnieniowej stawu kolanowego, o ile nie występują istotne objawy mechaniczne (blokowanie lub łapanie) oraz gdy obecne jest przemieszczone uszkodzenie łąkotki lub luźne ciało. U pacjentów z zaawansowaną, ale izolowaną jednoprzedziałową chorobą zwyrodnieniową stawu kolanowego, można rozważyć przeprowadzenie zabiegu wyrównania (osteotomii) lub częściowej jednoprzedziałowej endoprotezoplastyki stawu kolanowego (UKR).

Totalna wymiana stawu kolanowego (TKR) jest na ogół leczeniem z wyboru w przypadku zaawansowanej choroby zwyrodnieniowej stawu kolanowego, obejmującej 2 lub 3 przedziały, u pacjenta z bólem nie do opanowania i bardzo znacznym upośledzeniem funkcji (zdolności chodzenia, zginania i podejmowania prostych czynności życia codziennego). Należy zaznaczyć, że TKR jest operacją kompromisową i nigdy nie zapewni pacjentowi całkowicie normalnego kolana. TKR jest jednak na ogół bardzo skuteczna w zapewnianiu znacznego złagodzenia bólu i przywrócenia funkcji u osób ze znacznym upośledzeniem funkcji z końcowym stadium choroby.

.