Renesans, to okres w cywilizacji europejskiej następujący bezpośrednio po średniowieczu i umownie charakteryzujący się wzrostem zainteresowania klasyczną nauką i wartościami. Renesans był również świadkiem odkrycia i eksploracji nowych kontynentów, zastąpienia systemu kopernikańskiego systemem astronomicznym Ptolemeusza, upadku systemu feudalnego i rozwoju handlu oraz wynalezienia lub zastosowania takich potencjalnie potężnych innowacji jak papier, druk, kompas marynarski i proch strzelniczy. Jednak dla ówczesnych uczonych i myślicieli był to przede wszystkim okres odnowy klasycznej nauki i mądrości po długim okresie kulturalnego upadku i stagnacji.

Renesans stworzył własną, wymyśloną wersję humanizmu, wywodzącą się z ponownego odkrycia klasycznej filozofii greckiej, takiej jak filozofia Protagorasa, który twierdził, że „człowiek jest miarą wszystkich rzeczy”. To nowe myślenie przejawiało się w sztuce, architekturze, polityce, nauce i literaturze. Wczesnymi przykładami były rozwój perspektywy w malarstwie olejnym i przetworzona wiedza o tym, jak zrobić beton. Chociaż wynalezienie ruchomego metalu przyspieszyło rozprzestrzenianie się idei od XV wieku, zmiany renesansu nie były odczuwane jednakowo w całej Europie.

Jako ruch kulturalny, renesans obejmował innowacyjny rozkwit literatury łacińskiej i wernakularnej, począwszy od XIV-wiecznego odrodzenia nauki opartej na klasycznych źródłach, które współcześni przypisywali Petrarce; rozwój perspektywy linearnej i innych technik przedstawiania bardziej naturalnej rzeczywistości w malarstwie; oraz stopniową, ale powszechną reformę edukacji. W polityce renesans przyczynił się do rozwoju zwyczajów i konwencji dyplomatycznych, a w nauce do większego oparcia się na obserwacji i rozumowaniu indukcyjnym. Chociaż renesans był świadkiem rewolucji w wielu dziedzinach intelektualnych, jak również wstrząsów społecznych i politycznych, jest prawdopodobnie najbardziej znany ze swojego postępu artystycznego i wkładu takich polemistów jak Leonardo da Vinci i Michał Anioł, który zainspirował termin „człowiek renesansu”.