By John McWhorter, Ph.D., Columbia University

How to Reconstruct Proto-Indo-European Language?

Istnieje cały korpus badań nad gramatyką, słownictwem, a nawet wymową tego języka. Można by pomyśleć, że wciąż istnieją wokół nas użytkownicy tego języka, którzy umożliwili tę całą pracę. Ale wszystko co wiemy o tym języku Proto-Indo-Europejskim jest oparte na dedukcji. Patrząc na potomne języki indoeuropejskie, lingwiści dedukują, jak wyglądałby język macierzysty.

Aby dokonać takich dedukcji, trzeba mieć gruntowną wiedzę o tym, jak języki zmieniają się w czasie, zwłaszcza pod względem wymowy. Języki zmieniają się nieustannie. Konsonanty i samogłoski z czasem słabną. Patrząc na te tendencje zmian, możemy wywnioskować, jaki rodzaj słownictwa posiadał język macierzysty języków indoeuropejskich.

Dowiedz się więcej o języku indoeuropejskim i prehistorii języka angielskiego.

Badania prowadzone nad językiem protoindoeuropejskim w ciągu ostatnich 150 lat były tak rozległe, że uczonym udało się zbudować słownik tego języka. Możliwe jest również tworzenie niektórych zdań w tym języku. Mogłoby się wydawać, że uzyskanie jasnego wyobrażenia o tym, jak język ten wyglądał w rzeczywistości, nie jest możliwe. Jest wiele kwestii, które utrudniają ten proces. Ale w tej chwili mamy całkiem jasny jego obraz.

To jest transkrypcja z serii wideo The Story of Human Language. Obejrzyj ją teraz, na The Great Courses Plus.

Przypadek rekonstrukcji w języku Proto-Indo-Europejskim

Przyjrzyjrzyjmy się, w jaki sposób dokonuje się tych dedukcji, aby zrekonstruować ten dawno wymarły język. Jako przykład, używamy ormiańskiego słowa, aby prześledzić je z powrotem do oryginalnego słowa Proto-Indo-Europejskiego. Tym słowem jest nu, które w języku ormiańskim oznacza „szwagierkę”. Z czasem, w wyniku dryfu semantycznego, zmieniło ono swoje znaczenie na 'panna młoda’.

Co ciekawe, kognaty nu w wielu innych językach indoeuropejskich również oznaczają 'szwagierkę’. W sanskrycie było to snuşā́; w rosyjskim jest to snokhá; w staroangielskim było to snoru. W nieco innej i uzasadnionej formie inne języki mają podobne słowa na 'szwagierkę’. W łacinie było to nurus; w grece – nuós; w albańskim – nuse. Używając tych kognatów, możemy ustalić oryginalne słowo oznaczające 'szwagierkę’ w języku ojczystym. Wiemy, że zmiany w językach są stałe, więc jesteśmy przekonani, że pierwotne słowo nie mogło być dokładnie jednym z tych słów. Musiało się ono zmienić z czasem.

Możemy jednak zrekonstruować słowo na podstawie tych słów, po jednej literze na raz. Pierwszą literą może być n lub sn, ponieważ niektóre z tych słów zaczynają się od n, a niektóre od sn. Logicznym wyborem byłoby sn, ponieważ, zgodnie z ogólną zasadą, spółgłoski słabną z czasem. Erozja spółgłosek była bardziej powszechna niż nowe wchodzące.

Wtedy założylibyśmy, że słowo zaczęło się od sn, a potem s spadło z czasem. Dlaczego tak się stało, a nie na odwrót? Dlaczego n nie spadło? Ponieważ, aby to było prawdą, powinno być n, potem przyszło s, a potem s spadło. To byłoby nieracjonalne. Załóżmy, że wymyślone słowo takie jak neeb zamieniło się w sneeb. Jest to sprzeczne z intuicją, jeśli chodzi o zasady zmiany języka. Tak więc przyjmuje się, że pierwsze litery oryginalnego słowa to sn.

Następnie powinniśmy ustalić, jaka była prawdopodobnie pierwsza samogłoska. Na podstawie przykładowych słów, które mamy w tych językach, po sn pojawia się albo u, albo o. Tak jak snuşā́ w sanskrycie, nurus i nuós w łacinie, snoru w staroangielskim i snokhá w rosyjskim. Większość z tych słów ma u po sn. Możemy przypuszczać, że w oparciu o tę większość, pierwszą samogłoską oryginalnego słowa było u.

Mamy więc s-n-u. Teraz przechodzimy do określenia następnej litery. Ponownie, większość z tych słów ma s po pierwszej samogłosce. Tak więc, słowo jest s-n-u-s, tak daleko.

To jest korzeń słowa. Teraz chcemy końcówkę. Ponieważ 'szwagierka’ jest słowem, które ma żeńskie odniesienie, zakładamy, że żeńskie zakończenie jest tutaj potrzebne. W większości języków indoeuropejskich, -a jest żeńską końcówką. Ale słowa oznaczające 'szwagierkę’ w łacinie i grece mają męską końcówkę. Moglibyśmy być skłonni pomyśleć, że to przypadek. Istnieją dwa wytłumaczenia tego faktu. Jednym z nich jest założenie, że słowa te miały żeńskie końcówki, a potem z czasem zastąpiły je męskie. Drugie jest odwrotne: zaczęło się od męskiej końcówki, a niektóre języki zmieniły ją na żeńską. Która z nich brzmi bardziej wiarygodnie i rozsądnie? Ta druga. Przyjmujemy więc, że pierwotną końcówką naszego hipotetycznego słowa było -os.

W ten sposób, poprzez proces rekonstrukcji porównawczej, zrekonstruowaliśmy słowo w języku protoindoeuropejskim. Oryginalnym słowem oznaczającym szwagierkę w języku protoindoeuropejskim było przypuszczalnie snusos.

Dowiedz się więcej o tym, jak zidentyfikować rodzinę językową.

Częste pytania dotyczące rekonstrukcji języka protoindoeuropejskiego

.