• Rekiny
• Rzeczne
• Białe
• Szare Pielęgniczki
• Piławnice
• Wieloryby
• Głowa młota

Ochrona prawna

.

Environment Protection and Biodiversity Conservation Act 1999

Rekin wielorybi jest wymieniony jako narażony i wędrowny na mocy Environment Protection and Biodiversity Conservation Act 1999 (EPBC Act).
EPBC Act Status and Documents – Rhincodon typus – Whale Shark

Plan odnowy rekina wielorybiego został wydany w 2005 roku. Ten plan odbudowy nadal obowiązuje.

Działania rządu australijskiego

Krajowe

Został sfinansowany szereg projektów ukierunkowanych na odbudowę rekina wielorybiego – Raporty dotyczące rekinów wielorybich.

Historia

Rekin wielorybi (Rhincodon typus) jest stosunkowo niedawnym dodatkiem do ludzkiego zapisu oceanu i jego mieszkańców. Jednakże rodowód tego rekina sięga okresu jurajskiego i kredowego 245-65 milionów lat temu, kiedy to zaczęły pojawiać się obecne grupy rekinów.

Dopiero w 1828 roku u wybrzeży Afryki Południowej odkryto pierwszy znany nauce okaz rekina wielorybiego. Dr Andrew Smith formalnie opisał ten gatunek jeszcze w tym samym roku jako największego żyjącego rekina w oceanie.

Ten gatunek jest rzadki. Przed połową lat 80-tych, było mniej niż 350 potwierdzonych raportów o rekinach wielorybich na całym świecie. Od tego czasu, konsekwentne obserwacje zostały zarejestrowane w Australii. Lukratywny przemysł ekoturystyczny obracający się wokół ich corocznego pojawiania się w Ningaloo Marine Park na północno-zachodnim wybrzeżu Australii Zachodniej jest obecnie dobrze rozwinięty.

Biologia i ekologia

Ten gatunek jest blisko spokrewniony z rekinami żyjącymi na dnie (Orectolobiformes), które obejmują wobbegong. Na skórze każdego rekina znajduje się wzór linii i plamek, który umożliwia im „wtopienie się” w otoczenie. Ten „kamuflaż” sprawia, że rekiny mniej rzucają się w oczy w ich oceanicznym środowisku. Unikalny wzór nie zmienia się w czasie i może być wykorzystywany do identyfikacji poszczególnych rekinów.

Jeden z zaledwie trzech rekinów filtrujących (pozostałe dwa to żarłacz olbrzymi i wielki), rekin wielorybi żywi się drobnymi organizmami, takimi jak kryl, larwy krabów, meduzy itp. Mimo że posiada około 3000 maleńkich zębów (każdy o długości mniejszej niż 6 milimetrów), nie są one używane podczas żerowania. Zamiast tego, rekin wielorybi może przesiewać ofiary tak małe jak 1 milimetr przez drobną siatkę w łapaczach skrzelowych. Są one w stanie otworzyć usta na dużą szerokość (większą niż 1 metr), aby zoptymalizować karmienie.

Rekiny wielorybie mogą również żerować poprzez „zasysanie”, gdy znajdują się pionowo w wodzie. Informacje na temat zachowań żywieniowych, w połączeniu z danymi z obserwacji, mogą pomóc naukowcom zrozumieć, w jaki sposób wygląd rekinów jest związany z naturalnymi wydarzeniami w środowisku morskim.

Rozród

Rekiny wielorybie mają zapłodnienie wewnętrzne i produkują żywe młode. Samce można odróżnić dzięki obecności dwóch klamer w pobliżu płetwy miednicznej. Narządy te są nieobecne u samic.

Badania długoterminowe zostały podjęte w Ningaloo Marine Park od 1995 roku przez Brada Normana. To ustalił, że samce rekinów wielorybich zazwyczaj nie dojrzewają przed osiągnięciem długości około 8-9 metrów. Rozmiar w dojrzałości samic rekinów wielorybich nie może być jednak określony poprzez podobne obserwacje zewnętrzne.

Nie wiadomo obecnie, gdzie rekiny wielorybie rozmnażają się. Tylko jeden ciężarny rekin wielorybi został kiedykolwiek zarejestrowany. Bardzo niewiele młodych rekinów wielorybich widziano w jakimkolwiek miejscu na całym obszarze ich występowania.

Rozmieszczenie

Rekiny wielorybie mają szerokie rozmieszczenie w morzach tropikalnych i ciepłych umiarkowanych, zwykle między szerokościami geograficznymi 30°N i 35°S.

Australia jest jednym z najbardziej wiarygodnych miejsc występowania rekinów wielorybich. Regularne obserwacje zostały również odnotowane z wielu innych regionów, w tym Indii, Malediwów, Afryki Południowej, Belize, Meksyku, Wysp Galapagos, Azji Południowo-Wschodniej i Indonezji.

Gatunek ten jest szeroko rozpowszechniony w wodach australijskich. Chociaż najczęściej spotykany w Ningaloo Marine Park (i w mniejszym stopniu na Wyspie Bożego Narodzenia i w Morzu Koralowym), obserwacje zostały potwierdzone dalej na południe niż Kalbarri (na środkowo-zachodnim wybrzeżu Australii Zachodniej) i Eden (na południowym wybrzeżu Nowej Południowej Walii). Rekiny wielorybie zostały również odnotowane w wodach Commonwealth pomiędzy Australią a Indonezją.

Uważa się, że ten gatunek preferuje temperatury wody morskiej na powierzchni pomiędzy 21 – 25°C. Obserwacje w Ningaloo Marine Park, jednakże, są najbardziej powszechne w temperaturach wody około 27°C.

Rekiny (regularnie) pojawiają się w miejscach, gdzie znane są sezonowe „impulsy” pokarmowe. Przewidywalna coroczna agregacja rekinów wielorybich w Ningaloo Marine Park jest ściśle powiązana ze wzrostem produktywności regionu. Jest to związane z masowym tarłem koralowców, które ma miejsce około marca/kwietnia każdego roku.

Zabawy

Rekiny wielorybie są rybami, a zatem uzyskują tlen poprzez skrzela. Nie mają fizjologicznych wymagań do pływania na powierzchni – w przeciwieństwie do oddychających powietrzem wielorybów i delfinów. Chociaż najczęściej obserwuje się je pływające na powierzchni podczas „sezonowych” skupisk, wyniki badań przeprowadzonych w Ningaloo Marine Park oraz w innych międzynarodowych miejscach wskazują, że rekiny wielorybie potrafią nurkować na duże głębokości (~700 metrów). Mogą pozostawać z dala od powierzchni przez długie okresy czasu.

Chociaż rekiny wielorybie są często widywane z licznymi innymi rybami – które zyskują pewną ochronę przed większymi rekinami wielorybimi – niezmiennie reagują, gdy dochodzi do kontaktu fizycznego. Ważne jest, aby łodzie i pływacy nie utrudniali drogi rekinom w żaden sposób.

Badania radiowe w Ningaloo Marine Park wskazują, że pojedyncze rekiny wielorybie mogą pozostawać w pobliżu Ningaloo Reef w ciągu dnia/nocy. Ponadto, korzystając z biblioteki fotoidentyfikacji rekinów wielorybich, można było wykazać, że jeden zidentyfikowany rekin został zauważony w Parku Morskim Ningaloo w ciągu 14 dni w okresie 28 dni – w bardzo ograniczonym obszarze. Niektóre rekiny wydają się wykazywać pewien poziom „przywiązania do miejsca”, gdy powracają do australijskiego północno-zachodniego wybrzeża.

Migracja

Rekiny wielorybie są uważane za wysoce migrujące – chociaż te „wzorce migracji” są słabo poznane. Poprzednie badania w Ningaloo Marine Park sugerują, że rekiny te mogą podejmować migrację w kierunku północnym, kiedy opuszczają ten obszar. Ich sezonowe pojawianie się na Wyspie Bożego Narodzenia i obserwacje w pobliżu Rafy Ashmore potwierdzają tę teorię. Niestety, to właśnie wtedy, gdy rekiny opuszczają wody australijskie, są one potencjalnie zagrożone „niezrównoważoną presją łowiecką”.

Satelitarne śledzenie rekinów wielorybich na wodach amerykańskich, a także na Morzu Południowochińskim ujawnia, że rekiny wielorybie mogą podróżować na wielkie odległości (1000’s of kilometres). Migracje te mogą trwać latami. O wiele lepsze zrozumienie ruchów rekinów wielorybich będzie możliwe dzięki kontynuacji badań nad znakowaniem i śledzeniem rekinów na całym świecie. Jak dotąd, krótkoterminowe ruchy i zachowania rekinów wielorybich w Ningaloo Marine Park zostały pomyślnie zbadane przy użyciu śledzenia akustycznego.

Interesujące będzie określenie preferowanego siedliska rekinów wielorybich odwiedzających wybrzeże Australii. Dalsze informacje na temat ekologii i oceanografii z miejsc, w których często obserwuje się rekiny, pozwolą lepiej zrozumieć przyczyny przemieszczania się rekinów wielorybich. Ponadto, technologia satelitarna umożliwi badaczom mapowanie ruchów znakowanych rekinów i poszerzy naszą wiedzę o tym gatunku.

Zdarzenia naturalne (np. wzorce pogodowe) i szczególna geografia fizyczna danego regionu mogą wpływać na produktywność. Ciepłe tropikalne wody powierzchniowe są często ubogie w składniki odżywcze, w przeciwieństwie do obszarów zimnowodnych (bogatych w składniki odżywcze) upwellings. Niektórzy długodystansowi migranci podróżują do i z obszarów o zwiększonej obfitości pożywienia, np. inny filtrowiec – wieloryb garbaty.

Dodatkowe informacje na temat biologii i ekologii rekinów wielorybich są potrzebne, aby pomóc w ochronie i zarządzaniu.

Informacje dostarczone przez Brada Normana ([email protected])

Źródła

• Assessing traditional ecological knowledge of whale sharks (Rhincodon typus) in eastern Indonesia: A pilot study with fishing communities in Nusa Tenggara Timur – 2008
• CITES Identification Manual Whale Shark – październik 2002
• Whale Shark (Rhincodon typus) CITES identification sheet – wrzesień 2007
• Whale Shark (Rhincodon typus) Recovery Plan 2005-2010 – 2005

.