W ciągu kilku następnych tygodni Tomac zapalił się, podczas gdy Dungey źle strzelał, w porównaniu do poprzednich standardów. W kilku imprezach był regulowany do półfinału kwalifikacji. Jego kolega z zespołu Marvin Musquin był od niego szybszy przy różnych okazjach. Na późnych okrążeniach, kiedy to Dungey w stylu diesla zazwyczaj daje z siebie wszystko, stracił kilka pozycji. Te różnorodne zmagania sprawiły, że stało się jasne, że to było być może tylko 90 procent Dungeya, którego widzieliśmy w poprzednich dwóch sezonach.

„Nie ma nic trudniejszego niż prowadzenie tej wewnętrznej walki z samym sobą” – mówi Chad Reed w dokumencie Foxa. „Mam wrażenie, że w 2017 roku zobaczyliście innego Ryana.”

Teorie zaczęły się zalewać. Kilka z nich opisałem właśnie tutaj, w lutym, pod tytułem „Czy coś jest nie tak z Ryanem Dungeyem?”

Rozmawiałem z Dungeyem ponownie podczas dnia prasowego na New Jersey Supercross. W poprzedni weekend Tomac ruszył z prawie ostatniego miejsca, by wyprzedzić go w walce o zwycięstwo i objęcie prowadzenia w punktacji. To przejście było bardziej jak przekazanie pałeczki. W tym momencie pojawiły się plotki, że Dungey odejdzie na emeryturę przed Lucas Oil Pro Motocross. Przeszedł przez dramat „lapper gate” z Reedem. Podczas jednego z wyścigów Dungey, mistrz unikania kontrowersji w mediach, zlekceważył porażkę w wywiadzie po wyścigu, mówiąc: „To tylko wyścig dirt bike’ów”. To naprawdę otworzyło drzwi. Czy jego serce nadal w tym tkwi?

Kiedy rozmawiałem z nim szybko w New Jersey, faktycznie podszedłem do niego mając na myśli pewną narrację. Jasne, może nie wygrać tego tytułu, ale to nie miało zepsuć jego spuścizny, prawda? Cytując „to tylko wyścig na motorze”, Ryan przypomniał sobie, że ma za sobą wspaniałą karierę i wspaniałe życie, i że przekroczył już wszystkie swoje oczekiwania jako sportowiec. Nie ma powodu, aby żyć i umrzeć w oparciu o dwa ostatnie wyścigi, prawda?

Cóż, Ryan nie wziął nic z tego. Mówił wyłącznie o poprawieniu swoich problemów w whoopsach, które w jego odczuciu kosztowały go zwycięstwo w wyścigu z Tomac’iem tydzień wcześniej. Kiedy zapytałem go, czy nadal może zdobyć tytuł, odpowiedział stanowczym „Tak!”. Wydaje się to oczywistą odpowiedzią, ale słyszałem wielu, wielu zawodników, którzy próbowali pozbyć się presji z tego momentu, omijając to pytanie. Dungey miał łatwe wyjście – mógł powiedzieć, że nie musi nikomu niczego udowadniać, że wszystko co może zrobić, to dać z siebie wszystko i być z tego zadowolony. Nadal jednak chciał tego tytułu i był gotów się do tego przyznać.

Teraz byłoby fajnie, gdyby Dungey wyszedł z dwoma prostymi zwycięstwami w sprzężeniu, ale tak się nie stało. Wygrał w New Jersey tylko dlatego, że Musquin go wyprzedził. Odzyskał prowadzenie w punktacji tylko dlatego, że Tomac zawiódł. Tomac był wyraźnie szybszy w Las Vegas, ale celowo spartolił wyścig, by wepchnąć do walki więcej zawodników i podbić punkty. Dungey się utrzymał. Tak właśnie wyglądał ostatni sezon Dungey’a. Trzymał się.

„Nigdy nie zrezygnował, a dla mnie to jest większe niż zdobycie tytułu”, mówi Carlos Rivera, jego mechanik, w dokumencie Foxa.