Króliki: małe ssaki z rzędu Lagomorpha, wraz z zającami i sikami.

AKA: Króliki

Królestwo: | Animalia
Phylum: | Chordata
Class: | Vertebrata
Order: | Lagomorpha
Family: | Leporidae

Istnieje 29 gatunków królików w 10 rodzajach występujących na wszystkich kontynentach z wyjątkiem Antarktydy. Istnieje 17 gatunków Sylvilagus (cottontails) w Ameryce Północnej i Południowej, niektóre z najbardziej znanych gatunków.

Amerykańskie Stowarzyszenie Hodowców Królików (ARBA) rozpoznaje 49 unikalnych ras królików.

Photo by Francesco Ungaro from Pexels

Rozmiar:

Króliki różnią się znacznie wielkością. Królik Darius dzierży tytuł rekordzisty Guinnessa w kategorii najdłuższego królika na świecie, mając 4 stopy 4 cale i ważąc około 50 funtów. Tymczasem najmniejszy jest królik pigmejski (Brachylagus idahoensis), o długości zaledwie 7,9 cala i wadze 0,9 funta.

Wygląd:

Króliki mają długie uszy, które są prawdopodobnie przystosowaniem do wykrywania drapieżników. Mają również długie, potężne tylne nogi i krótki ogon. Króliki są pełne i jajowate, dzikie króliki są raczej jednolite w proporcjach ciała i postawie. Ich ogon jest zwykle małym kłębkiem futra, na ogół brązowawy, ale biały na wierzchu u cottontails (rodzaj Sylvilagus) z Ameryki Północnej i Południowej.

Futro królika jest na ogół długie i miękkie, a jego kolor waha się w odcieniach brązu, szarości i buff. Różni się to jednak w zależności od gatunku i rasy. Wyjątki obejmują czarnego królika Amami (Pentalagus furnessi) z Japonii i dwa czarno prążkowane gatunki z południowo-wschodniej Azji.

Dieta:

Króliki spożywają głównie materiał roślinny w dużych ilościach w celu zapewnienia właściwego. Ich diety składają się głównie z traw i forbs (zioła inne niż trawy).

Habitat:

Króliki są mieszkańcami ziemi, którzy żyją w środowiskach od pustyni do lasów tropikalnych i terenów podmokłych.

Geografia:

Różne gatunki królików można znaleźć na wszystkich kontynentach z wyjątkiem Antarktydy. Nie są one rodzime w Australii, ale zostały tam wprowadzone w XVIII wieku.

Rozród:

Króliki często zaczynają rozmnażać się w młodym wieku, a większość królików produkuje wiele potomstwa (kociąt) każdego roku. Królik może spłodzić miot do siedmiu młodych, cztery do pięciu razy w roku. Istnieje wiele czynników, które umożliwiają tak wysoki wskaźnik reprodukcji. Jednakże, niedobór zasobów lub zagrożenia mogą spowodować, że ten potencjał zostanie stłumiony.

Nowonarodzone króliki są nagie, ślepe i bezradne przy urodzeniu. Matki są nieuważne na swoje młode i są prawie nieobecnymi rodzicami. Matka może karmić swoje młode raz dziennie przez zaledwie kilka minut. Aby zrekompensować brak uwagi, mleko dostarczane przez matkę jest bardzo pożywne. Tymczasem samce królików nie pomagają w wychowaniu kociąt. Kocięta rosną szybko, a większość z nich zostaje odsadzona w ciągu około miesiąca.

Zagrożenia:

Króliki są ofiarami wielu ssaków i ptaków, w tym wilków, lisów, szczurów, łasic, jastrzębi, orłów i sów. Wiele z tych drapieżników polega na królikach jako głównym źródle pożywienia.

Ludzie są kolejnym zagrożeniem zarówno dla dzikich jak i domowych królików. Mają one znaczenie gospodarcze dla ludzi, którzy wykorzystują je do celów sportowych, spożywczych i futrzarskich. Mięso królicze pozostaje ważnym źródłem białka w wielu kulturach. Króliki stały się domowymi zwierzętami domowymi głównie z powodu ich atrakcyjnego wyglądu i spokojnego usposobienia. Ponieważ są łatwe do hodowania w niewoli, króliki są również ważne jako zwierzęta laboratoryjne do celów medycznych i naukowych.

Stan zachowania:

Niemal połowa światowych gatunków królików jest zagrożona wyginięciem. Według IUCN, liczebność populacji kilku gatunków spada. Kilka gatunków jest wymienionych jako zagrożone, w tym królik Amami (Pentalagus furnessi), występujący w Japonii, oraz królik europejski (Oryctolagus cuniculus). Inne gatunki są bardziej zagrożone wyginięciem i zostały uznane za krytycznie zagrożone, w tym królik rzeczny (Bunolagus monticularis) występujący w Afryce Południowej.

Wysiłki na rzecz ochrony:

Kilka grup zajmujących się dziką przyrodą ma programy ochrony królików, w tym Wildlife Conservation Society (WCS). W 2015 roku Queens Zoo należące do WCS z powodzeniem wyhodowało rzadkie króliki New England cottontail (Sylvilagus transitionalis) w celu wprowadzenia ich do ich rodzimych stanów Nowej Anglii.

.