Psychrofilne („kochające zimno”) mikroorganizmy , szczególnie bakterie , mają preferencyjną temperaturę dla wzrostu w mniej niż 59 ° Fahrenheita (15 ° Celsjusza). Bakterie, które mogą rosnąć w tak niskich temperaturach, ale które preferują wysoką temperaturę wzrostu, są znane jako psychrotrofy.

Odkrycie psychrofilnych mikroorganizmów i rosnące zrozumienie ich funkcjonowania zwiększyło świadomość różnorodności życia mikrobiologicznego na Ziemi. Do tej pory z głębin morskich wyizolowano ponad 100 odmian bakterii psychrofilnych. Środowisko to jest bardzo zimne i nie wykazuje tendencji do wahań temperatury. Bakterie psychrofilne występują obficie w niemal zamarzających wodach Arktyki i Antarktyki. Rzeczywiście, na Antarktydzie, bakterie zostały wyizolowane z jezior stale pokrytych lodem. Inne środowiska, gdzie bakterie psychrofilne były obejmują krople chmur na dużych wysokościach.

Bakterie psychrofilne są naprawdę przystosowane do życia w niskich temperaturach. Enzymy tych bakterii są strukturalnie niestabilne i nie działają prawidłowo nawet w temperaturze pokojowej (lub otoczenia). Ponadto, błony bakterii psychrofilnych zawierają znacznie więcej pewnego rodzaju lipidu niż u innych rodzajów bakterii. Lipid ten ma tendencję do bycia bardziej elastycznym w niższej temperaturze, podobnie jak margaryna jest bardziej elastyczna niż masło w temperaturach chłodzenia. Zwiększona płynność błony umożliwia reakcje chemiczne, które w przeciwnym razie zostałyby zatrzymane, gdyby błona była pół-zamrożona. Niektóre psychrofile, szczególnie te z Antarktydy, zawierają wielonienasycone kwasy tłuszczowe, które na ogół nie występują u prokariotów. W temperaturze pokojowej błona takich bakterii byłaby tak płynna, że bakteria umarłaby.

Poza ich ekologiczną ciekawostką, bakterie psychrofilne mają wartość praktyczną. Wykorzystanie enzymów tych organizmów pozwala na wykonywanie takich funkcji, jak czyszczenie ubrań w zimnej wodzie. Ponadto, w ekosystemach Arktyki i Antarktyki bakterie te stanowią ważną część łańcucha pokarmowego, który podtrzymuje życie bardziej złożonych stworzeń. Ponadto niektóre gatunki psychrofilów, w tym Listeria monocytogenes, są zdolne do wzrostu w temperaturach chłodniczych. W ten sposób może dojść do zepsucia skażonej żywności, co może prowadzić do choroby, jeśli żywność jest spożywana. Listerioza, forma zapalenia opon mózgowych występująca u ludzi, jest poważnym zagrożeniem dla zdrowia, szczególnie dla tych, których układ odpornościowy nie jest dojrzały lub jest uszkodzony z powodu choroby lub wysiłków terapeutycznych. Inne przykłady takich bakterii wywołujących choroby obejmują Aeromonas hydrophila, Clostridium botulinum i Yersinia enterocolitica.

Zobacz także Ekstremofile

.