Kwas foliowy jest niezbędną witaminą, co oznacza, że ludzie muszą spożywać kwas foliowy w diecie, ponieważ organizm nie jest w stanie wytwarzać go samodzielnie. Mocne dowody wskazują, że kobiety, które przyjmują uzupełniający kwas foliowy w momencie poczęcia, są mniej narażone na urodzenie dzieci z wadami cewy nerwowej, takimi jak rozszczep kręgosłupa. Jeśli kwas foliowy odgrywa kluczową rolę we wczesnym rozwoju mózgu, może również wpływać na ryzyko autyzmu.

Ostatnie badania epidemiologiczne1,2 sugerują, że suplementacja kwasu foliowego w momencie poczęcia zmniejsza ryzyko autyzmu u dzieci, ale dotychczasowe badania dotyczyły tylko populacji w krajach zamożnych, gdzie niedobory żywieniowe kwasu foliowego są rzadkie, ponieważ żywność jest rutynowo uzupełniana tym kwasem. Dlatego ważne jest, aby zbadać wpływ suplementacji kwasem foliowym w momencie poczęcia w populacjach, o których wiadomo, że doświadczają niedoborów żywieniowych tej witaminy.

Joseph Cubells i jego koledzy z Emory University w Atlancie planują ocenić częstość występowania zaburzeń ze spektrum autyzmu u dzieci urodzonych przez kobiety, które uczestniczyły w przełomowym badaniu suplementacji kwasem foliowym w momencie poczęcia, przeprowadzonym w Chinach w latach 90-tych3.

Kobiety, które uczestniczyły albo zrobił lub nie wziąć suplementy kwasu foliowego od przed poczęciem przez pierwszy trymestr, a staranne zapisy były przechowywane każdej kobiety spożycie suplementu. Niektóre kobiety mieszkały w części Chin, gdzie w tym czasie, typowa dieta była niska w kwas foliowy. Dzieci urodzone przez kobiety, które podjęły suplementów kwasu foliowego były znacznie mniej prawdopodobne, aby mieć wady cewy nerwowej niż dzieci, których matki nie.

Cubells i jego koledzy mają na celu ustalenie, czy istnieje inna częstotliwość autyzmu w dzieci (teraz w późnym okresie dojrzewania) urodzonych przez kobiety, które podjęły suplementów kwasu foliowego w porównaniu z tymi, którzy nie. Badanie dostarczy jasnych informacji na temat związku między prenatalnego stosowania suplementów kwasu foliowego i ryzyko autyzmu u dzieci, bez czynników zakłócających znalezionych w krajach, w których żywność jest rutynowo uzupełniane kwasem foliowym.

.