Thaal ofiarowany Nar Narayanowi w świątyni Swaminarayan w Ahmedabadzie

Jako stan duchowy prasāda ma bogatą historię znaczeń w tradycji sanskryckiej od literatury wedyjskiej począwszy. W tej tekstowej tradycji, prasāda jest stanem mentalnym doświadczanym przez bogów, mędrców i inne potężne istoty i jest naznaczona spontaniczną szczodrością i obdarowywaniem dobrodziejstwami. W najwcześniejszej literaturze (Rig Veda), Prasāda jest rozumiana w tym sensie stanu mentalnego, a nie jako aspekt praktyki rytualnej. W późniejszych tekstach, takich jak Shiva Purāna, odniesienia do prasādy jako materialnej substancji zaczynają pojawiać się obok tego starszego znaczenia. Prasāda jest również emocją towarzyszącą samvega (emocja, którą Siddartha odczuwał podczas swojego pierwszego spotkania ze starzeniem się, chorobą i śmiercią). Prasāda jest emocją, którą Siddartha odczuwał po napotkaniu leśnej sramany: „jasne poczucie pogodnej pewności, że znalazło się drogę wyjścia” (Robinson, str. 7, 2005). Samvega pobudza umysł, podczas gdy prasāda czyni go spokojnym. Te dwie emocje zapewniają odpowiednią równowagę między sobą: „samvega utrzymuje prasādę uziemioną w rzeczywistości; prasāda utrzymuje samvegę przed przekształceniem się w beznadzieję” (ibid.)

W swoim materialnym sensie, prasāda jest tworzona przez proces dawania i otrzymywania pomiędzy ludzkim wyznawcą a boskim bogiem. Na przykład, wielbiciel składa ofiarę z materialnej substancji takiej jak kwiaty, owoce czy słodycze – co nazywane jest naivedya. Bóstwo następnie „cieszy się” lub smakuje odrobinę tej ofiary, która jest wtedy tymczasowo znana jako bhogya. Ta teraz bosko zainwestowana substancja nazywana jest prasāda i jest przyjmowana przez wielbiciela do spożycia, noszenia, itd. Może to być ten sam materiał, który został oryginalnie ofiarowany lub materiał ofiarowany przez innych, a następnie ponownie rozdany innym wielbicielom. W wielu świątyniach, kilka rodzajów prasādy (np. orzechy, słodycze) są rozdawane wielbicielom.