Political bosses są profesjonalni politycy, którzy kontrolują maszyny polityczne w miastach, hrabstwach lub stanach w pozornie demokratycznych reżimów. Bossowie po raz pierwszy pojawili się w Stanach Zjednoczonych we wczesnych latach 1800, kiedy masy nowo franczyzowanych, niedoświadczonych wyborców dostarczyły bossom możliwości regimentacji, mobilizacji i manipulacji. Każde kolejne rozszerzenie franczyzy na nowe klasy wyborców i każda nowa fala imigrantów pozwalała bossom na wzmocnienie ich politycznej bazy władzy.

Każdy indywidualny polityczny boss jest liderem w hierarchii politycznej maszyny. Mali szefowie i wielcy szefowie są połączeni w feudalnej hierarchii, każdy z lennem do wykorzystania, a każdy związany z drugim przez wzajemny interes własny i osobistą lojalność. Szef jest odpowiedzialny za swoje działania przed nikim spoza maszyny.

Główne metody używane przez szefa do uzyskania kontroli nad blokami wyborczymi to patronat, władza mianowania osób na formalne stanowiska władzy w rządzie; łupy, władza rozdzielania namacalnych nagród, w tym kontraktów rządowych na towary i usługi, faworyzowanie podatków, formalne i nieformalne zwolnienia z egzekwowania prawa i ścigania oraz wydawanie zezwoleń rządowych; polityka uznania, zwłaszcza szybka integracja nowo przybyłych imigrantów i grup mniejszościowych z systemem politycznym; oraz nominowanie zrównoważonego mandatu wyborczego, w którym reprezentowani są wszyscy zwolennicy maszyny. Szefowie zapewniają sobie poparcie społeczne i wyborcze dalszej rodziny, gangów, organizacji biznesowych, dzielnic, grup etnicznych i imigranckich poprzez protekcję, kradzież oraz przyznawanie lub odmawianie przysług, w tym usług rządowych, świadczeń socjalnych oraz świadczeń społecznych i ekonomicznych zapewnianych przez samą machinę. Świadczenia zapewniane przez maszynę obejmują członkostwo w klubach towarzyskich, kosze prezentów dla potrzebujących oraz zatrudnienie przy pracach dorywczych dla bezrobotnych zwolenników maszyny.

Maszyna polityczna jest współzależną społecznością związaną ze sobą przez szefa. Różne grupy klasowe, rasowe i etniczne są zjednoczone przez wspólne cele polityczne, jakimi są przejęcie kontroli nad rządem i wykorzystanie rządu do zabezpieczenia korzyści dla grup składowych maszyny. Maszyna jest narzędziem współpracy i integracji klasowej, rasowej i etnicznej oraz podziału korzyści ekonomicznych, społecznych i politycznych pomiędzy wszystkie grupy społeczne. Członkostwo w maszynie jest statusem osiągniętym, zdobytym poprzez wykazanie się służbą dla maszyny. Maszyna rekrutuje politycznych outsiderów do systemu politycznego, zapewnia szybki awans polityczny i społeczny dla członków grup imigranckich i mniejszościowych, oraz pomaga włączyć do głównego nurtu i wzmocnić grupy i jednostki wcześniej poza działającą wspólnotą polityczną.

W jurysdykcjach, gdzie maszyny polityczne są aktywne, nieformalna władza polityczna maszyny zastępuje legalną władzę urzędników państwowych. Szefowie zazwyczaj stawiają swój osobisty interes oraz interes własny maszyny ponad interesami partii politycznych, instytucji rządowych i społeczeństwa. Szefowie wykorzystują swoją władzę nad polityką i rządem do gromadzenia osobistego bogactwa i statusu społecznego oraz żądają szacunku od przywódców instytucji niepolitycznych, w tym firm, kościołów, organizacji charytatywnych, grup społecznych i organizacji przestępczych. Szefowie uprawiają politykę dla osobistego zysku.

Podczas budowania maszyny, szefowie często tworzą sojusze wzajemnego wsparcia ze skorumpowanymi elementami biznesowymi i przestępczymi. Te sojusze, konspiracja, na której się opierają, oraz skrzące się bezprawie, nieodłącznie związane z wzajemnością władzy i wpływów, podważają powszechny szacunek dla polityki i urzędników publicznych wspieranych przez maszynę. Wynikające z tego skandale i oburzenie opinii publicznej są głównymi tematami wielu powieści, filmów i programów telewizyjnych, zwłaszcza policyjnych seriali dramatycznych. Poczucie bezradności w konfrontacji z obezwładniającą maszyną prowadzi również do publicznego wycofania się z polityki i politycznej apatii.

Efforts at political reform during the Progressive Era in the late nineteenth and early twentieth centuries, including the civil service system, party primary elections, the multiplication of elected offices, especially in the state and local executive branches, the rotation, staggering, and shortening of elected terms of office, and introduction of the Australian ballot, merely strengthened the power of the boss. Po pierwsze, reformy te jeszcze bardziej skomplikowały politykę, czyniąc amatorskich liderów politycznych mniej zdolnymi do konkurowania z szefami. Po drugie, rozproszenie i prawne ograniczenia władzy oficjalnej zwiększyły potrzebę i możliwość pojawienia się nieoficjalnej, skutecznej władzy. Próby rozwiązania problemu bossizmu jedynie zwiększyły możliwości rozkwitu bossów.

Słynni bossowie to William W. „Boss” Tweed i George Washington Plunkitt, liderzy Tammany Hall, braterskiej organizacji pomocowej, charytatywnej i politycznej, która kontrolowała nowojorską Partię Demokratyczną i politykę miejską od 1798 roku do skazania Tweeda za oszustwo w 1872 roku. Szef Tom Pendergast prowadził machinę w Kansas City w stanie Missouri przez całe lata trzydzieste XX wieku, brukując ulice i rzeki oraz dając początek Harry’emu Trumanowi, zanim pod koniec dekady trafił do więzienia pod zarzutem uchylania się od płacenia podatków. Burmistrz Richard Daley kontrolował chicagowską machinę w połowie XX wieku. Większość amerykańskich miast i stanów poddała się władzy podobnych bossów i maszyn politycznych w tym czy innym czasie. Nie ma żadnego charakterystycznego typu osobowości, historii życia czy innych mierzalnych kryteriów, które odróżniałyby szefa od prawowitego przywódcy politycznego. „Bossizm” jest definiowany subiektywnie. E. J. Flynn, autor książki „You’re the Boss”, pisze, że szefem jest tylko przywódca, którego nie lubisz, a organizacja polityczna, której nie lubisz, jest maszyną. W całej historii Ameryki pisarze, dziennikarze i przeciwnicy polityczni z łatwością znajdowali dowody bossizmu u przywódców politycznych, których nie lubili.

-Gordon Neal Diem

Dalsza lektura:

Callow, Alexander. The Tweed Ring. Westport, Connecticut, Green-wood, 1981.

Croly, Herbert. Postępowa demokracja. New York, Macmillan, 1914.

Elazar, Daniel J. American Federalism: A View from the States. San Luis Obispo, California, Cromwell, 1992.

Erie, Steven. Rainbow’s End: Irish-Americans and the Dilemmas of Urban Machine Politics, 1840-1985. Berkeley, University of California Press, 1988.

Fadely, James. Thomas Taggart: Public Servant, Political Boss, 1856-1929. Indianapolis, Indiana Historical Society, 1997.

Flynn, E. J. You’re the Boss. New York, Viking Press, 1949.

Menard, Orville. Polityczny Bossism w Mid-America: Tom Dennison’s Omaha, 1900-1933. Lanham, Maryland, University Press of America, 1989.

Royko, Mike. Szef: Richard Daley z Chicago. New York, Dutton, 1971.

Steinberg, Alfred. The Bosses. Nowy Jork, New American Library, 1972.

Van Devander, Charles. The Big Bosses. Stratford, New Hampshire, Ayer, 1974.

Zink, Harold. Szefowie w Stanach Zjednoczonych. Durham, North Carolina, Duke University Press, 1930.

.