Panhandle Playa Lakes

Playa lakes są prawdopodobnie najbardziej znaczącą cechą ekologiczną na Texas High Plains, mimo że pokrywają tylko 2 procent krajobrazu regionu. Playas są płytkie, okrągłe w kształcie mokradeł, które są głównie wypełnione przez opady deszczu, chociaż niektóre playas znalezione w ustawieniach pól uprawnych mogą również otrzymywać wodę z odpływu nawadniania. Przeciętna wielkość playas wynosi nieco ponad 15 akrów. Mimo, że większe playas mogą przekraczać 800 akrów, większość (około 87 procent) jest mniejsza niż 30 akrów. Około 19 300 playas znajduje się na Wysokich Równinach Teksasu, co daje nam największe zagęszczenie playas w Ameryce Północnej. Jezioro pokazane po lewej stronie jest w ramach cropland.

W porównaniu do innych terenów podmokłych, playas przejść przez częste, nieprzewidywalne, mokre / suche cykle. W latach wilgotnych wspierają produkcję roślin jednorocznych, takich jak chwasty i proso. Rośliny te produkują ogromne plony nasion, które są preferowane przez kaczki i inne ptaki żywiące się nasionami. Mokra/sucha natura playas, wraz z ich wysoką produkcją roślinną, oznacza, że produkują one obfitość bezkręgowców. Ta produktywność sprawia, że playas są przystanią dla ptaków i innych dzikich zwierząt przez cały rok.

Playa lakes and birds

Podczas okresów migracji, playas są często oblegane przez spektakularne liczby żurawi, ptaków wodnych i brzegowych. Playas są krytycznymi „punktami tankowania” dla ptaków brzegowych, które pokonują drogę do obszarów zimowania na wybrzeżu Zatoki Perskiej lub na południe od granicy USA. Badania przeprowadzone na początku lat 90-tych udokumentowały, że 30 gatunków migrujących ptaków brzegowych korzystało z jezior Playa, a najliczniej występowały tam kokoszki amerykańskie, krwawodzioby, kuliki, tracze nurogęsi, trzcinniczki i falangi Wilsona. Większość północnoamerykańskich kaczek nurkujących i blaszkodziobych również korzysta z boisk podczas migracji. Teal błękitnopłetwy, teal zielonoskrzydły, Gadwall i Northern Pintails są powszechne wczesną jesienią. Podczas wiosny, Gadwall i Blue-winged Teal często pozostają długo po tym, jak większość krzyżówek i Northern Pintails odeszły do ich bardziej północnych terenów lęgowych.
Region Jezior Playa jest drugi po Wybrzeżu Zatoki Perskiej w dostarczaniu siedlisk dla zimującego ptactwa wodnego w Central Flyway. Najbardziej rzucającymi się w oczy gatunkami podczas zimy są gęsi kanadyjskie i gęsi śnieżne. Ostatnie szacunki wskazują, że w regionie jezior Playa występuje 300.000 gęsi. Krzyżówki i szczygły są najliczniej występującymi zimującymi kaczkami.
Jakkolwiek ważne, jeziora Playa mogą być surowym środowiskiem dla zimujących ptaków. Wysokie Równiny są narażone na okresowe susze i silne mrozy w zimie. W ostatnim styczniowym badaniu ptactwa wodnego oszacowano, że ponad 90 procent dostępnych playas (tych z wodą) było zamarzniętych. Podczas tych ekstremalnie zimnych okresów, ptaki wodne są zmuszone do przemieszczania się do dużych zbiorników wodnych lub rzek. Dodatkowo, ptactwo wodne zimujące w rejonie playas nieustannie przemieszcza się w celu znalezienia odpowiednich mokradeł i pożywienia. Dzienne przeloty kaczek i gęsi żerujących na polach uprawnych mogą obejmować wiele kilometrów. Oznacza to, że ochrona wszystkich playas, i innych terenów podmokłych, jest ważna.
Playas mają zaskakującą liczbę gnieżdżących się ptaków brzegowych i wodnych. Na większości podmokłych placów zabaw można znaleźć lęgowe kokoszki amerykańskie i szczudłaki czarnoszyje. Niebiesko skrzydlaty Teal i krzyżówki, które gnieżdżą się w trawach preriowych i polach pszenicy na High Plains zależą od playas jako obszarów wylęgu dla swoich młodych. Podczas mokrej wiosny i lata, 250.000 ptaków wodnych może być produkowanych w regionie Playa Lakes w Teksasie.

Playa jeziora są zagrożone

Od czasu pierwszych prób podniesienia bydła i upraw na High Plains, playas były przedmiotem ciągłych zagrożeń. Wcześni osadnicy wykopali doły w playas, aby skoncentrować wodę i spowolnić parowanie, tak aby zwierzęta gospodarskie miały źródło wody podczas suszy. Praktyka ta jest kontynuowana do dziś, choć nie jest już tak powszechna jak kiedyś. Większość zmian na playasach jest wynikiem praktyk rolniczych. Szacuje się, że około 70 procent playas większych niż 10 akrów miało wykopane w nich doły, aby skoncentrować wodę do nawadniania rzędowego (lub bruzdowego). Ta forma nawadniania zanika, a nowoczesne, bardziej wydajne praktyki nawadniania, które opierają się na wodach gruntowych, nie wymagają tych dołów. Budowa dróg również wpłynęła na playas. Około 10 procent playas ma drogi zbudowane w ich basenach.
Najbardziej podstępne zagrożenie dla playas jest pośrednim skutkiem złych praktyk rolniczych i wypasowych. Playa na polach uprawnych doznały poważnej sedymentacji w wyniku erozji gleby na sąsiednich polach uprawnych. Playa dotknięte sedymentacją są zazwyczaj płytsze i tracą zdolność do zatrzymywania wody. W przypadku pastwisk problemem, z którym borykają się playas, jest nadmierny wypas. Zwierzęta gospodarskie, które mają dostęp do basenów playa podczas sezonu wegetacyjnego, często usuwają wiele roślin produkujących nasiona, które są preferowane przez ptactwo wodne i inne ptaki.

Playas i Ogallala

Przedmiotem wielu dyskusji, coraz więcej dowodów wskazuje na jeziora playa jako krytyczne źródło zasilania dla Ogallala warstwy wodonośnej. Playa filtrują i ładują aż 95 procent wody zebranej w południowej części warstwy wodonośnej. Zasilanie odbywa się zarówno przez baseny playas, jak i wzdłuż obwodu (lub rocznych pierścieni) playas. Woda zasilająca niecki playas spływa w dół przez duże pęknięcia w glinianej wyściółce. Pęknięcia te w końcu pęcznieją i stają się nieprzepuszczalne, ponieważ glina wchłania wodę po deszczu. Zasilanie występujące na obrzeżach playa odbywa się po opadach deszczu, kiedy woda powodziowa pozostaje poza wyłożonymi gliną basenami. Ze względu na rolę, jaką odgrywają w zasilaniu Ogallala, ochrona jezior playa jest równie ważna dla ludzi, jak i dla dzikich zwierząt.

Ochrona jezior playa

Kilka praktyk ochronnych przynosi korzyści jeziorom playa. Najczęstszą z nich jest tworzenie buforów z rodzimych prerii na obwodzie basenów playa. Jak pokazano na zdjęciu po prawej stronie. Bufory trawiaste spowalniają lub zatrzymują sedymentację. Ich skuteczność zależy w dużej mierze od ich wielkości. Większe bufory są bardziej skuteczne w ograniczaniu sedymentacji. Bufory zapewniają również siedliska lęgowe dla ptaków łąkowych oraz paszę i schronienie dla innych dzikich zwierząt preriowych. Ogrodzenie basenów playa to kolejna dobra praktyka ochronna. Ogrodzenia pozwalają ranczerom ograniczyć dostęp zwierząt gospodarskich do playas podczas sezonu wegetacyjnego. Pozwala to na wzrost i osiedlanie się roślin, które są korzystne dla dzikich zwierząt. Dodatkowo, usuwanie osadów i wypełnianie dołów w celu odtworzenia basenów playas jest obiecujące, ale te praktyki zostały wypróbowane tylko na kilku playas i mogą być kosztowne.