Q Od Paula Millsa, Londyn: Chciałbym poznać pochodzenie słowa pinkie i dowiedzieć się, kiedy było ono początkowo używane w USA. Natknąłem się na ten termin wczoraj podczas rozmowy z Amerykaninem. Czy jest to termin slangowy? Ona stwierdziła, że jest to termin używany w odniesieniu do małego palca.

A jego sens małego palca jest rzeczywiście dość stary. Co ciekawe, chociaż obecnie często uważa się, że jest to termin amerykański, rozpoczął on swoje życie w Szkocji – pierwszy odnotowany przykład, z 1808 roku, znajduje się w An Etymological Dictionary of the Scottish Language Johna Jamiesona.

Można by pomyśleć, że nazywa się go pinkie, ponieważ europejskie małe palce są zazwyczaj różowe, ale tak nie jest (chociaż jego współczesne przetrwanie może zawdzięczać coś temu pomysłowi). Wywodzi się ono z dużo starszego znaczenia pinkie dla czegoś malutkiego, które z kolei pochodzi od jednego ze znaczeń przymiotnika różowy. Przymiotnik ten trafił do Szkotów z języka holenderskiego. Pojawił się najpierw jako część wyrażenia pink eye dla półprzymkniętego lub zerkającego oka (od staroholenderskiego pinck ooghen, które może być źródłem współczesnego holenderskiego czasownika pinkogen, półprzymknąć oczy lub zmrużyć).

W nowoczesnym holenderskim pink oznacza mały palec, więc może to wyglądać tak, jakby amerykańskie pinkie pochodziło bezpośrednio od niego. Dowody wskazują jednak, że Szkoci odgrywali kluczową rolę pośrednią.

Sens koloru, nawiasem mówiąc, pochodzi od kwiatu zwanego pink, którego nazwa prawdopodobnie wywodzi się od pink eye, być może z powodu złożonych płatków, które sprawiały, że kwiat wyglądał trochę jak półprzymknięte oko, lub być może z zupełnie odrębnego znaczenia różu, które odnosiło się do robienia dziur lub falistych krawędzi w tkaninie (jak w pinking shears), z powodu pomarszczonych krawędzi płatków.