Patrząc wstecz na 2019 rok Phisha, 36. rok zespołu można sklasyfikować zarówno przez niezliczone indywidualne działania członków, jak i garść znaczących sum-is-better-than-the-parts moments. Sam gitarzysta Trey Anastasio miał wiele projektów pobocznych aktywnych w 2019 roku, od wydania i trasy z Ghosts Of The Forest, kilku solowych koncertów akustycznych, jak również TAB. Rok przyniósł również powrót Page McConnell’s Vida Blue, trasy z zespołu Mike’a Gordona i perkusisty Jona Fishmana grającego z Ghosts, jak również doprowadzenie jego programu radiowego Errant Path do szerokiej publiczności poprzez nowy kanał Phish Radio na SiriusXM. Ci faceci byli zajęci! Ale nie zbyt zajęci, aby nadal dostarczać kilka jak-they-do-that!? all-timer jams, od Alpine Valley „Ruby Waves” do MSG „Tweezer” i kilka pomiędzy, jams, które miały jednostki poddające swoje ego do przysłowiowego przepływu. Być może bardziej niż jakikolwiek inny rok, 2019 mógł być tym, w którym można było być przekonanym, że każdy członek Phish musiał mieć klony, aby być w stanie zrobić to wszystko i zrobić to tak dobrze, tak daleko w ich karierze. Być może oni też tak to odczuli, być może to było przesłaniem ich sylwestrowego gagu. A może nie było żadnego przesłania, po prostu chcieli zrobić coś fajnego, zabawnego i oczywiście dziwnego.

Po tak epickim jak poniedziałkowy koncert 12/30-pantheon show, nigdy nie wiadomo, jak Phish wypadnie w Nowy Rok. Czy zostało jeszcze trochę gazu w przysłowiowym baku, czy może trochę za wcześnie dopadnie ich noworoczny kac? Myślę, że wypadli gdzieś pomiędzy. Pierwszy set jakby zaczynał się wiele razy, trzy niedoszłe otwieracze pod rząd, każdy z nich nieco ospały, ale z obietnicami nadchodzącej podróży, od „Martian Monsters” mówiącego tłumowi, że „zaraz wybuchną” do „AC/DC Bag” „let’s get this show on the road”, Phish wydawał się kłaść podwaliny pod kolejną podróż w noworoczne nieznane. W miarę jak się rozkręcał, otwierający set zawierał zarówno doskonałe, pełne zatracenia jammowanie grupy, jak i kilka godnych uwagi indywidualnych wysiłków. „Halley’s Comet” wziął na serio to „about to blast off”, zespół zagłębił się mocno w obleśny jam, charakteryzujący się tym, że Page yang’ing Trey’s yin, najpierw z jasnymi, chwalebnymi leadami na pianinie, a później z poważną szatańską pracą syntezatorów, która poprowadziła kilka naprawdę doskonałych improwizacji w pełnym składzie. Druga połowa setu to seria mocnych wybuchów energii, z których każdy był punktowany przez jednego z muzyków: Gordon’s racing basslines w „Sparkle,” Fishman’s crazed cymbal crashes w „Axilla,” haunted organ grind od Page’a w „Maze,” który otworzył niektóre dzikie połowy lat 90-tych „karabin maszynowy” Trey solówki, które później dopasował do niektórych hymniczne granie, aby zakończyć zestaw z „Rise/Come Together.”

Pomiędzy tym wszystkim, „Axilla” zawierała oldschoolowe outro, które otworzyło się na kontynuację „Pan Story” Treya z poprzedniej nocy, cały zespół zaangażował się w tę historię, w surrealistyczną, prawie jak z Rashomona opowieść o nocy 25 lat temu, kiedy Trey dostał w głowę patelnią. Okazało się, że „patelnia”, o której mowa, mogła być w rzeczywistości fletem, na którym grała, ze wszystkich ludzi, legenda fletu, Zamfir i nie sądzę, abym był w stanie w pełni zrelacjonować tę opowieść o Phish-at-their-strangest prawidłowo, ale bądźcie pewni, że zakończyła się ona wezwaniem samego Zamfira. A może to był jego klon?

Zamfir Captured by William Corcoran

Zespół powrócił po przerwie z jakimś odnowionym celem, prawie jakby nowe wersje samych siebie wyłoniły się zza kulis, zespół być może sklonował swoje zmęczone jaźnie a la Uczeń czarnoksiężnika, aby zakończyć występ. Każda piosenka wydawała się trafiać w inny punkt szczytowy czteroosobowego jamu. Otwierający set „Punch You In The Eye” był rześki i mocny, ale następujący po nim „Wolfman’s Brother” był tym, co sprawiło, że set nabrał mocy. Można było poczuć, że zespół jest chętny do wędrówki nawet podczas wersów, jak spacerujący lew w klatce, gotowy do uwolnienia. I rozpętał się, cały zespół zdziczał z funkiem, znajdując wiele faz groove’u, na których można się usadowić i jadąc każdą z nich do naturalnej konkluzji, uwalniając kończącą dekadę imprezę taneczną w Ogrodzie. Jam out z „Light” był wypełniony indywidualnymi momentami, pomysłowe, małe liźnięcie Treya w środku wywołało dreszcze, trochę obcej syntezatorowej ciemności od Page’a wywróciło żołądek w dobry sposób, a cały zespół znalazł wystarczająco dużo szczytów paliwa rakietowego, by przenieść cały Garden na Marsa i z powrotem. Wiele z punktowego jammowania w drugim secie miało wrażenie wykreślonych kompozycji z momentami „co to za piosenka? Czy był tam riff z „Mountain Jam”, czy tylko tak brzmiał? I czy to naprawdę ma znaczenie? Dżem „Light” idealnie wkomponował się w „Twist”, który kontynuował temat, otwierając się na mistrzowską improwizację, Gordon objął prowadzenie na basie, które zdawało się wytyczać nowe terytorium, reszta zespołu fachowo nakładała wiele nakładających się na siebie tematów, cztery nici splecione razem w jakiejś skomplikowanej geometrii, stając się jednym i rozsadzając umysły po drodze. Momentami czułem się jakbym słuchał starego, szkolnego kawałka zespołu Chicago, jak „25 Or 6 To 4” bez rogów, chwalebnie progresywny, później niemal czułem, że zbliża się przedwczesny „Tweeprise”. „Soul Planet”, „Mercury” i zamykający set „Possum” również znalazły swoje momenty, zespół (lub jego klony) brzmiał jakby mógł zamienić każdy samorodek setlisty w złoto.

Teraz, to rzadka rzecz znaleźć się w tej przerwie między drugim i trzecim aktem koncertu Phish, coś, co zwykle zdarza się tylko raz, może dwa razy w roku. Jest tam szczególna energia, zwłaszcza w Sylwestra, ponieważ dyskusja nie dotyczy tylko tego, co właśnie zagrali lub tego, co mają zagrać, ale także dziwnego oczekiwania na to, jak to zagrają. Czy będą powietrzni tancerze, czy scenografia w stylu broadwayowskim, czy ciężarówka wjedzie do środka Madison Square Garden, czy podświetlane bransoletki dołączą do świetlnego show Chrisa Kurody? To znaczy, co się wydarzy, jest pytaniem godziny, pytaniem, nad którym można się zastanawiać przez całą przerwę w występie, a i tak nigdy nie uda się zgadnąć, co jest choćby zbliżone do tego, co ostatecznie zdecyduje się zrobić zespół. To całkiem fajna energia, którą można poczuć na koncercie. Co się wydarzy?

Kiedy fani wrócili na swoje miejsca po przemierzeniu kongresu MSG, aby poznać odpowiedź na to pytanie ostatniej nocy, byli być może nieco zaskoczeni odkryciem, że scena została mniej więcej rozebrana do naga. Całkowicie ogołocona, scena była pusta: bez wzmacniaczy, bez instrumentów, bez niczego. Czy to był żart, że zespół wyszedł, irlandzkie pożegnanie o epickich rozmiarach? (to byłby niezły gag, tak przy okazji). Nie zdradzając szczegółów całego setu, a produkcja była długim wydarzeniem, mogę śmiało zapewnić, że tak, zespół powrócił. Po jakiejś głupiej gadce przez PA o zrobieniu zestawu standardów jazzowych a capella, (myślę, że mogła być tam jeszcze jedna wzmianka o Zamfirze – tylko Phish mógł być tak rozkosznie dziwaczny, by wpleść Zamfir w swój sylwestrowy gag) zespół pojawił się ubrany w monochromatyczne kombinezony: Trey na zielono, Mike na żółto, Page na niebiesko, Fishman w odwróconej wersji tonalnej swojego stroju Zeromana. Podeszli na środek sceny, gdzie czekał mikrofon i zaśpiewali swoją wersję „Send In The Clowns” z nowym tekstem (muszę znaleźć ten tekst, całkiem zabawny) i zmieniając piosenkę na „Send In The Clones”. I wtedy pojawiły się klony. Tak, około dwóch tuzinów Treysów, Mikesów, Pagesów i Jonsów pojawiło się na scenie, wszyscy w takich samych kombinezonach/ sukienkach jak ich pierwowzory, nawet z takimi samymi włosami, każdy wyglądający na tyle podobnie do swojego pierwowzoru, by wywołać uśmiech przynajmniej na mojej twarzy. Cztery kwadratowe platformy, po jednej dla członków zespołu, ich instrumenty i monitory siedzące na nich, opuszczone z platformy oświetleniowej, oryginalne wersje członków zespołu Phish (przynajmniej możemy założyć, że byli oryginalnymi członkami, widziałem serial Netflixa Living With Yourself i wiem, że nie można być całkowicie pewnym, że nie byli sklonowanymi „lepszymi” wersjami samych siebie) wspięły się na swoje miejsca i zostały uniesione w niebo.

Send In The Clowns/First Tube/Auld Lang Syne Captured by William Corcoran

Teraz piosenki, które grali i muzyka, którą tworzyli, była oczywiście ważna. To dlatego miejsce zostało wyprzedane po brzegi, to dlatego wszyscy ubrali się w swoje błyszczące najlepsze stroje, aby tańczyć i dać się porwać muzyce. Ale czasami w Sylwestra muzyka schodzi na dalszy plan wobec produkcji, a cały trzeci set był choreograficzną rozkoszą. „First Tube” otworzyło wszystko, ale to było coś więcej niż tylko typowy błogi elektrofunk „First Tube”. To dlatego, że wszystkie te klony z powrotem na scenie tańczyły i śpiewały razem z nimi, skoordynowany ruch, który był w połowie drogi między szalonym chaosem improwizacji Phisha a złożoną, zaplanowaną podróżą ich skomponowanych arcydzieł. Obowiązkowe „Auld Lang Syne” powiedziało adieu do 2019 i zatańczmy do 2020, prowadząc do „Sand”, gdzie chór klonów odsłonił kolorowe piony, światła trzymały się motywu czerwonego/niebieskiego/zielonego/żółtego, podobnie jak balony (czy wspomniałem o balonach? Oczywiście, było ich mnóstwo, które nadal spadały, odbijały się i wyskakiwały głupio przez większą część setu).

Jedną z wielkich rzeczy w muzyce na żywo, być może rzeczą, która czyni ją straszną w ten sam sposób, w jaki straszny jest Nawiedzony Dom, ta niewiadoma, która czai się za rogiem czekając, by cię zaskoczyć, jest to, że nigdy nie wiesz, co się wydarzy. Kiedy „Sand” się skończył i trzy z czterech platform wróciły na scenę, podczas gdy zielona platforma Treya pozostała w górze, szybko stało się jasne, że coś poszło nie tak. Nastąpiło krótkie opóźnienie, podczas gdy ktokolwiek był odpowiedzialny za podnoszenie i opuszczanie tych rzeczy, prawdopodobnie próbował to naprawić, ale, do cholery, show musi trwać dalej! i Trey w końcu powiedział, mniej więcej, „Let’s just roll!” i zagrał resztę setu z lekko przekrzywionej, nieruchomej platformy zawieszonej dobre 20 czy 30 stóp nad sceną. Muszę przyznać, że było to dla mnie trochę niepokojące do oglądania, ale trzeba założyć, że profesjonaliści wiedzieli, co robią.

Z Treyem (lub jego klonem?) unoszącym się tam, jednostką wyizolowaną dosłownie w przestrzeni, ale wciąż członkiem kolektywu, liderem zespołu reszta choreograficznego setu poszła dalej z trzema różnymi smakami Phish, do których dołączył grecki chór klonów, których ruchy i dodatki do produkcji były tak samo zniewalające jak to, co zespół grał. Dwa utwory, które przywołują na myśl pewną unoszącą się w powietrzu nieważkość – „Drift While You’re Sleeping” i „What’s The Use?” – były źródłem inspiracji dla ruchu pozostałych platform i zygzakujących gagatków innych wersji zespołu na dole. Mój ulubiony moment miał miejsce podczas „What’s The Use?”, kiedy każdy z klonów trzymał w górze odblaskowy dysk, a Kuroda rzucał na nie światła, odbijając je w niebo w olśniewającym pokazie, prawie tak, jakby klony również klonowały Kurodę. Całkiem urocze. Z platformą Treya kołyszącą się trochę bardziej niż mi osobiście pasowało, „You Enjoy Myself” było ogniste, ale nie za bardzo rozbudowane, ale oferowało być może najlepszy kawałek klonowania, wszystkie córki Treya wykonujące jego (lub ich?) opatentowany taniec do głębokiego funkowego basowego solo Mike’a. Poważnie uroczy.

Widząc, że Trey nie mógł zejść, zrobili przerwę bez bisu przed wpadnięciem w nieunikniony „Tweezer Reprise”. I cóż to była za „Reprise”. Ta rzecz o byciu zarówno jednostkami jak i częścią większej całości, to jest prawda o zespole, tak, ale jest to również prawda o całej społeczności Phish. Wszyscy tańczymy swoje indywidualne tańce, śpiewamy do swoich ulubionych piosenek, spędzamy czas z naszymi osobistymi przyjaciółmi na koncertach, nie jesteśmy tylko klonami siebie nawzajem, różnymi wersjami jakiegoś mistrza oryginalnego „Phish fan”. Ale z drugiej strony, kiedy zbieramy się razem, to jest to coś potężnego, to jest pójście do kościoła, a jeśli pójście na koncert Phisha jest pójściem do kościoła, to „Tweezer Reprise” jest momentem alleluja nabożeństwa. Z tymi wszystkimi klonami przyłączającymi się, wnoszącymi swój ruch w ramiona w niebiańskiej radości piosenki, czuło się to jeszcze bardziej ostatniej nocy, Trey trzymany w górze jak jakiś w połowie upadły (a może wznoszący się?) anioł było może trochę zbyt na nosie, ale to było potężne zakończenie koncertu, tak myślałem. Oczywiście to nie był koniec pokazu, bo Trey wciąż musiał zejść na dół i jestem pewna, że nie tylko ja czułam, że nie zrobię ani kroku w stronę drzwi, dopóki nie zobaczę go bezpiecznie na dole. Na szczęście „ekipa ratunkowa” przybyła, by sprowadzić go na dół, nabijając się na sąsiednią platformę Fishmana, co dało Treyowi (który był tak dobrym sportowcem i profesjonalistą w całej tej sprawie, że absolutnie trzeba o tym wspomnieć), rzadką okazję nie tylko bycia sam na sam z publicznością MSG, ale także sam na sam z zestawem perkusyjnym. Nie zawahał się usiąść, położyć bit i ad lib piosenkę dziękującą ekipie ratunkowej, co chyba czyni z tego debiut „Rescue Squad”, jasne, czemu nie? Pozostaje tylko pytanie, co teraz stanie się z wszystkimi klonami, miejmy nadzieję, że ich oryginały nie będą spać w nocy.

Wesołego Nowego Roku!

Rescue Squad via Monica Hampton