.

Interior of Cliff Palace
NPS Photo

Park Narodowy Mesa Verde położony jest w kraju wysokiego płaskowyżu w południowo-zachodnim Kolorado. Park został założony w 1906 roku w celu zachowania spektakularnych pozostałości archeologicznych tysiącletniej kultury przodków Pueblo ludzi. Około 1400 lat temu, na długo przed jakąkolwiek europejską eksplorację Nowego Świata, ludzie żyjący w regionie Four Corners wybrali Mesa Verde (po hiszpańsku „zielony stół”) za swój dom. Przez ponad 700 lat ich potomkowie żyli i kwitli tutaj, budując w końcu wyszukane kamienne wioski w osłoniętych niszach ścian kanionu.

Z setek mieszkań, które pozostają w Mesa Verde, archeolodzy skompilowali jeden z najbardziej znaczących rozdziałów w historii prehistorycznej Ameryki. Istnieje ponad 4000 znanych stanowisk archeologicznych w parku, a około 600 z nich to mieszkania na klifie. Studiowanie tych miejsc w porządku chronologicznym ilustruje rozwój architektoniczny Mesa Verde. Od około 600 roku n.e. do 1300 roku n.e. ludzie żyli i rozkwitali w społecznościach na całym obszarze. Agrarnych ludzi, którzy mieszkali w obszarze mesa na początku tego okresu zbudował zadaszone domy. Domy te były budowane w niszach i na szczytach mesa. Od około 750 r. n.e. ludzie grupowali swoje domy, tworząc zwarte wioski. Otrzymały one nazwę „pueblo”, hiszpański termin oznaczający wioskę. Od 750 r. n.e. do 1000 r. n.e. miało miejsce wiele eksperymentów i rozwoju. Stosowano wiele rodzajów konstrukcji: adobe i słupy, kamienne płyty zwieńczone adobe, adobe i kamienie, wreszcie mur warstwowy. Domy były łączone w zwarte skupiska wokół otwartych dziedzińców. Na dziedzińcach tych znajdowały się kuźnie, które stawały się coraz głębsze i w końcu przekształciły się w pomieszczenia ceremonialne, zwane obecnie kivami (kee-vahs).

Domek na drzewie świerkowym
Fotografia dzięki uprzejmości Shannon Bell, zdjęcie autorstwa Scotta Davisa

W ostatnim stuleciu, niektórzy Indianie Pueblo opuścili szczyty mesa i zbudowali swoje domy w niszach, w które obfitują ściany kanionu. Te mieszkania klif reprezentują ostatnie 75 do 100 lat okupacji w Mesa Verde, i zaznaczyć punkt kulminacyjny kultury Pueblo tutaj. Jednym z największych z tych wiosek i najlepiej zachowane jest Spruce Tree House z 140 pokoi i 9 kivas, dom dla około 75 osób. Podstawowym materiałem budowlanym był piaskowiec, który został uformowany w prostokątne bloki o wielkości bochenka chleba. Zaprawę pomiędzy blokami stanowiła mieszanka błota i wody. Pokoje miały średnio około 6 na 8 stóp, czyli wystarczająco dużo miejsca dla dwóch lub trzech osób. Duża część codziennej rutyny najprawdopodobniej miała miejsce na otwartych dziedzińcach przed pokojami.

Widok na Cliff Palace ze szczytu mesa
Fotografia dzięki uprzejmości Shannon Bell

W późnych latach 1200-tych, w ciągu jednego lub dwóch pokoleń, ludzie Ancestral Pueblo opuścili swoje domy i oddalili się. Poważna susza dotknęła ten region w 1276 roku. Przez 23 lata opady były rzadkie, a źródła wyschły. Wioski zostały opuszczone w poszukiwaniu regionów o bardziej niezawodnych zasobach wody. Dziś naukowcy badają mieszkania z Mesa Verde, częściowo poprzez dokonywanie porównań między ludnością Ancestral Pueblo i ich współczesnymi rdzennymi potomkami, którzy nadal mieszkają na południowym zachodzie. Dwadzieścia cztery amerykańskie plemiona indiańskie na południowym zachodzie mają rodowe powiązania z miejscami w Mesa Verde.

Stanowiska archeologiczne wielu różnych typów, od pithouses do cliff dwellings, są dostępne dla zwiedzających. Należy zapewnić maksymalną ochronę tych stanowisk archeologicznych, jednych z najbardziej godnych uwagi i najlepiej zachowanych w Stanach Zjednoczonych. Zwiedzający mogą wchodzić do mieszkań na klifach TYLKO w towarzystwie strażnika parku. Istnieje jednak ponad 20 miejsc i punktów widokowych, które można zwiedzać na własną rękę. Odwiedź stronę internetową Parku, aby uzyskać więcej informacji.