Od dawna ceniona miłość i nostalgia otaczająca Legos zawsze była z nieograniczonych możliwości zaangażowanych. Pomimo instrukcji zawartych w wielu nowoczesnych zestawach Lego, niesamowite, nieprzewidziane i nieplanowane kreacje często znacznie przekraczają zamierzone schematy. Pomyśl o przemyśle wydobywczym w podobnym świetle. To, co obecnie oferują wydobywane metale w postaci dóbr materialnych, zrównoważonego rozwoju i energii odnawialnej, jest po prostu wskaźnikiem dzisiejszych potrzeb w zakresie wydobycia metali. Pomyślmy o praktyce metalurgicznej z 5000 r. p.n.e. Czy pierwsi hutnicy byliby w stanie wyobrazić sobie zapotrzebowanie na miedź w telefonach komórkowych, pojazdach elektrycznych i turbinach wiatrowych? Całe kombinacje wydobywanych metali i ich potencjalnych zastosowań nie zostały jeszcze nawet wymyślone, ale na podstawie historii górnictwa metali wiemy, że przyszłe możliwości są nieograniczone.

To, co wiemy teraz, to fakt, że istnieje – i nadal będzie istnieć – większe zapotrzebowanie i zależność od wydobywanych metali dla pojazdów elektrycznych, stacji ładowania pojazdów elektrycznych, elektroniki użytkowej, zastosowań wojskowych i technologii energii odnawialnej.

„Miedź będzie kluczowym metalem w przejściu do odnawialnej i zrównoważonej energii,” mówi Francis McAllister, wiceprezes ziemi i wody w Freeport-McMoRan i przewodniczący Arizona Mining Association. „Czy to samochody elektryczne, czy farmy słoneczne lub wiatrowe, miedź jest kluczowym składnikiem korzystnej dla środowiska energii.”

Masywny popyt na metale i minerały

Najnowsze badania – „Metal Demand For Renewable Electricity Generation in the Netherlands” – mówią tak: „Zapotrzebowanie na prawie wszystkie krytyczne metale rośnie, spowodowane naszym rosnącym zapotrzebowaniem na aplikacje, które zawierają te metale.”

Badanie idzie dalej, aby podkreślić popyt stworzony przez elektronikę użytkową, operacje wojskowe i energię odnawialną jako trzy aplikacje, które będą napędzać zapotrzebowanie na pożądane metale w przewidywalnej przyszłości.

„Miedź jest najlepszym, najbardziej ekonomicznym przewodnikiem energii elektrycznej”, mówi McAllister. „Jako takie, energia wiatrowa, słoneczna, wodna, jądrowa, a nawet elektrownie węglowe wymagają miedzi do produkcji i dystrybucji energii elektrycznej. Węgiel i energia jądrowa będą nadal odgrywać dużą rolę w wytwarzaniu energii elektrycznej przy obciążeniu podstawowym, jednak znacząca zmiana w kierunku wytwarzania energii słonecznej i wiatrowej jako bardziej zrównoważonych źródeł energii będzie nadal napędzać popyt na miedź, ponieważ te generatory są miedziochłonne. Podczas gdy inne metale również będą krytyczne dla zrównoważonych dostaw energii elektrycznej, miedź jest głównym składnikiem w tej transformacji.”

W dodatku, stacje ładowania pojazdów elektrycznych służą jako przykład tego, co wiemy, że górnictwo metali – miedź w szczególności – jest w wielkiej potrzebie teraz i naprzód.

W ciągu następnej dekady, do 2030 roku, będzie szacunkowo 20 milionów stacji ładowania pojazdów elektrycznych, tworząc zapotrzebowanie na 250 procent więcej miedzi niż to, co jest używane dzisiaj. Jednak, jeśli patrzymy na stacje ładowania jako metaforyczne klocki większego zestawu, ważne jest, aby zbadać inne kawałki.

„Oprócz stacji ładowania, które same w sobie stanowią ogromne zapotrzebowanie na produkcję miedzi, same pojazdy elektryczne – nie tylko pojazdy osobowe, ale autobusy, pociągi, wagony metra – będą niezależnie wymagać wzrostu miedzi”, mówi David Kimball III, udziałowiec w Gallagher and Kennedy.

„Przewiduje się, że około 125 milionów pojazdów elektrycznych (EV) będzie poruszać się po drogach do 2030 roku”, dodaje Neville Judd, dyrektor ds. komunikacji w Hexagon Mining. „Będzie to wymagało około 10 milionów ton miedzi – 50 procentowy wzrost w stosunku do obecnego rocznego światowego zużycia miedzi (20 milionów ton).”

Popyt na metale ciężkie

Powracając do naszej analogii Lego, musimy pamiętać, że pojazdy elektryczne są tylko jednym (aczkolwiek solidnym) zestawem klocków. Jeśli nasze zestawy Lego są ułożone obok siebie na półce w alejce sklepu z miedzianą trwałością, oto kilka innych pudełek, które można zobaczyć:

– Oświetlenie

– Klimatyzatory

– Lodówki

– Silniki

– Transformatory

– Technologie informatyczne

„Jeśli chodzi o energię słoneczną i wiatrową, obie są silnie uzależnione od miedzi,” mówi Kimball. „Dzieje się tak dlatego, że po stronie wiatru potrzebne są turbiny – które są pełne miedzi – niezbędne do efektywnego wytwarzania energii. W przypadku baterii słonecznych, potrzebują one miedzi do obsługi systemu elektrycznego, aby nie tylko przesyłać i tworzyć energię elektryczną, ale również wykorzystywać miedź do przechowywania energii elektrycznej.”

Według Judda, dodatkowe turbiny wiatrowe, które mają być zbudowane do 2030 roku będą wymagały około dwóch milionów ton miedzi – około 10 procent obecnej światowej produkcji.

Jeszcze, wykorzystanie miedzi i korzyści nie ograniczają się do zrównoważonego rozwoju i energii odnawialnej. Wracając do zastosowań wojskowych, miedź jest wykorzystywana do konstruowania niezbędnych samolotów i zaawansowanej broni, i jest uważana za „strategiczny i krytyczny minerał.”

„Od samolotów i łodzi podwodnych do sprzętu wojskowego, departament obrony jest zależny od miedzi i jej ciągłej produkcji,” mówi Kimball.

Może mniej znany przez ogół społeczeństwa jest fakt, że miedź służy jako cenny element przeciwdrobnoustrojowy. Z 99,9 procent redukcji bakterii, miedź pomaga w zabijaniu bakterii znajdujących się w szpitalnych szynach łóżkowych, instrumentach chirurgicznych i systemach obrazowania diagnostycznego.

Co więc oznacza rosnące zapotrzebowanie na miedź dla Arizony? Biorąc pod uwagę, że Arizona jest największym krajowym producentem miedzi, oznacza to niesamowity potencjał ekonomiczny.

„Arizona produkuje obecnie 65 do 70 procent całkowitej amerykańskiej miedzi”, mówi McAllister. „Stan ma wielkie zasoby i znaczące możliwości dostarczania większej ilości miedzi dla rosnącego popytu.”

Ale to nie wszystko.

Bogata gospodarka i wzrost zatrudnienia

Dla całego popytu na miedź, istnieją dodatkowe aspekty górnictwa minerałów nie będących paliwami, które wpływają na Arizonę. Należą do nich molibden, który może być używany do różnych zastosowań, od dodatków do uzdatniania wody i substratów do oświetlenia i elektroniki; potaż, używany głównie jako nawóz rolniczy; srebro, znajdujące się we wszystkim, od zegarków i samochodów po dzieła sztuki; cynk, często spotykany w bateriach, oponach, cemencie, farbach i innych; uran, który służy jako największe źródło energii bez węgla na świecie; oraz węgiel, który dostarcza 30 procent krajowej energii.

Łącznie, te minerały i metale są niezaprzeczalną i nieocenioną siłą napędową gospodarki Arizony i ogromnym generatorem zatrudnienia dla stanu.

„Średni dochód osoby pracującej w przemyśle miedziowym Arizony jest prawie dwukrotnie wyższy niż średnia płaca w stanie,” mówi McAllister. „Przemysł utrzymuje i przynosi wysokopłatne miejsca pracy do Arizony, a także płaci znaczące podatki rządom stanowym i lokalnym.”

Według Lee McPhetersa, profesora badawczego ekonomii w W. P. Carey School of Business na Arizona State University, który wydał „Arizona Mining Economy Outlook” w październiku 2018 r., Przemysł wydobywczy stanu oznacza 11.4 miliardy w oddziaływaniu gospodarczym, w tym:

– 38 963 całkowitych miejsc pracy w Arizonie wspieranych

– 2,8 miliarda dolarów całkowitego dochodu dla pracowników w Arizonie

– 5 miliardów dolarów zakupów od Arizona Business

„Ważne jest, aby zauważyć, że Arizona zajmuje drugie miejsce w kraju w produkcji minerałów niepaliwowych”, mówi Steve Trussell, dyrektor wykonawczy zarówno Arizona Rock Products Association, jak i Arizona Mining Association. „W przyszłości ma powstać więcej projektów wydobywczych, aby zaspokoić popyt na kilka kluczowych i strategicznych minerałów. Jako stan, będziemy nadal głównym źródłem kluczowych wydobywanych materiałów.”

„Dwie trzecie miedzi w tym kraju jest produkowane w Arizonie”, mówi Kimball, „a ponieważ USA jest najbardziej stabilnym podmiotem politycznym na całym świecie, widzimy coraz więcej produkcji miedzi pochodzącej z USA.”

Dodatkowo, ponieważ pojawiło się więcej sztucznej inteligencji, robotyki i globalnych systemów pozycjonowania (GPS), umożliwiają one bardziej kompleksowe odzyskiwanie górnicze niż historyczne operacje.

„Oznacza to, że wiele z historycznych, niskogatunkowych rud i/lub niskogatunkowych odpadów przeróbczych staje się nowym surowcem”, mówi Kimball, „który może być ponownie przetworzony w celu odzyskania pozostałości miedzi, których oryginalna technologia nie była w stanie wydobyć.”

Podnoszenie efektywności środowiskowej

Globalnie, przemysł górniczy poddawany jest surowej kontroli w zakresie nawigacji wpływu na środowisko. Liderzy branży górniczej nie unikają tego tematu, ale jednocześnie mają nadzieję, że pomogą zmienić narrację.

„Branża uznaje, że z definicji górnictwo zmieni krajobraz w danym miejscu,” mówi McAllister. „Jednak przemysł nieustannie pracuje nad minimalizacją wpływu i współpracuje z lokalnymi społecznościami, aby pomóc im zrozumieć ten wpływ i uzyskać ich wkład. Każda kopalnia w Arizonie jest ściśle regulowana przez lokalne, stanowe i federalne agencje regulacyjne, które monitorują jakość powietrza, jakość wody, wpływ na siedliska i bezpieczeństwo. Przemysł musi otrzymać zezwolenia na działalność i pracować w ramach parametrów określonych w zezwoleniach. Przepisy te chronią społeczności i środowisko przed nadmiernym wpływem.”

Podczas gdy zmienia się narracja w branży, celem jest pokazanie, że dzisiejszy przemysł wydobywczy nie jest tym, czym był kiedyś.

„Z większością gatunków rudy w długoterminowym spadku, kopalnie są zmuszone do bycia mądrzejszymi w robieniu więcej za mniej i robienia tego w sposób zrównoważony,” dodaje Judd. „Dzięki połączeniu świata fizycznego i cyfrowego, Hexagon pomaga inteligentnym kopalniom wykorzystać swoje dane do pracy, zwiększając wydajność i automatyzując procesy w drodze do bezpieczniejszej, autonomicznej przyszłości.”

W przeciwieństwie do przeszłości, przemysł górniczy, który znamy dzisiaj, jest jednym z najbardziej regulowanych przemysłów w kraju.Mamy federalne i stanowe programy regulacyjne, które chronią wody gruntowe i powierzchniowe, jakość powietrza, stężenia zanieczyszczeń w glebie i nakazują rekultywację dla ponownych zastosowań po wydobyciu.”

Jednym z przykładów, na który powołuje się Kimball jest Program Ochrony Warstw Wodonośnych Arizony, przyjęty w celu ochrony jakości wód gruntowych Arizony. Według Departamentu Jakości Środowiska w Arizonie, „programy ochrony wód gruntowych w Arizonie są wysoko cenione przez wiele stanów i agencji, w tym amerykańską Agencję Ochrony Środowiska (EPA), jako obejmujące jedno z najbardziej kompleksowych rozwiązań w kraju.”

„Przemysł górniczy jest oddany ludziom z naszej branży, społecznościom, w których żyjemy i środowisku, które nas wszystkich pielęgnuje” – mówi Trussel. „Pracownicy kopalni są bardzo przywiązani do środowiska naturalnego i spędzają dużo czasu nie tylko pracując, ale również wypoczywając na świeżym powietrzu. W związku z tym pracownicy kopalń ciężko pracują, aby zapewnić tak bardzo potrzebne zasoby, jednocześnie zachowując krytyczną równowagę w zakresie ochrony powietrza, wody i zasobów ziemi. Od tego zależy nasza przyszłość i jestem przekonany, że nikt nie rozumie tego tak dobrze jak nasza branża. Górnictwo zapewni potrzebne zasoby dla lepszej przyszłości.”

.