Harvey Samuel Firestone był założycielem firmy, która nosi jego nazwisko (Firestone Tire & Rubber Company), jeden z największych na świecie i wśród największych branży na całym świecie, a jeden, który pozostaje klasycznym przykładem amerykańskiego snu. Urodzony 20 grudnia 1868 roku w Columbiana, Ohia, typowym wiejskim obszarze Ameryki Północnej, dorastał i pracował wraz z braćmi na rodzinnej farmie, środowisko, które opuścił kilka lat później, aby wyemigrować do miasta i ukończyć studia.

Po ukończeniu studiów pracował dla Columbus Buggy Company, aż do stworzenia własnej firmy w 1890 roku, osiedlając się wkrótce potem w Detroit. W tym okresie rozpoczął sprzedaż powozów konnych. Co ciekawe, jednym z jego pierwszych klientów był Henry Ford, z którym stał się bliskim przyjacielem i dostawcą. Ford w tym czasie projektował i konstruował swój pierwszy pojazd silnikowy.

Harvey Firestone był wielkim wizjonerem, a jego cele były o wiele większe niż tylko sprzedaż powozów i tym podobnych. Jego głównym celem było stworzenie własnego biznesu, a w głowie miał wiele pomysłów, aby uczynić sprzedawane przez niego pojazdy bardziej komfortowymi. Pomysł przeszedł z jego mózgu do rzeczywistości i stworzył koła, które miały bieżnik z litej gumy. Znany miłośnik wyzwań, jego determinację podsumowuje jedna z maksym: „Nie da się obejść trudności. Musimy stawić im czoła.”

Tak więc Firestone otworzył Firestone Tire & Rubber Company w 1900 roku w Akron, Ohio. Jednak największy rozwój nastąpił w 1906 r., kiedy sprzedano 8000 opon Henry’emu Fordowi. Pierwsze zamówienie opiewało na 110 000 USD, a opony były przeznaczone dla jego przyjaciela i partnera biznesowego, który w tym czasie budował już Forda T. Była to jedna z największych transakcji handlowych tamtych czasów.

W jej następstwie doszło do wielu innych transakcji, dzięki którym produkcja wzrosła z 2,4 mln opon w 1910 r. do 37 mln w 1920 r., a wartość sprzedaży osiągnęła poziom około 155 mln USD. Inwestując w badania i nowe produkty, firma wprowadziła na rynek oponę, zdejmowane koło w 1907 roku, bieżnik zaprojektowany dla lepszej przyczepności (do tej pory opony były gładkie), proces zanurzania lateksu w 1915 roku oraz opony niskociśnieniowe w 1922 roku. Później, w 1951 roku pojawiły się opony „bezdętkowe”.

Wszystkie te innowacje były zasługą błyskotliwego umysłu Harveya Firestone’a i były głównym powodem jego sukcesu. Doskonałym tego przykładem była kampania „Ship by truck”, wielki okrzyk wojenny Firestone’a, który zażądał od władz stworzenia lepszej sieci dróg, a tym samym zagwarantowania przyszłości swojej działalności biznesowej. Kolejnym krokiem było stworzenie produktu, który nie tylko zapewni trwałość ciężarówkom, ale także pozwoli im na szybszą jazdę. Tak więc w 1918 roku dał pierwszeństwo produkcji pierwszych opon.

Podkreślić również do tworzenia pomysłowej sieci dystrybucji z około 500 sklepów rozrzuconych po całych Stanach Zjednoczonych, gdzie można było kupić około 2200 pozycji, z dużą różnorodnością. Od opon do ciągników rolniczych, akumulatorów, akcesoriów, tekstyliów i kauczuku syntetycznego, aż po niespotykane wcześniej wyposażenie, takie jak gumowe osłony zapobiegające urazom podczas sporów między owcami w stadach. Marketing był również jedną z ulubionych broni Firestone’a w dążeniu do osiągnięcia sukcesu.

Do 1928 r. opony Firestone’a były już jednym z głównych czynników wpływających na mobilność amerykańskich rodzin. Firestone ze swoim geniuszem wzmocnił wizerunek firmy. wchodząc do domów za pomocą radiowego talk-show, gdzie rozmawiał bezpośrednio ze swoimi klientami. W ten sposób stał się częścią „rodziny”. Ten wyjątkowy program był emitowany przez 36 kolejnych lat.

Firestone odegrał również ważną rolę w innych dziedzinach. Być może najbardziej znaczącym dziełem był udział w obu wojnach światowych, gdzie jego wysiłek wojenny był również znaczący. Firestone był pionierem w opracowywaniu elementów gumowych do podwozi czołgów, które w połączeniu ze stalą zwiększały prędkość i zwrotność pojazdów. W laboratoriach Firestone opracowano również samouszczelniającą mieszankę gumową do zbiorników paliwa samolotów, co znacznie zwiększyło ich odporność w warunkach bojowych. W 1950 r. firma opracowała pocisk kierowany ziemia-ziemia, jedyny działający pocisk armii amerykańskiej w latach 50.

Sukces komercyjny odniosła również na polu sportowym, zwłaszcza w wyścigach samochodowych, ponieważ w 1971 r. dostarczyła pierwsze opony typu slick dla Lotusa i Marca, które wzięły udział w GP Monako 1971. Warto również pamiętać o zwycięstwach, jakie odniosła marka, szczególnie w wyścigach Indy, Champ, Nascar, Formule 1, wyścigach dragsterów, wspinaczkach górskich i absolutnych rekordach prędkości.

Warto również wspomnieć o zwycięstwie Raya Harrouna za kierownicą Marmon Wasp w pierwszym wyścigu Indianapolis 500 w 1911 roku, wyścigu, który Firestone wygrywał ponad 50 razy. Jak również pierwsze zwycięstwa Jima Clarka w 1968 roku i Grahama Hilla, który jako pierwszy kierowca wygrał wyścig Formuły 1 na oponach Firestone. Innym faktem historycznym był rekord świata prędkości (999,98 km/h) ustanowiony przez Arta Arfonsa na pokładzie Zielonego Potwora w 1964 roku.

Najnowsza historia marki pokazuje, że niezależność zakończyła się w 1988 roku. Bridgestone kupił Firestone za 2,6 miliarda dolarów, a wkrótce potem ogłosił plan inwestycyjny o wartości 1,5 miliarda dolarów w działalność firmy. Harvey nie był tego świadkiem, gdyż zmarł 7 lutego 1938 r. w wieku 69 lat w swojej rezydencji w Miami Beach na Florydzie.

Mimo to, niezwykłe jest to, co udało się stworzyć takiemu wizjonerowi jak Harvey Firestone: ogromne imperium na przestrzeni dziesięcioleci, od niewielkiej wartości handlowej na początku do miliardów dolarów w ostatnich czasach. Pozostawił za sobą ponad 100 lat historii, ale historia trwa nadal. Wraz z Henrym Fordem i Thomasem Edisonem tworzył najważniejsze trio w amerykańskim przemyśle na początku lat 1900.

.