Reviewed by Jeff Schultz

Jean-Charles Stasi’s Operation Chariot: the St Nazaire Raid, 1942 bada zuchwały rajd brytyjskich komandosów z czasów II wojny światowej, którzy unieruchomili jedyny odpowiedni suchy dok na francuskim wybrzeżu, uniemożliwiając w ten sposób niemieckiemu pancernikowi Tirpitz nękanie alianckich konwojów. W szczególności, książka zapewnia zwięzły, dobrze ilustrowany przegląd pamiętnego nalotu, który czytelnicy znajdą szczegółowy i przystępny.

Jako autor około dwudziestu książek, Stasi dzieli 128-stronicową książkę na osiem głównych działów: „Brytyjczycy stawiają czoło zagrożeniu ze strony Tirpitza”, „Estuarium i śluza”, „Połączenie siły uderzenia i elementu zaskoczenia”, „Newman i Ryder na wszystkich frontach”, „Flotylla płynie na cieplejsze morza”, „HMS Campbeltown trafia w dziesiątkę”, „Niemiecki kontratak zastawia pułapkę na komandosów” oraz „Cena sukcesu”. Pierwsze pięć rozdziałów opowiada o kulisach i przygotowaniach do rajdu, natomiast trzy ostatnie o samym rajdzie 28 marca 1942 roku, narastającej niemieckiej reakcji, która skazała na zagładę wielu uczestników rajdu, oraz o jego następstwach. Poprzednio wydana w języku francuskim przez Heimdal, angielska wersja tekstu jest dobrze napisana, z niewielką ilością niezręcznych sformułowań, na które cierpią niektóre tłumaczone prace.

Highlights of the title includedetailed krótkie sekcje, dobrze wspierane przez zdjęcia i okazjonalne warimedocuments, takie jak notatka Lorda Mountbattena z 3 marca 1942 roku dotycząca potrzeby bombardowań lotniczych jako niezbędnego rozproszenia uwagi. Takie dokumenty zapewniają więcej wartości dla czytelnika niż po prostu ilustrowana praca, ale pozostaje to praca z historii popularnej. W książce znajduje się krótkie omówienie potężnej śluzy Joubert (lub Normandie Dock), największego suchego doku poza granicami Niemiec, zdolnego pomieścić statek o wyporności do 50 000 ton, oraz jej krytycznego znaczenia jako centralnego celu nalotu. Śluza Joubert została uwzględniona w planach operacji Kriegsmarine „Ćwiczenia na Renie” (Rheinübung) z maja 1941 r., ponieważ miał z niej skorzystać okryty chwałą Bismarck, więc obawy o potencjalne wykorzystanie Tirpitza były z pewnością uzasadnione. Uwzględniono także podróż pochodzącego z okresu pierwszej wojny światowej okrętu USS Buchanan pod brytyjską kontrolę, przemianowanego na HMS Campbeltown i zaskakujące późniejsze przekształcenie go w zgrubną kopię torpedowca klasy Möwe, który miał dokonać krytycznego nalotu i zniszczyć wrota śluzy, dzięki czemu Tirpitz został zatrzymany na norweskich wodach. Przedstawiono również imponujące zagrody dla okrętów podwodnych zbudowane przez Organizację Todt, które stanowiły schronienie dla 6. i 7. flotylli U-Bootów bazujących w rozległym kompleksie z łatwym dostępem do atlantyckich szlaków żeglugowych; te same struktury do dziś stanowią schronienie dla statków.

Stasi zapewnia również krótkie spojrzenie na wszystkich pięciu odznaczonych Krzyżem Wiktorii z tego nalotu; dając krótkie streszczenie ich odważnych wysiłków i wpływu jaki mieli na misję, jak np. marynarz MGB 314 William Savage, który dzielnie walczył ze Sperrbrecherem137 aż do śmierci w akcji. Nalot na St. Nazaire okazał się kosztowny z brytyjskimi ofiarami szacowanymi na 169 zabitych lub zaginionych wraz z 232 schwytanymi 611 zaangażowanymi ludźmi, ale w świetle osiągnięć, uznanych za całkowicie udane. Niemieckie ofiary oszacowano na 400, w tym zabitych w opóźnionej eksplozji Campbeltown.

Książka zawiera ponad 100 photographswhich pokryć nie tylko brytyjskich komandosów i niemieckich obrońców, ale także numer podjęte w ostatnich latach, takich jak raid’s centralny punkt, krytycznyJoubert Lock, i Old Mole. Nazaire, wraz ze współczesnymi zdjęciami, w tym zdjęciami ocalałych brytyjskich weteranów. Jest też doskonała grafika, która pokazuje widok z góry na port z zaznaczonymi wszystkimi istotnymi strukturami, w tym głównymi pozycjami obronnymi. Istnieją również „InProfile” obrazy, które przedstawiają pancernik Tirpitz, USS Buchanan / HMS Campbeltown, Fairmile B Motor Launch & Fairmile C MGB 314 i MTB 74 wraz z torpedowca Jaguar do wielkiego efektu, przy użyciu rysunków profilowych, aby pokazać wygląd i uzbrojenie różnych craftwhich odegrał ważną rolę w nalocie. Wreszcie, grafika zawiera przegląd obrony wybrzeża ujścia Loary i morskiej mapy brytyjskiej trasy.

Jean-Charles Stasi’s Operation Chariot: the St Nazaire Raid, 1942 jest użytecznym wprowadzeniem do decydującego rajdu komandosów, czerpiąc z niektórych materiałów archiwalnych i wywiadów z ocalałymi. Choć trzeba przyznać, że operacja Chariot była kosztowna, nie tylko pozwoliła Kriegsmarine na sprawdzenie możliwości wykorzystania Tirpitza, ale przede wszystkim zapewniła tak bardzo potrzebne podwójne zwycięstwo – sukces militarny i impuls psychologiczny dla sprawy alianckiej w czasie, gdy jej losy chyliły się ku upadkowi. Ponieważ tytuł ten jest kroniką krytycznego rajdu komandosów z 1942 r. o głębokich konsekwencjach, stanowi on użyteczny dodatek do każdej półki z książkami, zwłaszcza dla tych, którzy zastanawiają się, jak właściwie pomyślane i skoordynowane operacje połączone mogą wpłynąć na ogólny sukces wojskowy.

Reviewed by Jeff Schultz, Associate Professor of History at Luzerne County Community College

Zakup swój egzemplarz Operacji Rydwan już dziś!