Darmowy rozdział z mojej książki 'Murders, Mysteries and Misdemeanors in New York,’ dostępny już teraz.

Jak wiele krajów, USA ma czasami sprzeczne podejście do swojej kary śmierci, nie bardziej niż wtedy, gdy kobieta staje w obliczu egzekucji. Kobiety stanowią mniej niż 5% skazanych na śmierć w USA, a mniej niż 1% straconych to kobiety, niezależnie od popełnionego przestępstwa. Nie znaczy to, że kobiety-mordercy są mniej brutalne czy okrutne niż ich męscy odpowiednicy, choć zdarzają się one znacznie rzadziej. Są one również o wiele mniej prawdopodobne, aby umrzeć, nawet jeśli współoskarżony mężczyzna robi.

Morderczyni Martha Place spowodowała szczególne kontrowersje nie tylko ze względu na jej płeć, ale także sposób, w jaki zginęła. W 1890 roku William Kemmler został pierwszym w historii skazańcem porażonym prądem. W 1899 roku, dziewięć lat i czterdziestu czterech skazańców płci męskiej później, Martha Place stała się 46. nowojorską ofiarą elektrowstrząsów i pierwszą kobietą na krześle.

Urodzona jako Martha Garretson w New Jersey w 1849 roku Martha owdowiała i miała syna, zanim poznała brooklyńskiego ubezpieczyciela Williama Place. Jej syn został pozostawiony pod opieką wuja, podczas gdy William, również owdowiały, mieszkał przy 598 Hancock Street z córką Idą. Początkowo zaangażowana jako pomoc domowa Williama, została jego żoną w ciągu roku od poznania go. Od początku były problemy.

Według Marthy, krewni Williama byli wrogo nastawieni niemal od samego początku, odmawiając jakichkolwiek kontaktów z nią. William również nieustannie odmawiał zgody na to, by jej syn mieszkał z nimi. Syn Ross urodził się pierwszemu mężowi Marthy, człowiekowi o nazwisku Savacool. Było to nieszczęśliwe małżeństwo, para rozstała się po zaledwie czterech latach.

Jej pierwszy mąż najwyraźniej wyjechał na zachód i nigdy nie wrócił. Kiedy zostawił Martę w biedzie, zaaranżowała adopcję Rossa przez bogatego producenta uprzęży Williama Aschenbacha w Vallsburgu, New Jersey. Na pamiątkę zmarłego syna Aschenbachowie zmienili jego nazwisko z Ross Savacool na William Aschenbach, Junior.

Znowu według Marthy, Ida była ciągłym problemem. W opinii Marthy Ida była przebiegła, antagonistyczna i lekceważąca. Nie doceniała niczego, co robiła Martha, a w opinii Idy Martha nie potrafiła niczego zrobić dobrze. Im bardziej Marta starała się jej przypodobać, tym bardziej Ida celowo się jej przeciwstawiała. Według Marty William nieustannie pobłażał zachowaniu Idy.

Nie było to do końca zgodne z prawdą. Ida, będąc siedemnastolatką wciąż opłakującą swoją matkę, mogła nie być najłatwiejszą pasierbicą do życia. Martha była również znana jako męczennica o złośliwym usposobieniu. Wszystko musiało iść po jej myśli i każdy, kto nie trzymał się jej linii, zazwyczaj cierpiał z tego powodu. Nawet jej własny brat (który przypisywał jej podły temperament urazowi głowy doznanemu we wczesnych latach dwudziestych) przyznał, że miała najgorszy temperament, jaki kiedykolwiek widział. Ida (jak to często czynią nastolatki z problemami) postanowiła się jej przeciwstawić. Był to błąd, który kosztował Idę życie.

Do 1898 roku rodzina Place’ów mieszkała na Hancock Street przez kilka lat. Nie będąc już gospodynią, Martha zatrudniła służącą Hildę Jans do pomocy w opiece nad domem i 7 lutego 1898 roku to właśnie Hilda jako pierwsza zauważyła, że coś jest nie w porządku. Niemal obezwładniający smród przypominający kwas karbolowy unosił się w domu, a Idy nigdzie nie było w zasięgu wzroku. William wyruszył już do pracy na Manhattanie i nie wróci do około 5:30 tego wieczoru.

Hilda, znajdując zapach tak silny, że oczy jej łzawiły, wkrótce znalazła się pod nieuprzejmym ostrzeżeniem Marty, że nie pracuje szybciej. Nie było w tym nic nadzwyczajnego, Marta była znana ze swego temperamentu i ostrego języka. Według Jansa, Martha początkowo zaprzeczała, że zauważyła coś niezwykłego, po czym ledwie to przyznała:

„Dlaczego. Tak. Zauważyłam coś, teraz, gdy o tym wspomniałeś. Ale to raczej nie jest karbol, Hildo. To nie jest zapach kwasu, bardziej prawdopodobne, że to wyciek gazu.”

Maniera Marty natychmiast stała się zimna, choć jej głos pozostał neutralny. Hilda Jans, znając temperament Marthy, wiedziała lepiej niż naciskać na nią dalej. Coraz częstsze domowe spory między Marthą i Williamem były już powszechnym tematem rozmów wśród miejscowych plotek, zwłaszcza wtedy, gdy William zaciągnął żonę przed oblicze sędziego za grożenie życiu Idy.

Jans nie wiedziała, że około 8:30 tego ranka Martha spełniła swoją groźbę. Gdyby nadal naciskała Martę w sprawie kwaśnego smrodu, Hilda mogłaby równie dobrze być drugim morderstwem Marthy tego dnia. William Place prawie nim był. Zanim to jednak nastąpiło, Hilda dostała papiery na spacer.

Nieoczekiwanie Martha powiedziała Hildzie, że rodzina opuszcza Brooklyn i zamieszkuje w New Jersey. To było w krótkim czasie, twierdził Martha, a wraz z miesięcznej pensji w miejsce wypowiedzenia Hilda otrzyma premię pod warunkiem, że ona i jej rzeczy były z domu do 5pm tego dnia. Premia za tak szybkie opuszczenie domu była, według Marthy, pomysłem męża Williama. Oznaczało to również, że (oprócz zmarłej Idy) tylko William i Martha będą tam, kiedy wróci do domu.

Przed wyjazdem Hilda otrzymała zadanie do wykonania. Miała odebrać książeczkę bankową Marthy z Brooklyńskiej Kasy Oszczędności i załatwić, aby kufer Marthy został wysłany pociągiem do New Jersey. Ekspedientka miała go odebrać i dostarczyć na stację. Wychodząc po książeczkę bankową, Hilda Jans załatwiła również odbiór swoich rzeczy. Po tym wyszła z domu, ale nie z opowieści Marthy.

Zamordowawszy już swoją przybraną córkę, Martha miała na myśli to samo, co jej mąż. Kiedy William wrócił do domu około 5:30 wpuścił się jak zwykle do środka, a Martha czyhała na niego. William Place nie doczekał się ciepłego powitania. Nieświadomy, że Ida nie żyje, a Hildy już nie ma, wszedł przez własne drzwi frontowe. Opisał to ze swojego szpitalnego łóżka na krótko przed tym, jak detektywi powiedzieli mu o morderstwie Idy:

„Zeszła pospiesznie po schodach. Za późno zobaczyłem, że niosła siekierę. Chciałem uciec, ostrzec córkę, żeby nie wchodziła do domu. Ale kiedy próbowałem dotrzeć do drzwi wejściowych, Marta uderzyła mnie siekierą. Jej oczy były zimne z nienawiści. Podniosła siekierę ponownie. Po tym znałem tylko agonię i rodzaj delirium.”

William został krytycznie ranny. Nie udało mu się wydostać przez frontowe drzwi na ulicę, ale jego krzyki zaalarmowały sąsiadów. Norris Weldon i jego żona usłyszeli krzyki i to, co brzmiało jak: „Straszne krzyki i jęki. Ktoś krzyczał 'Morderstwo!’. Moja żona i siostra też to słyszały.”

Obawiając się, że stało się coś strasznego i znając temperament Marty, Norris Weldon był pierwszy, by wezwać pomoc. Pośpiesznie wyszedł z domu i udał się na poszukiwanie najbliższego policjanta. Patrol Harvey McCauley zdarzyło się chodzić jego beat na Hancock Street w time.

Sending Weldon do pobliskiej apteki do telefonu policji, McCauley wyłamał drzwi. William Place, nieprzytomny, mocno krwawiący i krytycznie ranny, leżał tuż za nimi. Weldon wezwał policję z pobliskiego posterunku przy Ralph Street, a ze szpitala St. Mary’s pospiesznie wysłano dwie karetki. W karetkach byli lekarze Fitzsimmons i Gormully. Z Ralph Street przyjechał kapitan Ennis oraz detektywi Becker i Mitchell.

Pierwszą rzeczą, jaką zauważyli oprócz Williama, był silny zapach gazu ziemnego. Lekarze zajęli się Williamem, pędząc go natychmiast do St. Mary’s. Ennis, Becker, Mitchell i McCauley pospieszyli na górę do frontowej sypialni. Zatrzaskując okna, aby zapobiec eksplozji, prawie przewrócili się na ciało kobiety zawinięte w kołdrę, poszewka na poduszkę zasłaniała jej rysy. To była Martha. To również Martha wykręciła dwa kurki gazowe tak mocno, że nie dało się ich całkowicie zakręcić.

Weldon natychmiast zidentyfikował leżącą postać. Gdy to zrobił, w pośpiechu utworzono kordon policyjny, aby odgrodzić się od tłumu zgromadzonego na zewnątrz. Jeden z nich zdołał jednak dostać się do środka. Ukochany Idy, Edward Scheidecker, rozpaczliwie oczekiwał wieści, że Ida jest cała i zdrowa. Miał się potwornie rozczarować.

Utożsamiając się z kapitanem Ennisem, Scheidecker poprosił o wieści o Idzie. Oficerowie nie mieli nic do przekazania, dopóki nie zabrał ich do sypialni Idy. Co złowieszcze, drzwi były zamknięte i trzeba było je wyważyć. Z McCauleyem pilnującym drzwi i trzymającym Scheideckera z tyłu Ennis, Becker i Mitchell wdarli się do pokoju. To, co odkryli, zbulwersowało wszystkich. Źródło kwaśnego smrodu było teraz ponuro widoczne.

Pod własnym materacem Ida Place leżała martwa. Jej twarz była potwornie zniekształcona, gdyż Marta oblała ją stężonym fenolem. Gdyby żyła, Ida byłaby zarówno oszpecona, jak i całkowicie ślepa, ale nie żyła. Nie poprzestając na rzuceniu w twarz Idy silnie żrącego środka chemicznego, Marta dokończyła dzieła, dusząc ją poduszką. Siniaki na jej głowie i gardle dopełniły okropnego obrazu. Zapach tego środka chemicznego, którego woń sprawiła, że Hildzie Jans na piętrze poniżej łzawiły oczy, był tak silny, że funkcjonariusze omal nie zostali pokonani.

Becker i Mitchell rozpoczęli wstępne poszukiwania, podczas gdy patolog Alvin Henderson i koroner John Delap oceniali ciało Idy. To właśnie Henderson zauważył poduszkę poplamioną krwią i cuchnącą fenolem, sugerując natychmiast, że śmierć Idy nastąpiła w dwóch etapach. Najpierw fenol, potem poduszka.

Do tej pory William i Martha Place byli oboje w St. Mary’s. Martha stosunkowo szybko wyzdrowiała. William leżał w stanie krytycznym przez kilka dni, a detektywi mogli go przesłuchiwać tylko w krótkich odcinkach. Po zakończeniu wstępnych zeznań Williamowi przydzielono dwudziestoczterogodzinną wartę. Ponieważ pokój Marthy znajdował się tylko dwa piętra nad pokojem jej męża, obawiano się, że może ona próbować dokończyć swoje dzieło.

Kapitan Ennis, detektywi Becker i Mitchell oraz asystent prokuratora okręgowego McGuire przesłuchiwali Williama delikatnie, naciskając na niego jak najmniej. Dlaczego Martha to zrobiła? Co skłoniło ją do popełnienia jednego brutalnego morderstwa i próby drugiego? Według Williama sprowadzało się to do ostatniej (i ostatniej) z ich pozornie nieprzerwanej serii sprzeczek.

Martha nabawiła się kilku ekstrawaganckich rachunków. Pomimo własnych znacznych oszczędności w wysokości prawie 1200 dolarów nie zapłaciła ich. W poprzednią sobotę para pokłóciła się zarówno o rachunki, jak i, po raz kolejny, o postawę Idy. W odpowiedzi obciął jej zasiłek na ten tydzień, przeznaczając go na zapłacenie rachunków:

„Powiedziałem jej 'Żadnego więcej zasiłku dla ciebie w tym tygodniu. Twoje pieniądze z kieszonkowego pomogą zapłacić te rachunki. To tylko sprawiło, że była bardziej wściekła. Kłótnia zaczęła się ponownie w niedzielę, a ona wznowiła ją przed śniadaniem w poniedziałek. Moja żona groziła mi. I to nie po raz pierwszy. „Zapytany przez McGuire’a, William rozwodził się dalej: „Wywołała burzę: 'Chcę moich pieniędzy! Jeśli mi ich nie dasz, sprawię, że będą cię kosztować dziesięć razy więcej!”

To właśnie podczas jego rekonwalescencji musieli go poinformować o zabójstwie Idy przez jej macochę. Wciąż leżąc ciężko chory na łożu chorego William natychmiast poprzysiągł zemstę: „Jeśli ona zabiła Idę, nic, co możesz zrobić, by ukarać Marthę, nie ukarze jej wystarczająco…”

McGuire miał inne pomysły. Więzienia Sing Sing, Auburn i Dannemora miały coś na miarę, aby ją ukarać, a stanowy elektryk Edwin Davis miał to zrobić, ale to było na później. Najpierw musiał oskarżyć Marthę o morderstwo pierwszego stopnia, usiłowanie morderstwa i próbę samobójstwa (wówczas przestępstwo w stanie Nowy Jork).

Martha wciąż udawała delirium dwa piętra wyżej, co trwało tylko tyle, ile zajęło detektywom zebranie wystarczających dowodów, by ją oskarżyć. Dla bezpieczeństwa Williama została przeniesiona do więzienia przy Raymond Street, gdzie miała oczekiwać na proces. Mając na uwadze jego historię, lekarze i detektywi byli zgodni co do tego, że po prostu się oszukiwała.

Wywracanie oczami, wiercenie się i okresowe pytania, gdzie jest jej mąż, nic nie dały. Mogła nawet podejrzewać, że on nadal żyje. Jeśli tak, to istniał tylko jeden prawdopodobny powód, dla którego chciała wiedzieć, gdzie on jest, aby dostać się do niego, zanim zacznie mówić. Według detektywa Beckera: „Ma okrutną twarz, okrutne serce i jest świetną aktorką.”

Rozpoczynający się 5 lipca 1898 roku proces Marthy był popularną atrakcją. Sędzia Hurd przewodniczył, McGuire oskarżał, a Martha zatrzymała wybitnych obrońców. Prawnik z New Jersey Howard McSherry i Robert van Iderstine z Nowego Jorku mieli walczyć w jej pozornie beznadziejnej sprawie. Ława przysięgłych złożona z dwunastu mieszkańców Brooklynu miała ocenić jej winę lub niewinność. W razie potrzeby sędzia Hurd ogłosiłby wyrok.

W zależności od ławy przysięgłych Marcie groziło albo dożywocie, albo śmierć, jeśli zostanie skazana. To, czy ława przysięgłych udzieliła rekomendacji w sprawie miłosierdzia, zadecydowałoby o tym, czy czekało ją dożywocie w celi, czy krzesło elektryczne. Mając to na uwadze, prawnicy Marthy wybrali nietypową strategię – ogólne zaprzeczenie winy. Według nich ona po prostu tego nie zrobiła.

McGuire błagał, żeby było inaczej. Jego sprawa była tak solidna, jak tylko mogła być, i on o tym wiedział. Hilda Jans została odesłana, żeby nie mogła się wtrącać. Martha odzyskała jej książeczkę bankową, spakowała kufer i dopilnowała, żeby Hilda zorganizowała jego dostawę do New Jersey pociągiem, do stanu poza prawną jurysdykcją Nowego Jorku.

Co gorsza, argumentował McGuire, zrobiła te wszystkie rzeczy, a potem zajęła się swoimi codziennymi obowiązkami, podczas gdy Ida leżała martwa na podłodze w swojej sypialni. Jakby tego było mało, Martha czekała na męża z siekierą, prawie porąbała go na śmierć i upozorowała próbę samobójczą. Dla McGuire był to po prostu desperacki podstęp mający na celu wzbudzenie współczucia i zatarcie morderczych śladów.

Zimna i obojętna postawa Marthy nie pomogła jej w sprawie. Wręcz przeciwnie, jej lodowata, pozornie nieskruszona postawa tylko ułatwiła McGuire’owi zadanie. Dla przysięgłych wydawała się dokładnie taką osobą, która mogłaby popełnić zbrodnię, za którą była sądzona. Reporterzy przydzieleni do procesu byli równie niepochlebni:

„Jest raczej wysoka i szczupła, o bladej, ostrej twarzy. Jej nos jest długi i spiczasty, podbródek ostry i wydatny, usta cienkie, a czoło cofnięte. Jest coś w jej twarzy, co przypomina twarz szczura, a jasne, lecz niezmienne oczy w jakiś sposób wzmacniają to wrażenie.”

Mimo wynajęcia drogich prawników udało jej się zrujnować ich sprawę w ciągu zaledwie jednej godziny na ławie świadków. Po wcześniejszym twierdzeniu, że miała siekierę na wypadek, gdyby William ją zaatakował, powiedziała sądowi, że użyła jej tylko po skrajnej prowokacji. Jej rzucenie skoncentrowanym fenolem w twarz Idy przed uduszeniem jej było, jak twierdziła Martha, również wynikiem skrajnej prowokacji. Według Marthy to jej ofiary były winne, że ją sprowokowały, a ona nie rzuciła fenolu z zamiarem oszpecenia lub zabicia.

Podczas przesłuchania przez McGuire’a odmówiła również odpowiedzi na pytania o to, skąd wzięła fenol, który był skoncentrowaną formą, zazwyczaj nie używaną nierozcieńczoną. Nie chciała też powiedzieć, jak długo go miała, ani wyjaśnić, dlaczego jego oryginalny pojemnik zniknął z domu. Według Marthy nalała go do kubka bezpośrednio przed konfrontacją z przybraną córką, ale nigdy nie znaleziono żadnego pojemnika.

Byłoby niemożliwe, aby Martha przyznała się do jego posiadania przez jakikolwiek dłuższy czas, gdyby nie wyglądało to na zakup z premedytacją. Nie mogła powiedzieć, kto lub gdzie go zdobył bez sprawdzenia przez detektywów. Gdyby to zrobili, przyłapaliby ją na kolejnym kłamstwie lub może dowiedzieliby się dokładnie, kiedy, gdzie i od kogo pochodzi. Jak to było jej odmowa odpowiedzi wyglądał co kawałek tak samo potępiające.

Jej nemezis (i gwiazda świadek oskarżenia) był mąż William. Nie miał on żadnego powodu, by kłamać, ani żadnego powodu, by powiedzieć lub zrobić cokolwiek na jej korzyść. Nic dziwnego, że tego nie zrobił. Patolog Alvin Henderson dostarczył potępiających dowodów medycznych. Uduszenie jej po rzuceniu kwasu wyglądało oczywiście na celowy wysiłek, by zabić już bezbronną ofiarę.

Hilda Jans opisała wydarzenia tego fatalnego poranka. Kapitan Ennis, patrol McCauley, detektywi Becker i Mitchell, Weldonowie i ukochany Idy, Edward Scheidecker, wzmocnili sprawę McGuire’a do tego stopnia, że stała się ona niepodważalna. Martha jednak pozostała obojętna. Po niespełna czterech godzinach obrad ława przysięgłych wydała werdykt: Winny zarzucanych czynów, bez zalecania miłosierdzia. Po wydaniu wyroku przez sędziego Hurda 12 czerwca 1898 roku Martha pozostała niewzruszona:

„Naprawdę, to niezwykłe.”

Sędzia Hurd wyznaczając datę jej pierwszej egzekucji był czystą formalnością. Prawo Nowego Jorku gwarantowało skazańcom jedną obowiązkową apelację, ale potem byli zdani tylko na siebie. Od czasu Roxalany Druse w 1887 roku nie stracono w tym stanie żadnej kobiety. Po jej spartaczonym powieszeniu kolejni gubernatorzy i sądy apelacyjne uwalniały wszystkie kobiety skazane na śmierć. Żaden gubernator od czasów Davida Hilla nie był skłonny zaryzykować wyborczego ciosu kolejnej spartaczonej kobiecej egzekucji.

Śmierć Druse napędzała nowojorskie dążenie do zastąpienia szubienicy, a także lobby abolicjonistów. Na krótko przed jej egzekucją Nowy Jork debatował nawet nad zniesieniem kary śmierci dla kobiet przy jednoczesnym zachowaniu jej dla mężczyzn. Efektem była porażka tzw. ustawy Hadleya, egzekucja Druse i pojawienie się krzesła elektrycznego. Odkąd krzesło elektryczne formalnie weszło w życie w styczniu 1889 roku, dwie kobiety zostały skazane na porażenie prądem, ale żadna z nich nie ucierpiała.

Martha Place była pierwszą kobietą, która usiadła na krześle, ale trzecią skazaną na nie. Seryjna trucicielka Lizzie Halliday została skazana 21 czerwca 1894 roku. Roswell Flowers złagodził jej wyrok, wysyłając ją do Mattawan State Hospital for the Criminally Insane. W 1906 roku zamordowała pielęgniarkę psychiatryczną Nellie Wicks, dźgając ją ponad 200 razy nożyczkami.

Maria Barbella została skazana w 1895 roku za poderżnięcie gardła swojemu kochankowi brzytwą. Jej pierwszy wyrok śmierci został uchylony w apelacji i ponowny proces rozpoczął się w listopadzie 1896 roku. Druga ława przysięgłych, przychylając się do jej twierdzeń, że została zgwałcona przez maltretującego ją kochanka, uniewinniła ją całkowicie. Opuściła sąd jako wolna kobieta.

W przeciwieństwie do tego dziewiętnastu mężczyzn zostało powieszonych, a czterdziestu pięciu porażonych prądem w okresie między powieszeniem Roxalany Druse a przejściem Marthy Place przez jej ostatnią milę. Pomimo brutalności jej zbrodni, nadal istniał pewien sprzeciw społeczny wobec jej porażenia prądem. Niektórzy nawet kwestionowali prawo stanu do poddania jej elektrowstrząsom. Gubernator Theodore Roosevelt nie zgodził się z nimi, odrzucając ich stanowisko jako „jarmarczny sentymentalizm.”

Sądy nowojorskie nie przyniosły jej ulgi. Frank Black, 32. gubernator Nowego Jorku, nie miał nic do powiedzenia w jej sprawie. To obejmowało przyznanie jej wykonawczego ułaskawienia. Jego następcą był nie kto inny jak Theodore Roosevelt. Jeśli Martha miała nadzieję, że Roosevelt zmienił zdanie, to srodze się zawiodła. 15 marca 1899 roku, zaledwie pięć dni przed planowaną egzekucją, odrzucił ją, pisząc:

„Jedyny przypadek kary śmierci, jaki miał miejsce od początku mojej kadencji jako gubernatora, dotyczył morderstwa żony, a ja odmówiłem rozpatrzenia apelacji, jakie mi wtedy złożono po tym, jak przekonałem się, że mężczyzna naprawdę dokonał tego czynu i był zdrowy. W tamtym przypadku kobieta została zabita przez mężczyznę, w tym przypadku kobieta została zabita przez inną kobietę. Prawo nie czyni różnicy co do płci w takiej zbrodni. Morderstwo to miało charakter szczególnej premedytacji i okrucieństwa.

Odmawiam ingerencji w bieg prawa.”

Miejsce Marty w historii kryminalnej i krzesło elektryczne były teraz mocno przypieczętowane. Podczas mijania miesięcy, tygodni i dni, które pozostały jej w domu śmierci Sing Sing, zachowanie Marthy było nieregularne. Jej ksiądz zrobił wiele, by ją uspokoić, choć wciąż wpadała w histerię przy kilku okazjach. Dzięki posługom księdza i kursowi studiowania Biblii zdołał ją uspokoić, gdy nadszedł jej czas.

20 marca 1899 roku, dokładnie pięćdziesiąt osiem tygodni po morderstwie, spotkała swój los spokojnie i bez histerii. W przeciwieństwie do skazańców płci męskiej, jej włosy były misternie ułożone, a nie obcięte na całej długości, co ukrywało nieestetyczny skrawek nagiej skóry wymagany dla elektrody głowowej. Edwin Davis, który nigdy wcześniej nie poraził prądem kobiety, zdecydował się umieścić elektrodę na jej kostce, a nie na łydce.

Na jej śmierć patrzyło tylko dwunastu świadków. Weszła do komory śmierci tuż przed 11 rano ubrana na czarno i niosąca swoją Biblię. Na szyi nosiła biały sznur. Powiedziała, że planuje go nosić, jeśli zostanie uniewinniona lub zwolniona warunkowo. Tylko trzy minuty zajęło Davisowi i funkcjonariuszkom więziennym założenie elektrod i zapięcie ciężkich skórzanych pasów. Siedziała spokojnie, nie wydając żadnego dźwięku, nie mówiąc nic poza słabo słyszalną ostatnią modlitwą:

„Boże, pomóż mi; Boże, miej litość.”

O 11:01 Davis włączyła przełącznik. 1760 woltów przeszyło jej ciało. Zarówno krzesło jak i Davis przeszli długą drogę od czasów Williama Kemmlera, tym razem nie było żadnego problemu. Drugi wstrząs został dostarczony tylko dla absolutnej pewności, zanim lekarka i lekarz z Sing Sing, doktor Irvine, dokonali oficjalnych oględzin. Według reporterów zmarła niemal natychmiast, Irvine zauważył później, że była to: „Najlepsza egzekucja, jaka kiedykolwiek miała tu miejsce”

Po autopsji wymaganej przez prawo stanowe została odesłana do rodzinnego New Jersey i pochowana w East Millstone.

Chcąc uniknąć sensacyjnych doniesień prasowych Roosevelt napisał po cichu do naczelnika Sing Sing Omara Sage’a, którego ponurym zadaniem było nadzorowanie jej egzekucji. Roosevelt był konkretny w swoich wymaganiach dotyczących reprezentacji prasowej. Oprócz innych oficjalnych świadków mieli być wpuszczeni tylko reporterzy Associated Press i New York Sun. Wszyscy inni mieli być trzymani z dala od komnaty śmierci Sing Sing. Idąc dalej Roosevelt wyjaśnił dlaczego:

„Szczególnie pragnę, aby ten uroczysty i bolesny akt sprawiedliwości nie stał się pretekstem dla tego gatunku ohydnej sensacji, która jest bardziej demoralizująca niż cokolwiek innego dla umysłu publicznego.”

Według książki Denisa Briana „Sing Sing: The Inside Story of a notorious Prison” Martha’s była również pierwszą egzekucją elektryczną, której świadkiem była kobieta reporter. Reporterka New York Sun, Kate Swan, została wysłana do opisania tej historii przez samego Josepha Pulitzera. Przez jakiś czas była ostatnią kobietą dziennikarką, która to zrobiła. Dopiero gdy Nellie Bly była świadkiem egzekucji Gordona Fawcetta Hamby’ego 29 stycznia 1920 roku, inna kobieta weszła do komnaty śmierci Sing Sing, tylko po to, by w niej umrzeć.

Prawdopodobnie najlepsze wyjaśnienie i najmilsze epitafium pochodziło od brata Marthy, Petera Garretsona, mieszkającego wówczas w New Jersey. Na wieść o kłopotach siostry był zrozpaczony:

„Kiedy dotarłem dziś rano do Jersey City, próbowałem pojechać na Brooklyn, żeby zobaczyć Mattie, ale nie mogłem podnieść się z piasku. Nie ma najmniejszej wątpliwości, że była obłąkana. Wszystkie te opowieści, że była zazdrosna o Idę, muszą być nieprawdziwe. Kochała tę małą dziewczynkę.

Odkąd zmuszono ją do wypuszczenia syna Rossa między obcych ludzi, martwiła się i zamartwiała z tego powodu. Była do niego cudownie przywiązana. Myślę, że rozmyślanie o jej przyszłości, aby uzyskać chłopca odwrócił jej mózg, który nie był zbyt silny po wypadku w powozie.”

Od Martha Place Nowy Jork wykonane bardzo niewiele kobiet i nie wszystkie za morderstwo. Mary Farmer, Ruth Snyder, Anna Antonio, Eva Coo, Frances Creighton, Helen Fowler, Martha Beck i Ethel Rosenberg uzupełniły listę.

Koło zatoczyło pełny krąg, gdy Ethel Rosenberg weszła do komory śmierci krótko po 20:00 19 czerwca 1953 roku. Skazana wraz z mężem Juliusem za przekazanie Rosjanom tajemnic bomby atomowej, zmarła kilka minut po Juliusie wśród światowej uwagi mediów. Jej śmierć nie była tak prosta jak śmierć Marthy. Tam, gdzie Martha zmarła po pierwszym wstrząsie (drugi był tylko dla pewności), Ethel potrzebowała pięciu, by zakończyć życie.

Zakończyła też karierę czwartego elektryka stanu Nowy Jork, Josepha Francela. Francel, niezadowolony z wynagrodzenia i brzydzący się rozgłosem, zrezygnował w następnym roku po wykonaniu egzekucji na swoim 140. więźniu. Jego miejsce zajął ostatni nowojorski kat Dow Hover, który uczestniczył w ostatniej w historii egzekucji nowojorskiego kata – uzbrojonego bandyty i mordercy Eddiego Lee Maysa 15 sierpnia 1963 r.

.