Amerykański rolnik Oliver Hudson Kelley (1826-1913) założył Grange of the Patrons of Husbandry i poświęcił się poprawie warunków dla rolników.

Oliver Hudson Kelley urodził się i wykształcił w Bostonie. Wyjechał na zachód do Illinois na jakiś czas, a następnie do Minnesoty w 1849 roku, gdzie został farmerem i handlarzem Indian. Żona Kelleya zmarła w 1851 roku, a w następnym roku poślubił nauczycielkę, która również przybyła na zachód z Bostonu.

Kelley szybko stał się mistrzem Minnesoty i farmera, którego uważał za niezaprzeczalne źródło bogactwa w Ameryce. Po suszy w latach 1862-1863, działalność rolnicza Kelleya w Minnesocie stała się nieopłacalna i w 1864 roku znalazł zatrudnienie jako urzędnik w amerykańskim Departamencie Rolnictwa w Waszyngtonie. W 1865 roku wrócił do Minnesoty, aby przygotować dla rządu federalnego raport o warunkach rolnictwa. W styczniu 1866 roku zlecono mu zbadanie sytuacji rolniczej na południu kraju. Przed powrotem do swojej zagrody w Minnesocie odbył trzymiesięczną podróż po Karolinie, Georgii, Alabamie i Tennessee.

Przez pewien czas Kelley nosił się z zamiarem założenia organizacji rolników dla samodoskonalenia, tajnego bractwa wzorowanego na zakonie masońskim. Jednakże grupa ta byłaby ściśle powiązana z rządem federalnym, a kobiety uczestniczyłyby w niej na równi z mężczyznami. Wraz z innym pracownikiem rządowym założył w 1867 roku Grange of the Patrons of Husbandry. Kelley gorliwie dążył do organizowania lokalnych Grange’ów i do 1874 roku zostało ich zarejestrowanych 20.000, głównie na Środkowym Zachodzie i Południu. Kelley podkreślał braterskie, społeczne, psychologiczne i edukacyjne cele Grange’u, ale później okazało się, że miał nadzieję na ustanowienie narodowej solidarności wśród farmerów, minimalizując w ten sposób nienawiść między sekcjami, która została wywołana przez wojnę secesyjną.

W latach 1870-1875 Kelley mieszkał w Waszyngtonie, D.C., jako krajowy sekretarz Grange’u. Zwracając się ku promocji nieruchomości na Florydzie, przeniósł się do Carra-belle, miasteczka, które sam założył. Trzy lata później zrezygnował ze stanowiska w Grange, by poświęcić się promocji ziemi. Jego życie na Florydzie jest mało znane; najwyraźniej nie odniósł sukcesu finansowego, ponieważ powrócił do Waszyngtonu i przyjął emeryturę od Grange’u Narodowego w 1905 roku. Znaczące osiągnięcie życia Kelleya jest szczegółowo opisane w jego książce, Origin and Progress of the Order of the Patrons of Husbandry in the United States.

Dalsza lektura

Podstawowe informacje na temat życia Kelleya znajdują się w Solon J. Buck, The Granger Movement (1913). Dodatkowe dowody można znaleźć w Thomas Clark Atkeson, Semi-centennial History of the Patrons of Husbandry (1916); Edward Weist, Agricultural Organization in the United States (1923); oraz Charles M. Gardner, The Grange: Friend of the Farmer (1949). □