Wpływ na tkanki reprodukcyjne

W macicy, oksytocyna wywiera swoje działanie poprzez wiązanie się z receptorami oksytocyny na komórkach mięśni gładkich. W późnym okresie ciąży (w terminie) i przy porodzie przedwczesnym zwiększa się liczba receptorów oksytocynowych, czemu towarzyszy wyraźny wzrost wrażliwości macicy na oksytocynę. Podczas wydalania płodu tylna część przysadki mózgowej wydziela oksytocynę w sposób pulsacyjny (choć nie zawsze występuje pulsacyjne wydzielanie). Oksytocyna jest również wydzielana lokalnie przez tkanki wewnątrzmaciczne, co sugeruje rolę parakrynnej sygnalizacji oksytocyny podczas porodu.

W niektórych zwierzętach, poziomy receptorów oksytocyny zostały skorelowane ze stężeniami krążących hormonów steroidowych (mianowicie, estrogenów i progesteronu). Chociaż spekulowano na temat znaczenia podobnych związków u ludzi, nie jest jasne, czy takie związki w ogóle istnieją. Oksytocyna nie wydaje się być niezbędna do porodu, porodu, czy matczynych zachowań opiekuńczych. Zwierzęta, którym brakuje oksytocyny i kobiety z dysfunkcją przysadki mózgowej, na przykład, doświadczają normalnego porodu i porodu. Dlatego też uważa się, że oksytocyna służy przede wszystkim jako czynnik ułatwiający te procesy. U kobiet, u których poród przedłuża się lub jest słaby, można zastosować zastrzyki z oksytocyny w celu ułatwienia procesu porodu.

W gruczole mlekowym receptory dla oksytocyny znajdują się na komórkach mioepitelialnych, które kurczą się, aby wydalić mleko z przewodów mlecznych w odpowiedzi na wiązanie oksytocyny. U ludzi wypływ mleka następuje w ciągu kilku sekund po rozpoczęciu ssania przez niemowlę. U niektórych kobiet płacz głodnego dziecka lub inne sygnały związane z niemowlęciem mogą stymulować wypływ mleka, co sugeruje efekt warunkowania, w którym pewne sygnały wyzwalają uwalnianie oksytocyny. Podobne reakcje zaobserwowano u innych zwierząt; na przykład, sygnały związane z udojem mogą wywołać wypływ mleka u krów. W przeciwieństwie do porodu, proces wypływu mleka jest zależny od oksytocyny. Badania na zwierzętach wykazały, na przykład, że niedobór oksytocyny upośledza wyrzut mleka, a potomstwo jest podatne na śmierć głodową wkrótce po urodzeniu. Wyrzut mleka może być przywrócony poprzez zastrzyki oksytocyny.

Receptory oksytocyny są również wyrażone w tkankach męskiego układu rozrodczego, w tym w najądrzach, prąciu, prostacie, jądrach i nasieniowodach. Chociaż funkcja wiązania oksytocyny w tych tkankach nie jest w pełni zrozumiała, proponowane role obejmują ułatwienie ejakulacji i transportu plemników.

.