Odcięta głowa ekscentrycznego Jeremy’ego Benthama, aby przejść na wyświetlacz, jak naukowcy testują DNA, aby zobaczyć, czy był autystyczny
Odcięta głowa ekscentrycznego filozofa Jeremy’ego Benthama ma przejść na wyświetlacz po raz pierwszy od dziesięcioleci, a naukowcy korzystają z okazji, aby przetestować jego DNA, aby dowiedzieć się, czy był autystyczny.
Reformator społeczny Bentham, który zmarł w 1832 r. nalegał, aby jego ciało zostało zachowane po jego śmierci jako „auto-ikon”, aby mógł zostać wyciągnięty na imprezach, jeśli jego przyjaciele tęsknili za nim.
Chciał również zachęcić innych do oddawania swoich ciał naukom medycznym, wierząc, że jednostki powinny uczynić siebie tak użytecznymi, jak to tylko możliwe, zarówno za życia, jak i po śmierci.
A Bentham był zagorzałym ateistą, który opisał nauki kościelne jako „nonsens na szczudłach” i dlatego był przeciwny chrześcijańskiemu pochówkowi.
Przez ponad 150 lat, jego ciało było przechowywane na wystawie publicznej w szklanej gablocie w University College London, jednak po błędzie mumifikacji, jego głowa została uznana za zbyt niesmaczną do pokazania, a teraz jest przechowywana w sejfie, gdzie jest usuwana tylko raz w roku, aby sprawdzić, czy skóra i włosy nie odpadają.
Teraz głowa będzie wyświetlana na nowej wystawie patrząc na śmierć i konserwację w UCL, a naukowcy pobrali próbki DNA Benthama, aby przetestować teorie, że mógł mieć Aspergera lub autyzm, z których oba mają silny składnik genetyczny.
Subhadra Das, kurator kolekcji w UCL Culture, powiedział: „Myślę, że Bentham z pewnością zaaprobowałby to, że jego głowa będzie wystawiona na widok publiczny. To jest to, co zamierzał.
„Pozwoliło to również naukowcom przetestować jego DNA, aby sprawdzić, czy był autystyczny. We have been working with the Natural History Museum who have new techniques of studying ancient DNA.
„Studiowanie starożytnego DNA jest jak patrzenie na rozdrobnione strony książki, tak wiele informacji brakuje. A my stwierdziliśmy, że 99 procent pobranego DNA pochodzi z bakterii w jego ustach. Więc może być trudno dojść do zdecydowanych wniosków.
„Chcemy zbadać, co skłoniło Benthama do oddania swojego ciała, ale także zająć się wyzwaniami związanymi z wystawieniem tego typu materiałów na widok publiczny”
Bentham był czołowym filozofem i myślicielem społecznym XVIII i początku XIX wieku, ustanawiając siebie jako czołowego teoretyka reformy społecznej i gospodarczej.
Był kluczowy w ustanowieniu pierwszej brytyjskiej policji, Policji Rzecznej Tamizy w 1800 r., która była precedensem dla reform Roberta Peela 30 lat później. Argumentował również za prawami kobiet i za homoseksualizmem, który miał być zalegalizowany.
Jednakże był on szczególnie ekscentryczny, odosobniony i trudny do uchwycenia. Nazwał swoją laskę Dapple, swój czajniczek Dickey, i trzymał starszego kota o imieniu The Reverend Sir John Langbourne.
W 2006 roku badacze Philip Lucas i Anne Sheeran zasugerowali, że jego wyjątkowy charakter był napędzany przez zespół Aspergera, po przestudiowaniu biografii, które opisywały młodego Benthama jako 'mającego niewielu towarzyszy w swoim wieku’; i będącego 'chorobliwie wrażliwego.’
Teraz naukowcy mają nadzieję przetestować teorię z nauką. Ostatnie badania sugerują, że autyzm jest w około 82 procentach dziedziczny i istnieją specyficzne regiony w kodzie genetycznym związane z cechami.
Inne eksponaty na wystawie obejmują nowe znaleziska DNA archeologa Sir Flindersa Petrie (1853-1942), który również poprosił o zachowanie swojej głowy, oraz kły mamuta, włosy i ząb datowane na około 10 000 lat.
Wystawa Co to znaczy być człowiekiem? Curating Heads jest bezpłatna i trwa do lutego w Octagon Gallery, Wilkins Building, UCL.