Alkohol benzylowy jest związkiem organicznym, który może nie mieć dużego uznania poza światem chemii i produkcji, ale ten alkohol jest używany w niesamowitym szeregu produktów o zaskakująco różnych celach.

Klasyfikowany jako alkohol aromatyczny, alkohol benzylowy posiada stabilną cząsteczkę w kształcie pierścienia, charakterystyczną dla wszystkich związków aromatycznych. Używany w kontekście chemii, termin „aromatyczny” nie musi oznaczać, że substancja chemiczna ma wyczuwalny zapach, ale alkohol benzylowy jest związany z wieloma przyjemnymi zapachami.

Alkohol benzylowy występuje naturalnie w różnych produktach spożywczych, w tym morelach, żurawinie i kakao. The essential oils of various plants can contain the organic compound as well.

From romantic and relaxing jasmine to the intense sweetness of hyacinth, benzyl alcohol’s presence in these essential oils makes it an aromatic compound in multiple senses of the word. Poza jego naturalnym występowaniem w roślinach i ich pachnących pochodnych, produkowany alkohol benzylowy jest również używany jako rozpuszczalnik wzmacniający smak i można go znaleźć w winach, likierach, wypiekach, a nawet aromatyzowaniu e-papierosów.

W komercyjnie produkowanych kosmetykach, alkohol benzylowy jest często wykorzystywany jako regulator pH i środek konserwujący. Można go znaleźć w produktach do pielęgnacji skóry, takich jak kosmetyki do makijażu oczu i środki czyszczące. Chociaż konserwanty częściej kojarzymy z produktami spożywczymi, odgrywają one ważną rolę w przedłużaniu trwałości kosmetyków. Jako bakteriostatyczny środek konserwujący, alkohol benzylowy zapobiega rozwojowi bakterii, nie niszcząc ich, co oznacza, że produkty do pielęgnacji ciała nie staną się siedliskiem bakterii, ale też nie zniszczą żadnej bakterii, z którą wejdą w kontakt.

Oprócz naturalnego występowania w roślinach i częstych zastosowań kosmetycznych, alkohol benzylowy jest skutecznym rozpuszczalnikiem powłok, takich jak farba, szelak i lakier, co czyni go aktywnym składnikiem niektórych środków do usuwania farby. W połączeniu z substancją lepką, która ułatwia przyleganie do powłok, alkohol benzylowy jest skutecznym rozpuszczalnikiem, który nie zawiera niebezpiecznych substancji zanieczyszczających powietrze. Alkohol benzylowy nie jest używany tylko do usuwania produktów, ale niektórzy producenci używają tej organicznej substancji chemicznej podczas farbowania skóry i wełny, gdzie działa jako rozpuszczalnik wzmacniający barwniki.

Poza komercyjnymi procesami produkcyjnymi, istnieją również różne medyczne zastosowania alkoholu benzylowego.

Używanie 5% balsamu z alkoholem benzylowym jest zatwierdzonym przez FDA leczeniem wszawicy głowowej u osób w wieku powyżej 6 miesięcy. Poprzez zakłócanie otworów, które wesz wykorzystuje do oddychania, alkohol benzylowy zabije dorosłe pasożyty, ale drugie leczenie jest zwykle potrzebne do wyeliminowania wszelkich wcześniej niewykształconych owadów. Po wstrzyknięciu w skórę, alkohol benzylowy może być stosowany jako środek miejscowo znieczulający alternatywny do lidokainy, który według badań jest mniej bolesny przy wstrzykiwaniu.

Ale nie ma wskazań, że alkohol benzylowy jest rakotwórczy, istnieją pewne przypadki, w których może być toksyczny lub powodować podrażnienia. Medyczne stosowanie leków dożylnych zawierających konserwanty z alkoholem benzylowym było związane ze zgonami noworodków, natomiast kontakt alkoholu benzylowego z oczami może powodować umiarkowane do ciężkiego podrażnienie i należy go unikać.

Jako ważny składnik w kilku sektorach, zwłaszcza w przemyśle farb, powłok i środków higieny osobistej, przewiduje się, że globalny rynek alkoholu benzylowego wzrośnie w następnej dekadzie. Wraz z rozwojem światowej populacji, więcej społeczności staje się konsumentami komercyjnie produkowanych dóbr osobistych, podczas gdy starzejące się populacje nadal wymagają leków dożylnych, które wykorzystują alkohol benzylowy jako środek konserwujący. Jeśli nie zostanie odkryta tańsza lub bardziej skuteczna alternatywna substancja chemiczna, alkohol benzylowy prawdopodobnie pozostanie często stosowanym, ale stosunkowo nieznanym związkiem aromatycznym.