Wydaje się, że cały czas słyszy się o zapaleniu wyrostka robaczkowego, ale tylko około 5% ludzi na nie choruje. Najczęściej występuje u dzieci w wieku od 10 do 19 lat. Nie jest to choroba dziedziczna ani nie można jej zapobiec. Ale kiedy wyrostek zostaje zainfekowany lub pęka – powodując zapalenie wyrostka robaczkowego – masz kłopoty.

Jest to zagrażający życiu nagły przypadek, którego nie powinieneś ignorować.

Wyrostek robaczkowy to wyrostek, który zwisa z początku okrężnicy lub jelita grubego. Nie pełni on żadnej funkcji i wszyscy możemy bez niego żyć. Jeśli weźmiesz balon i szturchniesz go palcem, tak właśnie wygląda wyrostek robaczkowy. Jest mniej więcej wielkości małego palca.

Wyrostek robaczkowy ulega zakażeniu, gdy w jelicie grubym występuje niedrożność. Zostaje zablokowany i może dojść do zakażenia. Nie zawsze wiemy, co jest tego przyczyną. W niektórych przypadkach jest to spowodowane przedostaniem się kału do wyrostka robaczkowego, który znajduje się w pobliżu miejsca, w którym kał przechodzi z postaci płynnej w stałą, co powoduje namnażanie się bakterii.

Zapalenie wyrostka robaczkowego następuje szybko – w niektórych przypadkach kilka godzin po wystąpieniu niedrożności. Im wcześniej jest leczone, tym lepsze wyniki. Jeśli zostanie ono szybko wyleczone, w ciągu 12 godzin, pacjent będzie w szpitalu i wyjdzie z niego w ciągu jednego dnia.

Ponieważ wyrostek robaczkowy może pęknąć bez leczenia, każdy musi rozpoznać objawy ostrzegawcze zapalenia wyrostka robaczkowego, postępujące od pierwszego do ostatniego:

• Nagły ból w okolicy pępka lub w górnej części brzucha – gryzący, bolący ból niepodobny do niczego, co kiedykolwiek czułeś
• Ból, który nasila się w ciągu kilku godzin i wędruje do dolnej części prawego podbrzusza (okolice prawej kości biodrowej)
• Brak energii i utrata apetytu
• Stan ten stopniowo się pogarsza, może prowadzić do nudności
• Zaparcia, niemożności oddania gazów lub biegunki
• Gorączka 99-102 stopni

Jeśli ból ustąpi, prawdopodobnie nie jest to zapalenie wyrostka robaczkowego. Jeśli nie, a znajdziesz się na lub w pobliżu dolnej części listy, udaj się do szpitala.

Standardowym leczeniem, jak zapewne już wiesz, jest appendektomia, czyli operacja usunięcia wyrostka robaczkowego. Jest ona często wykonywana, aby zapobiec pęknięciu wyrostka. Po podaniu pacjentowi antybiotyków, chirurg usuwa wyrostek przez trzy półcalowe nacięcia.

Inne opcje obejmują laparoskopię, instrument światłowodowy, który jest używany do oglądania wnętrza jamy brzusznej i umożliwia przeprowadzenie procedury chirurgicznej. Nacięcie jest mniejsze w ten sposób, a powrót do zdrowia jest szybszy. Inną opcją testowaną w Ohio State jest stosowanie antybiotyków zamiast operacji.

W ciągu jednego dnia pacjenci mogą wstać i poruszać się. Mogą powrócić do normalnej aktywności w ciągu kilku tygodni.

Co się stanie, jeśli będziesz zbyt długo zwlekać z szukaniem pomocy?

Prawdziwy problem stanowi zbyt długie oczekiwanie na leczenie zapalenia wyrostka robaczkowego. Możesz czuć się naprawdę źle, ale nagle poczuć się lepiej. Może się to zdarzyć, gdy wyrostek robaczkowy rzeczywiście pęknie. Około trzech godzin później, będziesz naprawdę chory, ponieważ infekcja swobodnie unosi się wokół brzucha. Taka sytuacja może doprowadzić do sepsy, czyli stanu zagrażającego życiu, spowodowanego reakcją organizmu na zakażenie. Opieka staje się znacznie bardziej skomplikowana i może się okazać, że zostaniesz przewieziony karetką do szpitala.

W tej sytuacji w miejscu, gdzie znajdował się wyrostek, tworzy się ropień lub wyrostek swobodnie pęka w jamie brzusznej. Zakładamy dren przy wyrostku, aby usunąć toksyny. Nie usuwamy wyrostka, bo to może spowodować więcej szkód. Pacjenci mogą znaleźć się w szpitalu na wiele tygodni.

Znajdujemy ropień, drenujemy go i ostatecznie wysyłamy do domu pacjentów na antybiotykach. W końcu, około sześć miesięcy później, wykonujemy appendektomię laparoskopową lub operację zwaną appendektomią interwałową. Ponownie, podajemy antybiotyki, aby zwalczyć ewentualne zapalenie otrzewnej, czyli zakażenie wyściółki jamy brzusznej. Podaje się znieczulenie ogólne, a wyrostek robaczkowy usuwa się przez krótkie nacięcie w prawym dolnym kwadrancie brzucha.

Najważniejsze jest to, że nie chcesz znaleźć się w takiej sytuacji. Nie zwlekaj z uzyskaniem pomocy medycznej, jeśli zauważysz potencjalne objawy zapalenia wyrostka robaczkowego.

David Renton specjalizuje się w chirurgii małoinwazyjnej, w tym laparoskopowej chirurgii jamy brzusznej, w The Ohio State University Wexner Medical Center, gdzie jest również szefem chirurgii w East Hospital.