Każdy, kto miał usunięte zęby mądrości wie, że są one prawdziwym bólem w … ustach.

Teraz, badanie wyszczególnione w numerze czasopisma Nature z 27 września stwierdza, że te irytujące zęby mogą istnieć tylko z powodu słabości w mechanizmie rozwojowym, który pozwala im wcisnąć się w tylną część szczęki.

Zęby trzonowe są najbardziej tylnymi zębami w ustach większości ssaków. Dorośli ludzie mają 12 zębów trzonowych (po trzy z każdej strony górnej i dolnej szczęki), a ostatni z każdej grupy nazywany jest zębem mądrości.

Zęby trzonowe zwykle wyrastają od przodu do tyłu, przy czym zęby mądrości pojawiają się jako ostatnie między 16 a 24 rokiem życia. Jeśli zaczną tłoczyć linię szczęki i przesuwać inne zęby, wtedy nadchodzi czas na tę straszną procedurę dentystyczną: ekstrakcję zęba mądrości.

Jedną z rzeczy dotyczących zębów trzonowych, która wprawiła naukowców w zakłopotanie, jest to, dlaczego niektórzy ludzie mają bardzo duże zęby mądrości, podczas gdy inni (na szczęście dla nich) mogą nie mieć ich wcale.

Aby pomóc odpowiedzieć na to pytanie, naukowcy z Uniwersytetu Helsińskiego w Finlandii hodowali zęby myszy w szalce Petriego.

Gdy te dwa mechanizmy są w równowadze, powstają wszystkie trzy zęby i mają taką samą wielkość.

Jeśli jednak te dwa mechanizmy nie są w równowadze, wielkość zębów jest różna. Jeśli aktywacja wygrywa, każdy ząb jest sukcesywnie większy, z zębem mądrości staje się tyranem z gromady i powoduje prawdziwy ból w ustach. W skrajnych przypadkach, czwarty ząb trzonowy może nawet cofnąć swoją brzydką głowę.

Z drugiej strony, jeśli hamowanie wygrywa, zęby stają się sukcesywnie mniejsze, więc ząb mądrości jest uciekinierem z miotu. W skrajnym przypadku sytuacja ta może uniemożliwić całkowite uformowanie się zęba mądrości.

Większość wczesnych ludzi miała wszystkie zęby mądrości, przy czym wszystkie z nich mierzyły mniej więcej ten sam rozmiar, więc te dwie siły były wtedy w równowadze, powiedział członek zespołu badawczego Jukka Jernvall.

Ale teraz nasze zęby mądrości są zwykle mniejsze niż reszta zębów trzonowych, co oznacza, że hamowanie może zwyciężać ewolucyjnie, powiedział Jernvall w wywiadzie dla LiveScience, choć różni się to w zależności od osoby.

Nawet gdy zęby mądrości stają się mniejsze, nadal mogą powodować problemy, ponieważ ludzka szczęka również stała się mniejsza z czasem, co może być spowodowane tym, że jak nauczyliśmy się gotować, nasze jedzenie stało się bardziej miękkie i wymagało mniej siły do żucia, powiedział Jernvall.

Więc dentyści powinni być w dobrym biznesie przez długi czas.

• 10 rzeczy, których nie wiedziałeś o sobie
• Top 10 Useless Limbs (and Other Vestigial Organs)
• Body Quiz: The Parts List

.