Podczas pośmiertnego procesu Joanny d’Arc w 1455 roku, dwie dekady po tym, jak została spalona na stosie jako czarownica i heretyczka, uznano ją za niewinną męczennicę. Podczas procesu osobisty lokaj przedstawił dowody na pobożność i czystość Joanny d’Arc w ciągu 19 lat jej życia na ziemi: „Nigdy nie cierpiała na sekretną chorobę kobiet”. O ile najbliżsi jej ludzie wiedzieli, twierdził, że nigdy nie dostała miesiączki.

Święte kwalifikacje na bok, amenorrhea-nienormalny brak miesiączki-has historycznie był związany z nieszczęściem. W 400 r. p.n.e. Hipokrates napisał, że „gdy ustają miesiączki, pojawiają się choroby macicy”. W 1652 roku lekarz Nicolas Fontanus określił amenorrhea „jako najbardziej uniwersalną i najczęstszą przyczynę” porażenia, melancholii, palących gorączek, mdłości, bólów głowy i niechęci do mięsa. Niektórzy XVIII-wieczni lekarze uważali, że stłumione miesiączki mogą wywołać u mężatki spiralę głębokiej histerii, a nawet w 1961 roku epidemiolog Frances Drew zaproponowała, że młoda kobieta może przejawiać udrękę psychiczną przez utratę miesiączki.

Ale niektórzy lekarze oferują dziś amenorrhea pacjentkom już w wieku 14 lub 15 lat: Menstruacja stała się teraz wybieralnym procesem cielesnym. „Kiedy miesiączki są już ustalone, możemy je wyłączyć” – powiedziała mi Sophia Yen, profesor pediatrii w Stanford Medical School. „Mamy teraz technologię, aby okresy były opcjonalne.”

Niewielu jest tak namiętnych jak Yen o możliwości świata z dużo mniej cyklicznym krwawieniem. „To moja krucjata”, powiedział Yen, który jest również współzałożycielem i prowadzi Pandia Health, firmę dostarczającą środki antykoncepcyjne. „To jest mój strzał w dziesiątkę”. Ludzie, którzy mają okresy, spędzają średnio 2300 dni swojego życia miesiączkując. Gdyby więcej osób zdecydowało się wyciszyć miesiączkę – lub nawet tylko zmniejszyć jej objętość – oznaczałoby to spadek niedoboru żelaza (którego kobiety doświadczają znacznie częściej niż mężczyźni) i mniej plastikowych aplikatorów tamponów zaśmiecających wysypiska śmieci.

More Stories

Yen przewiduje, że okres miesiączki wkrótce się skończy. Ale nawet jeśli menstruacja jest często niechlujna, bolesna i kosztowna, dla niektórych jest to znaczący element dorosłości, z którym trudno się rozstać.

Gabrielle, 24-latka mieszkająca w St. Petersburgu na Florydzie, dostała swój pierwszy okres w czwartej klasie. (The Atlantic pozwolił jej i innym osobom w tej historii używać tylko imienia, aby chronić ich prywatność.)

„Czułam się niewiarygodnie, niewiarygodnie niesprawiedliwie”, powiedziała mi, że była pierwszą wśród swoich przyjaciółek, która zaczęła miesiączkować. „Były takie małe momenty, kiedy było to żenujące, złe, bolesne i dziwne”- wymykanie się do łazienki z nieporęcznymi podpaskami upchanymi w koszulce, pływanie podczas okresu, uczenie się, jak używać tamponów. Następnie, w wieku 20 lat, Gabrielle założyła hormonalną wkładkę wewnątrzmaciczną (IUD) jako środek antykoncepcyjny i, jako efekt uboczny, przestała regularnie miesiączkować. Powiedziała: „To naprawdę miłe uczucie nie martwić się” o to, czy łazienka jest dobrze zaopatrzona, czy też o to, że zabraknie jej dnia w pracy. „Będę nadal coraz IUD aż jestem gotowy, aby zajść w ciążę.”

Czytaj: Tampon: historia

Dzisiaj, każdy lekarz powie ci, że nie ma medycznej konieczności okresów, chyba że próbujesz począć. Ciało przygotowuje się do ciąży poprzez pogrubienie wyściółki macicy, jak ptak budujący gniazdo dla swoich jaj; hormonalna kontrola urodzeń zapobiega ciąży, w części, utrzymując wyściółkę macicy z kiedykolwiek budować. Wiele z około 19 milionów Amerykanek, które polegają na pigułkach, zastrzykach, wkładkach domacicznych, implantach, plastrach lub pierścieniach, zauważa zmianę w swoim okresie – często jest on lżejszy, ale może też całkowicie zniknąć. W badaniach klinicznych, ponad 40 procent użytkowniczek wkładki Liletta nie miało już miesiączki do końca sześcioletniego okresu użytkowania produktu. Ponad połowa osób, które otrzymują zastrzyk Depo-Provera co trzy miesiące, staje się amenorrhoeic w ciągu roku, a prawie 70 procent w drugim roku. A każdy, kto używa pigułki, plastra lub pierścienia może bezpiecznie pominąć zaplanowane krwawienie z odstawienia.

Ale uzyskanie lżejszego przepływu jako efekt uboczny kontroli urodzeń różni się od wyboru metody antykoncepcyjnej w nadziei na wyłączenie okresu całkowicie, i istnieją wszelkiego rodzaju powody, dla których ktoś chciałby to zrobić. Koszt tak zwanych produktów dla kobiet może wzrosnąć do tysięcy dolarów w ciągu całego życia danej osoby: Niedawne badania wykazały, że prawie dwie trzecie kobiet o niskich dochodach ankietowanych w St. Louis nie było stać na zakup produktów higieny menstruacyjnej w ciągu poprzedniego roku. (To badanie, ani inne cytowane w tej historii, nie precyzowało, czy wśród uczestników byli mężczyźni trans lub osoby niebinarne, które miesiączkują). Amenorrhea może być medyczną koniecznością dla osób z pewnymi warunkami zdrowotnymi – takimi jak te, które urodziły się bez nienaruszonej macicy i pochwy. Jest to również opcja leczenia ciężkich krwawień lub innych bolesnych miesiączek, które dotykają około jednej na pięć kobiet, i może pomóc złagodzić objawy zespołu policystycznych jajników (PCOS), który dotyka od 6 do 12 procent amerykańskich kobiet w wieku reprodukcyjnym. Albo okres po prostu może być o jeden ciężar za dużo, zwłaszcza w czasie pandemii: Tweet w marcu głosząc, że „cykle menstruacyjne również muszą być zawieszone aż do tej męki jest ponad” zaczął racking up setki tysięcy likes.

Dla tych, których okresy nie są tylko miesięczne uciążliwości, ale komplikacje medyczne w sobie, amenorrhea może być objawieniem. Valentina, 20-latka z Medellín w Kolumbii, została zdiagnozowana z PCOS w wieku 14 lat, po tym jak jej miesiączki stały się praktycznie nie do zniesienia. „Skurcze były tak silne, że nie mogłam chodzić. Zużywałam jeden tampon w ciągu godziny. Nie mogłam spać w nocy,” powiedziała mi. „To było traumatyczne”. W 2017 roku Valentina dostała hormonalną wkładkę wewnątrzmaciczną i od tego czasu przestała miesiączkować. „Po jej utracie widzisz, o ile łatwiejsze jest życie” – powiedziała. „Nie jestem pewna, czy chcę znowu mieć okres”. Dla Nik, 20-letniego transgenderowego mężczyzny mieszkającego w Chicago, uzyskanie IUD w celu stłumienia miesiączki zapewniło zarówno psychiczną, jak i fizyczną ulgę. „Nie chcesz, by co miesiąc przypominano ci, że nie urodziłeś się we właściwym ciele” – powiedział mi. Poszedł z podwojenia na podkładki i tampony do, teraz, sporadyczne spotting.

Przez ponad dekadę, stowarzyszenia położników i ginekologów zapewnił lekarzy, że jest to bezpieczne dla pacjentów, aby spróbować zmniejszyć lub wyeliminować krwawienie miesiączkowe dla osobistych lub medycznych powodów – z hormonalnej antykoncepcji. Istnieje znacznie mniejsza pewność co do tego, jak często to się faktycznie dzieje.

W badaniu z 2013 roku zapytano 4039 kobiet w wieku rozrodczym w Ameryce Północnej i Południowej oraz Europie o antykoncepcję hormonalną i okresy; jedna trzecia stwierdziła, że wie, że możliwe jest regularne zmniejszanie krwawienia miesiączkowego za pomocą kontroli urodzeń, a około 10 procent respondentów to zrobiło. Inne, znacznie mniejsze badania również udokumentowały stosowanie kontroli urodzeń w celu stłumienia miesiączki. W 2016 r. naukowcy zbadali tłumienie miesiączki wśród 400 irańskich muzułmanek, które odbyły pielgrzymkę do Mekki; odkryli, że wszystkie z wyjątkiem kilku zgłosiły przyjmowanie tabletek antykoncepcyjnych w celu wyciszenia miesiączki, a trzy czwarte z nich z powodzeniem. Kwestionariusz z 2011 roku 500 amerykańskich weteranów okazało się, że dwie trzecie z nich chciał stłumić swój cykl podczas ich rozmieszczenia, a prawie wszystkie tematy wyraziły chęć do obowiązkowej edukacji na temat tego, jak mogą korzystać z kontroli urodzeń, aby uniknąć miesiączki w strefach walki.

Czytaj: Why the myth of period-syncing won’t go away

Yen widzi przyszłość, w której o wiele więcej osób wie, że mogą zrezygnować, i robią to – w której nikt nie miesiączkuje, chyba że są w ciągu dwóch lat od ich pierwszego okresu lub próbują zajść w ciążę. „W moim idealnym świecie byłoby to około 28 miesiączek w ciągu całego życia” – powiedziała. W tej chwili liczba ta waha się w setkach. Dla Yen, matki dwóch córek – 10-latki, która nie dostała okresu i 13-latki, która go dostała – taka zmiana równowagi postawiłaby jej własne dzieci na równi z chłopcami. Mówi, że bez miesiączki nie opuszczą dwóch dni szkoły lub pracy każdego miesiąca, nie dostaną skurczów podczas egzaminu maturalnego lub zawodów pływackich, ani nie będą miały do czynienia z żadnym innym związanym z tym stresem. „Chcę, żeby były konkurencyjne w stosunku do tych, które nie mają macicy,” powiedziała Yen. „Lata nastoletnie są tak burzliwe i przerażające, jak jest. Nie chcę, aby niepotrzebnie cierpiały – i mogę to złagodzić dla mojego dziecka.”

Ale przyszłość bez miesiączki nadal pozostaje radykalnym pomysłem. „Miesiączka może ograniczać niektórych ludzi, ale nie zgadzam się, że jest to prawdą dla wszystkich”, mówi Colleen Krajewski, specjalista planowania rodziny na Uniwersytecie w Pittsburghu Centrum Antykoncepcji i Planowania Rodziny. Wiele osób, na przykład, polega na miesiączce, aby wiedzieć, że nie są w ciąży. Osoby wychodzące z zaburzeń odżywiania mogą postrzegać miesiączkę jako znak, że zaczęły się leczyć z niedożywienia. A niektórzy po prostu cieszyć się uczuciem bycia w kontakcie z ich monthly cycle.

Jeden kluczowy powód ludzie będą nadal optować w jest trwałe, głęboko osadzone dyskomfort o nie mając swój okres. W październiku ubiegłego roku, grupa badaczy z Indiany i Południowej Karoliny poinformowała, że w mieszance grup fokusowych, wywiadów indywidualnych i ankiet online, „większość uznała pomysł braku miesiączki za dziwny, niezdrowy i niepokojący.” W małym eksperymencie z 2016 roku kanadyjscy badacze odkryli, że większość uczestników była podejrzliwa wobec reklam, które przedstawiały farmaceutyczne tłumienie cykli jako wybór stylu życia; wielu z nich powoływało się na obawy dotyczące zdrowia. „Wiem, że moje ciało jest zdrowe, kiedy krwawi co miesiąc” – powiedziała badaczom jedna z uczestniczek – „i byłabym bardzo zaniepokojona, gdyby tak się nie stało.”

Czytaj: kłopotliwe mity dotyczące kontroli urodzeń

Pacjentki mają zwykle wiele pytań dotyczących tego, co brak miesiączki oznacza dla ich zdrowia reprodukcyjnego, mówi Margaret Nachtigall, endokrynolog reprodukcyjny w NYU’s Langone Health. Czy ryzykuję niepłodność? Czy tracę gęstość kości? Czy nie zapycham się uwięzioną krwią menstruacyjną? Niektórzy ludzie harbor niepokojące błędne przekonanie, że bez okresu, toksyczna krew będzie gromadzić się w ich wnętrzu, Chelsea Polis, z Guttmacher Institute, odkryła w swoich badaniach. „To jest bardzo przerażające dla kogoś, aby martwić się o to,” Polis powiedział mi.

I to zamieszanie ma sens, ponieważ amenorrhea może być objawem warunków medycznych, takich jak zaburzenia odżywiania, przysadki mózgowej lub choroby tarczycy, i zapalenie wątroby. „Brak miesiączki jest zazwyczaj czymś, co warto zbadać” – mówi Nachtigall. Ona i inni ginekolodzy powiedzieli mi, że wielu z ich pacjentów walczy o to, by czuć się normalnie bez okresu. Ja z pewnością tak miałam. Nie miałam regularnego okresu od 2017 roku, kiedy dostałam moją hormonalną wkładkę wewnątrzmaciczną. Po tak wielu latach przypływów i odpływów czułam się bezwładna, jakby moje ciało nie potrafiło odmierzać czasu po odłączeniu się od cyklu miesięcznego. To była niewygodna świadomość: Nienawidziłam mieć mój okres, a także nienawidziłam go stracić.

Yen pola podobne obawy od swoich pacjentów. „Mówię im, 'To jest w porządku, aby krwawić mniej,'” powiedziała. „Powodem, dla którego ludzie czują się jak cytat 'nienaturalne’ jest to, że tak wiele z nas miało jeden co miesiąc przez tak długi czas.”

.