Louis „Lepke” Buchalter

Louis Lepke Buchalter (1897-1944) miał przezwisko „Lepkele” (mały Louis) od swojej matki. J. Edgar Hoover nazwał go „najbardziej niebezpiecznym przestępcą w Stanach Zjednoczonych”. Urodzony na Lower East Side w Nowym Jorku, gdzie jego rodzina mieszkała w zatłoczonym mieszkaniu nad małym sklepem z narzędziami należącym do jego ojca, Louis był jedynym z 11 dzieci, które rozpoczęły życie przestępcze. Jeden z braci został rabinem, drugi dentystą, a trzeci farmaceutą….

Do czasu, gdy Lepke miał 18 lat, jego rodzina, z wyjątkiem Louisa, przeniosła się na Zachód. Odrzucił ofertę starszego brata, który chciał, aby Lepke skończył szkołę średnią i studia, a zamiast tego zamieszkał w umeblowanym pokoju na East Side.

To właśnie w tej awanturniczej dzielnicy Buchalter rozpoczął swoją przestępczą karierę. Przyłączył się do grupy miejscowych bandziorów, którzy tarzali się po pijaku, łupili kieszenie i okradali wózki dziecięce. Jego bliskim współpracownikiem w tym czasie i przez następne 30 lat był Jacob „Gurrah” Shapiro, surowy, szorstki młody człowiek. Tuż po swoich 21. urodzinach Lepke trafił do więzienia za kradzież walizki z próbkami dla sprzedawcy. Zwolniony warunkowo w 1917 roku, wrócił do więzienia w następnym roku pod zarzutem kradzieży i ponownie trafił tam na dwa lata w 1920 roku.

Po wyjściu na wolność zwrócił się w stronę szantażu pracowniczego. Buchalter dowodził armią gangsterów, którzy wyłudzali miliony dolarów od swoich ofiar. Ich bronią były niszczycielskie kwasy, pałki, sztylety, noże, ogień, kije i pistolety. Za opłatą Buchalter chronił producentów przed strajkami i związkami zawodowymi w ich sklepach, zastraszając pracowników i stosując taktykę silnej ręki. Zmuszał też związki do wykonywania jego poleceń, instalując własnych agentów biznesowych lub tworząc konkurencyjne związki….

System Buchaltera działał, a on sam stał się legendą. Nieliczni ludzie, którzy nie słuchali rozkazów gangu lub odważyli się pójść na policję ze swoimi historiami, cierpieli z powodu „zniszczenia, oblania kwasem, okrucieństwa i morderstw”. W ten sam sposób, w jaki zdobył kontrolę nad związkami poprzez terror, Buchalter przeszedł do legalnego biznesu. Tym, którzy próbowali z nim walczyć, specjalne oddziały Buchaltera, biegłe w sztuce obrzucania kwasem, niszczyły ich zakłady i zapasy. Kiedy producent poddawał się, Buchalter umieszczał swoich ludzi w fabryce jako menedżerów, brygadzistów i księgowych.

W życiu prywatnym Buchalter był oddanym rodzinie człowiekiem, który rzadko pił lub uprawiał hazard, i nigdy nie podnosił głosu.

Do 1932 roku Buchalter zdominował szeroki wachlarz branż w Nowym Jorku, włączając w to kierowców piekarni i ciastkarni, freelancerów, pracowników odzieżowych, handel obuwiem, rynek drobiu, biznes taksówkarski, operatorów filmów kinowych i przewoźników futer.

Na szczycie swojej władzy Buchalter był feudalnym panem nowojorskiego podziemia. Jego reputacja w gangach była taka, że nigdy nie tracił panowania nad sobą, ale jego ludzie bali się go. Nazywali go „Sędzią”, czasem „Sędzią Louie”. Jeden z jego współpracowników, Sholem Bernstein, podsumował to słowami: „Nie zadaję pytań, tylko jestem posłuszny. Tak byłoby zdrowiej.”

W 1934 roku Buchalter pomógł zorganizować „Syndykat”. Jego powstanie przekształciło rozproszone, niepowiązane ze sobą mafie w Nowym Jorku, Chicago, Kansas City i innych miastach w sprawnie działający, ściśle powiązany biznes. W pierwszym zarządzie tej konfederacji bossów przestępczych znaleźli się Buchalter, Johnny Torrio, Frank Costello, Lucky Luciano, Joe Adonis, „Bugsy” Siegel i Abner Zwillman. Zdecydowali, że będzie to luźno działająca konfederacja, w której każdy boss będzie miał swoje własne terytorium, a regionalni szefowie będą zasiadać w zarządzie. Zarząd dyktowałby politykę i prowadziłby wszystkie negocjacje na poziomie inter-mob.

To Lepke, który prowadził kampanię na rzecz specjalnej grupy wykonawczej, aby utrzymać pokój i zapewnić, że decyzje Syndykatu były wykonywane. Czasami określana jako Murder Incorporated, ta grupa zabójców składała się głównie z Żydów z dzielnic Brownsville, East New York i Ocean Hill na Brooklynie. Stali się oni „oficjalnym” plutonem egzekucyjnym Syndykatu….

W 1941 roku Lepke został oskarżony o zabicie Josepha Rosena, kierowcy ciężarówki z odzieżą, którego Lepke wyparł z interesu. Buchalter był jedyną czołową postacią podziemia w swoim pokoleniu, która została osądzona, skazana i stracona za morderstwo. Zmarł w więzieniu Sing Sing 4 marca 1944 roku.

Meyer Lansky

Meyer Lansky (Suchowljansky) (1902-1983) był często wymieniany przez funkcjonariuszy organów ścigania jako jeden z królów przestępczości zorganizowanej w Stanach Zjednoczonych. Od lat 20-tych był powiązany z takimi nazwiskami jak Bugsy Siegel, Longie Zwillman, Lucky Luciano, Johnny Torrio i Frank Costello. Jego domniemane imperium hazardowe obejmowało swego czasu Florydę, Wyspy Karaibskie i Las Vegas. Mimo że był wielokrotnie oskarżany, Lansky został skazany tylko raz w 1953 roku pod zarzutem hazardu i odsiedział trzy miesiące w więzieniu.

W 1971 roku Lansky złożył wniosek o obywatelstwo izraelskie. Jego wniosek został odrzucony z powodu tego, że „był on osobą z kryminalną przeszłością, mogącą zagrażać dobru publicznemu”. Lansky od dawna był związany z żydowskimi sprawami, i pomimo tej odmowy, pozostał silnym zwolennikiem Izraela i żydowskich filantropii. Zmarł na raka płuc w 1983 roku, w szpitalu Mount Sinai w Miami.

Przeczytaj nekrolog Meyera Lansky’ego w JTA tutaj.

Arnold „The Brain” Rothstein

Arnold „The Brain” Rothstein (1882-1928) był pionierem wielkiego biznesu przestępczego w Stanach Zjednoczonych. Rothstein urodził się w Nowym Jorku, jako syn szanowanego żydowskiego kupca z klasy średniej. Starszy Rothstein znał się na religijnej i hebrajskiej literaturze klasycznej, był filantropem i przewodniczącym zarządu nowojorskiego szpitala Beth Israel. Arnold nigdy nie osiągnął takiego poważania, na jakie liczyła jego rodzina, ale przekroczył ich oczekiwania w innej dziedzinie: Do czasu śmierci zgromadził fortunę szacowaną na miliony dolarów.

Rothstein rozumiał logikę koordynacji i potencjał przestępczości zorganizowanej. Najbardziej pamiętany jest jako człowiek rzekomo odpowiedzialny za „aferę Black Sox”, czyli próbę sfałszowania baseballowego World Series w 1919 roku pomiędzy Chicago White Sox i Cincinnati Reds. To były jednak dla niego naprawdę małe kartofelki. To właśnie Rothstein, w latach 20-tych, zgromadził największe imperium hazardowe w Stanach Zjednoczonych i kontrolował większość gangów w Nowym Jorku, jak również ruch w tym mieście w zakresie przemytu, narkotyków i hazardu.

Rothstein próbował zaprowadzić porządek w ekstremalnej konkurencji panującej w biznesie przemytu. Dostarczał pieniędzy, siły roboczej i ochrony, a jeśli coś poszło nie tak, był gotów zapewnić kaucję i adwokatów.

Rothstein poruszał się swobodnie we wszystkich kręgach, od polityków i mężów stanu po bankierów i włóczęgów. Na jego liście płac w tym czy innym czasie byli gangsterzy tacy jak Waxey Gordon, Jack „Legs” Diamond, Lepke Buchalter, Albert Anastasia i Frank Costello (który później stał się „szefem” mafii i gwiazdą przesłuchań Komisji Kefauvera), a także spora liczba urzędników państwowych.

Rothstein odnosił takie sukcesy w organizowaniu przedsięwzięć przestępczych i trzymaniu się z dala od więzienia, że Damon Runyon nazwał go „Mózgiem”. A jego sława była taka, że został uwieczniony za życia przez F. Scotta Fitzgeralda w „Wielkim Gatsbym” jako Meyer Wolfsheim. Pomimo tej sławy, przywódcy społeczności żydowskiej w Nowym Jorku poprosili (i otrzymali) jego pomoc w rozwiązaniu strajku w dzielnicy odzieżowej w 1926 roku.

Przestępcze życie Rothsteina, za które nigdy nie spędził dnia w więzieniu, zakończyło się, gdy został zastrzelony w nowojorskim Park Central Hotel. Wierny swemu podziemnemu credo, przed śmiercią odmówił ujawnienia nazwiska napastnika. Ostatnią ironią było to, że Arnold (podobnie jak Lansky) otrzymał ortodoksyjny żydowski pogrzeb.

Benjamin „Bugsy” Siegel

Benjamin „Bugsy” Siegel (1905-1947) był archetypicznym filmowym gangsterem: przystojny, gorąca głowa, ambitny i bezwzględny. Jako drobny złodziejaszek i mięśniak, który stał się panem zbrodni, odegrał ważną rolę w nowojorskim podziemiu w latach 20. i 30. W wieku 28 lat został członkiem zarządu syndykatu przestępczego na Wschodnim Wybrzeżu.

Siegel ustanowił przyczółek przestępczości zorganizowanej w Kalifornii i otworzył Las Vegas dla mafii. Dostrzegł ogromne możliwości zysku z zalegalizowanego hazardu w kasynach w Nevadzie i z pomocą Syndykatu zbudował hotel Flamingo. Po jego wybudowaniu starał się jednak zatrzymać większość zysków dla siebie. To przeciwstawienie się Syndykatowi miało kosztować go życie.

W czerwcowy wieczór w 1947 roku ktoś wycelował karabin w twarz Siegela, gdy siedział w mieszkaniu swojej dziewczyny, Virginii Hill, i wpakował mu trzy kule w głowę. Siegel miał więc zaszczyt być pierwszym członkiem zarządu Syndykatu, który został stracony przez jednego ze swoich.

Przedrukowano za zgodą Jewishgates.org.

.