WORCESTER (CBS) – Vitiligo jest powszechnym stanem, który powoduje, że ludzie tracą pigment w swojej skórze. Michael Jackson sławnie cierpiał z tego powodu, rzekomo wybielając swoją skórę, aby wyglądała bardziej równo.

Pacjentom często mówi się, że nie ma skutecznych metod leczenia, ale miejscowy lekarz i jeden z czołowych światowych ekspertów od bielactwa mówi, że to nieprawda.

„Zauważyłam to wokół moich oczu na początku”, wyjaśnia 9-letnia Aparna Deokar miała prawie trzy lata, kiedy zaczęła rozwijać białe plamy wokół oczu. Do czasu, gdy miała pięć lat, miała ich znacznie więcej.

Aparna Deokar (WBZ-TV)

„Najczęściej po prostu wszędzie, jak na moich rękach, stopach”, mówi Aparna.

Aparna została zdiagnozowana z bielactwem, powszechną chorobą skóry, która dotyka 1 na 100 osób. Występuje, gdy własny układ odpornościowy pacjenta atakuje i zabija komórki wytwarzające pigment w skórze, zwane melanocytami.

Nie jest to niebezpieczne i nie jest zaraźliwe, ale Aparna mówi, że przyciąga uwagę.

„Ludzie pytają mnie, co to za biała rzecz na twojej skórze”, wyjaśnia Aparna. „Więc tak naprawdę nie chcą być złośliwi, ale są po prostu ciekawi.”

Podczas gdy Aparna ma pozytywne nastawienie do swojego stanu, dla niektórych może to być wyniszczające.

„Są tacy pacjenci, którzy nie opuszczą domu, ponieważ to mają”, mówi dr John Harris, dyrektor Kliniki Vitiligo i Centrum Badawczego w UMass Medical School. „Rezygnują z pracy. Przestają utrzymywać kontakty towarzyskie. Nie będą wychodzić z domu w ciągu dnia. Będą wychodzić tylko w nocy.”

Dr Harris mówi, że bielactwo jest odwracalne, ale pacjenci z rozległym zaangażowaniem często potrzebują terapii światłem UV, ale przy długości fali, która nie promuje raka skóry.

Leczenie bielactwa (Obraz z Global Vitiligo Foundation)

„Mamy kabiny tutaj w szpitalu, gdzie ludzie przychodzą dwa do trzech razy w tygodniu”, wyjaśnia dr Harris. „Spędzają dwie minuty stojąc w kabinie, aby uzyskać światło. Wygląda to trochę jak kabina do opalania, ale na stojąco”.

Dr Harris leczył Aparnę z niezwykłą reakcją. Kilka miesięcy później, bielactwo na jej twarzy całkowicie zniknęło. Niektóre obszary są trudniejsze do leczenia, ale Aparna i jej mama są zachwycone i mówią, że dr Harris jest „jak magia”.

Dr Harris mówi, że często jest piątym lub szóstym dermatologiem, z którym ludzie się spotykają, ponieważ wielokrotnie mówiono im, że bielactwa nie da się leczyć, ale on twierdzi, że to absolutna nieprawda i że pacjenci powinni wiedzieć, że istnieją opcje.

„Bardzo zależy mi na moich pacjentach”, mówi dr Harris. „Patrzę im prosto w oczy. Spędzam z nimi dużo czasu. Patrzę, jak płaczą. Słyszę o ich historiach. Widzę ich niepokój. Widzę, jak bardzo to na nich wpływa….To ogromna motywacja do tego, co robimy.”

Aparna jest tak zainspirowana przez dr Harrisa i tym, jak jej pomógł, że chce to przekazać dalej.

„Chcę być dermatologiem jak on i pracować z nim, kiedy dorosnę” – mówi Aparna.

Dr Harris i jego koledzy opracowują badania kliniczne na ludziach, które przetestują nowe leczenie, które, miejmy nadzieję, zapewni długotrwałą poprawę stanu skóry osób z bielactwem.