Napędzany odrzutowcami dron VTOL jest jak quadcopter na sterydach
Choć samoloty śmigłowe z pewnością mają swoje miejsce, czasami dodatkowa prędkość i ciąg silnika odrzutowego są tym, czego naprawdę potrzeba. Firma FusionFlight z Dallas w Teksasie zastosowała ten sposób myślenia do dronów typu quadcopter, czego efektem jest AB5 JetQuad.
Jak podaje firma, AB5 to „najmniejszy i najpotężniejszy na świecie dron napędzany silnikiem odrzutowym z możliwością pionowego startu i lądowania.”
Zamiast typowych czterech silników elektrycznych i śmigieł, obecny prototyp posiada cztery mikroturbinowe silniki odrzutowe zasilane olejem napędowym, które wytwarzają łącznie 200 koni mechanicznych (149 kW) przy pełnym gazie. Dzięki zastrzeżonemu systemowi wektorowania, znanemu jako Konfiguracja H, ciąg z tych silników może być skierowany albo do poruszania drona w pionie podczas startu i lądowania, albo w poziomie podczas lotu.
Produkcyjna wersja samolotu będzie podobno miała prędkość maksymalną ponad 300 mph (483 km/h), przy czym jedno napełnienie zbiornika paliwa o pojemności 5 galonów (19-L) wystarcza na 30 minut lotu w zawisie lub 15 minut lotu rejsowego. Po drodze, dodanie elementów takich jak dopalacze mogłoby znacznie zwiększyć jego prędkość.
Przeniesie on maksymalny ładunek o wadze 18 kg, przy czym ładunek może być przymocowany do samego drona lub podwieszony na linie pod nim – firma twierdzi, że w tej drugiej konfiguracji ładunek nie zostanie rozerwany przez silniki, ponieważ ciąg nigdy nie jest kierowany bezpośrednio pod AB5. Sam dron waży podobno 50 funtów (23 kg), a pełny zbiornik paliwa dodaje kolejne 40 funtów.
FusionFlight CEO Alexander Taits mówi nam, że AB5 może być na rynku do 2021 roku, w cenie gdzieś pomiędzy 200 000 a 250 000 USD w zależności od modelu. Potencjalni nabywcy będą prawdopodobnie stawiać na szybkość i moc.
„Silniki odrzutowe mogą dostarczyć znacznie więcej mocy niż śmigła napędzane elektrycznie, a także pozwalają pojazdowi poruszać się z dużo większą prędkością” – mówi Taits. „Paliwo dieslowskie, w przeliczeniu funt za funt, przechowuje 40 razy więcej energii niż jakakolwiek bateria litowa, a tankowanie zajmie kilka minut zamiast godzin potrzebnych do naładowania elektrycznego drona.”
Prototyp startujący i zawisający można zobaczyć na poniższym filmie.