Najgłębsza ryba w morzu odnosi znacznie większe sukcesy, niż na to wygląda
Może nie ma nic nowego pod słońcem. Ale coś nowego zostało właśnie odkryte głęboko w oceanie.
Rozkop Mariański, w zachodnim Pacyfiku, w pobliżu Guam, jest najgłębszym odcinkiem oceanu na Ziemi. Wody te są tajemnicze i trudne do zbadania, ale jak dotąd naukowcy wiedzą, że głębiny są domem dla amfipodów i innych skorupiaków, ogórków morskich, meduz i maleńkich jednokomórkowych organizmów zwanych foraminiferami. Teraz wiemy, że najgłębsze wody są również domem dla ślimaka mariańskiego. Ta dwucalowa, półprzezroczysta, pozbawiona łusek ryba zdobyła właśnie koronę najbardziej nieustraszonego morskiego podróżnika wśród ryb, pływając głębiej niż 26 600 stóp. Oficjalnie znana jako pseudoliparis swirei, ślimak został przedstawiony światu w czasopiśmie Zootaxa (pdf) w dniu 28 listopada.
Ludzcy nurkowie nie mogą dotrzeć tam, gdzie pływają ślimaki mariańskie, ale międzynarodowy zespół badawczy w ciągu trzech lat zatopił kamery i pułapki głęboko w tym trudno dostępnym i rzadko badanym obszarze. Pułapki potrzebowały czterech godzin, by spaść z powierzchni oceanu do miejsca, gdzie pływa ten ślimak. Kiedy pułapki zostały podniesione, znajdowały się w nich zdrowe, dobrze odżywione ślimaki. Nagranie z kamery uchwyciło ich działalność w głębokim morzu.
Mariana snailfish są pod intensywnym ciśnieniem wody; komunikat prasowy University of Washington wydany o badaniu porównuje go do „słonia stojącego na kciuku”. Jednak zwodniczo niepozorne ślimaki mariańskie nie tylko są w stanie przetrwać ciśnienie, ale również dobrze żyją na tych pozornie niegościnnych głębokościach. Naukowcy twierdzą, że to dlatego, że jest tam niewiele drapieżników i dużo ofiar. Ślimaki mariańskie jedzą drobne skorupiaki, które dostają się do rowów, po których się poruszają.
„Myślimy o tym jako o surowym środowisku, ponieważ jest ono dla nas ekstremalne, ale istnieje cała grupa organizmów, które są tam bardzo szczęśliwe”, powiedział główny badacz Mackenzie Gerringer, biolog morski z Uniwersytetu w Waszyngtonie. Dalsze badania w tych głębinach mogą przynieść jeszcze więcej dziwnych odkryć. „Jest wiele niespodzianek czeka,” Gerringer said.
Istnieje około 400 gatunków ślimaków żyjących na różnych głębokościach i wahających się w długości od dwóch do 30 cali. Wiele ślimaków, jak Mariana, zamieszkują bardzo małe regiony morza. Ale ślimak mariański jest niepodobny do wszystkich dotychczas znanych – nie tylko ze względu na jego szczególnie głęboki dom, ale także z powodu jego unikalnej fizjologii i struktury. Mariana posiada kombinację płetw grzbietowej i odbytowej, której nie ma żaden inny gatunek ślimaka. W tym momencie badacze zgłosili tylko obserwacje dotyczące istnienia gatunku i nie zasugerowali powodów tych fizycznych różnic.
Po dokonaniu pomiarów i pobraniu próbek DNA od stworzeń, zbadaniu jaj od samic i zeskanowaniu struktury szkieletu i tkanek, zespół badawczy stwierdził, że rzeczywiście znaleźli nowy gatunek. Następnie nadali mu nazwę: Ślimak mariański bierze swój przydomek od swoich lokalnych wód, oczywiście Rowu Mariańskiego. Łacińska nazwa gatunku, pseudoliparis swirei, stanowi hołd dla nieustraszonego żeglarza o podobnym duchu, Herberta Swire’a, który przepłynął najgłębsze niezbadane morza i odkrył Rów Mariański, znany również jako Głębia Swire’a, w 1875 r.
.