Problemy z relacjami interpersonalnymi są wspólne dla wszystkich zaburzeń osobowości. Eksperci uważają te trudności interpersonalne za najbardziej znaczącą i definiującą cechę, którą dzielą wszystkie zaburzenia osobowości.

Całkiem logicznie, trzy cechy definiujące opisane powyżej (tj. problemy z myśleniem, regulacją emocji i regulacją impulsów) powodują znaczące trudności interpersonalne. Te problematyczne myśli, uczucia i zachowania zbiegają się tworząc bardzo negatywny wpływ na zdolność ludzi do wypełniania ról społecznych i ich zdolność do tworzenia i utrzymywania zdrowych i satysfakcjonujących relacji.

Poprzednio zasugerowaliśmy, że dwie podstawowe cechy zaburzenia osobowości, afektywna (emocjonalna) regulacja i regulacja impulsów, mogą być rozumiane wzdłuż jednego kontinuum regulacji. Na jednym biegunie tego kontinuum regulacji jest skrajne przeregulowanie (emocji i / lub impulsywności).na drugim biegunie jest skrajne niedoregulowanie (emocji i / lub impulsywności). Innymi słowy, istnieje jeden wymiar regulacji od bardzo wysokiego do bardzo niskiego, z zaburzeniami osobowości spadające na każdym końcu kontinuum, a zdrowe osobowości spadające gdzieś w środku tych dwóch extremes.

Jednakże problemy interpersonalne związane z zaburzeniami osobowości są nieco inne. Zamiast jednego wymiaru, niektórzy eksperci uważają, że dwa wymiary są niezbędne do prawidłowego opisania tych problemów interpersonalnych. Te dwa wymiary są nazywane potrzebą władzy i potrzebą relacji i są rozumiane jako znajdujące się pod kątem prostym do siebie (ortogonalne), tak jak osie X i Y na wykresie. Na pionowej osi Y znajduje się wymiar potrzeby władzy, od wysokiej potrzeby władzy (dominacja) do niskiej potrzeby władzy (uległość). Na osi X znajduje się wymiar potrzeby relacji od wysokiej potrzeby relacji (przynależności) do niskiej potrzeby relacji (oderwania).

Większość zaburzeń osobowości może być umieszczona w jednym z czterech kwadrantów, które są tworzone przez przecinające się linie tych osi X i Y. Niektóre zaburzenia osobowości, takie jak Borderline Disorder, są uważane za wahające się pomiędzy dwoma kwadrantami (patrz diagram A). W przeciwieństwie do nich, zdrowe osobowości wykazują pełen zakres podejść interpersonalnych i zazwyczaj dostosowują swój sposób odnoszenia się do innych w zależności od osoby, rodzaju relacji, sytuacji i okoliczności. W ten sposób mogą wygodnie współdziałać w każdym z czterech kwadrantów i modyfikować swój styl interpersonalny w razie potrzeby. Na przykład, prawdopodobnie najlepiej jest oddziaływać na nieco uległą, podporządkowaną stronę rzeczy, kiedy współdziałamy z naszym szefem, ale prawdopodobnie najlepiej jest działać na bardziej dominującą stronę, kiedy wychowujemy nasze dzieci. Po raz kolejny widzimy, że zdrowe osobowości wyróżniają się elastycznością; w tym przypadku, elastycznością interpersonalną.