Leer en español.

W chwili narodzin mózg jest najbardziej nierozwiniętym organem w naszym ciele. Dopiero w połowie lat dwudziestych nasz mózg w pełni dojrzewa. Wszelkie poważne i długotrwałe przeciwności losu, takie jak nagła, niespodziewana i długotrwała rozłąka z opiekunem, zmieniają strukturę rozwijającego się mózgu. Uszkadza to zdolność dziecka do przetwarzania emocji i pozostawia blizny, które są głębokie i na całe życie.

To zła wiadomość, ponieważ, chociaż prezydent Trump zakończył swoją politykę imigracyjną „zero tolerancji” rozdzielania rodziców i dzieci na granicy, istnieje około 2300 dzieci, których ponowne połączenie z rodzicami pozostaje niepewne.

W mojej praktyce psychiatrycznej i terapeutycznej pracuję z dziećmi i dorosłymi, którzy jako dzieci doświadczyli nieoczekiwanej i trwałej separacji od rodziców. Niektóre z nich radzą sobie lepiej niż inne. Niektóre zmagają się z poważnymi zaburzeniami psychicznymi, podczas gdy inne nie mają żadnej diagnozy psychiatrycznej. Mimo to, ich poczucie bezpieczeństwa i zaufanie do innych jest zagrożone. Wpływ traumy separacyjnej jest wieczny.

Born to be nurtured

Gatunki stadne, takie jak ludzie, są zależne od opieki rodzicielskiej dla przetrwania i rozwoju po urodzeniu. Rodzic jest niezbędny do regulowania temperatury potomstwa i zapewnienia żywności i ochrony przed zagrożeniami środowiska. Osiąga się to poprzez wiązanie rodzica z potomstwem, które pielęgnuje głębokie przywiązanie. Nowo narodzone szybko uczą się, że oznaki obecności rodzica, takie jak obraz, głos, dotyk czy zapach, sygnalizują bezpieczeństwo.

Badania na ssakach pokazują, że niemowlęta w naturalny sposób podporządkowują się emocjom rodziców. Obecność spokojnego i troskliwego rodzica wywołuje u dziecka poczucie bezpieczeństwa. Przeciwnie, rodzicielski niepokój i strach aktywują obwody mózgowe niemowlęcia, które są odpowiedzialne za przetwarzanie stresu, bólu i zagrożenia. Zdolność opiekuna do regulowania emocji potomstwa jest funkcją adaptacyjną zakodowaną w naszych genach. Zanim ludzie zdobędą własne, niezależne doświadczenia, zaczynamy uczyć się, co jest bezpieczne, a co niebezpieczne w otaczającym nas środowisku poprzez obserwację i interakcję z rodzicami. Zwiększa to nasze szanse na przetrwanie i sukces w świecie.

Liczne badania pokazują, że obecność rodzica jest ważniejsza niż otaczające środowisko dla emocjonalnego dobrostanu niemowlęcia lub bardzo małego dziecka. Tak długo jak rodzic jest obecny i pozostaje spokojny i troskliwy, dziecko jest w stanie znieść wiele zagrożeń i przeciwności losu. Mówiąc metaforycznie, opiekun jest światem dla małego dziecka.

Separacja zmienia strukturę mózgu

Obecność rodziców jest również niezbędna dla harmonijnego wzrostu i rozwoju człowieka. Obejmuje to rozwój naszych funkcji psychologicznych i społecznych, takich jak zdolność do reagowania na stres i samoregulacji emocji lub zdolność do zaufania innym i funkcjonowania w grupie.

Każde poważne i długotrwałe zaburzenie opieki rodzicielskiej, zwłaszcza u niemowląt i bardzo małych dzieci, zmienia sposób, w jaki rozwija się młody mózg. Bardzo małe dzieci, poniżej piątego roku życia, oddzielone od rodziców nie mogą już liczyć na ich obecność i opiekę, co powoduje u nich wzrost poziomu stresu. Gdy poziom hormonów stresu, takich jak kortyzol, adrenalina i noradrenalina wzrasta, zmieniają one fizjologiczne funkcje naszego organizmu, aby lepiej przygotować nas do radzenia sobie z zagrożeniem. Jednak długotrwały wzrost poziomu hormonów stresu zaburza funkcje fizjologiczne i wywołuje stan zapalny oraz zmiany epigenetyczne – chemiczne modyfikacje, które zakłócają aktywność naszych genów. Włączanie lub wyłączanie genów w niewłaściwym czasie zmienia trajektorię rozwoju mózgu, zmieniając sposób, w jaki powstają sieci neuronowe i jak komunikują się regiony mózgu.

Badania dzieci, które zostały oddzielone od rodziców lub zaniedbywane przez rodziców, a także badania eksperymentalne na zwierzętach, konsekwentnie pokazują, że zakłócenie rodzicielskiej obecności i opieki powoduje przedwczesne i szybkie dojrzewanie obwodów mózgu odpowiedzialnych za przetwarzanie stresu i zagrożenia. Ten szybki rozwój zmienia okablowanie mózgu i zmienia sposób przetwarzania emocji.

Krótka, ostra separacja szybko wyrządza krzywdę

Badania laboratoryjne pokazują, że nie trzeba długo czekać, aby separacja wyrządziła krzywdę tym niemowlętom i dzieciom.

W gryzoniach laboratoryjnych te zmiany w okablowaniu mózgu są wywoływane, gdy szczenię jest oddzielone od matki na zaledwie dwie do trzech godzin dziennie przez kilka kolejnych dni. Wiemy, że stres dla szczeniąt jest spowodowany przez nieobecność matki, a nie przez inne zmiany w środowisku, ponieważ badacze nadal karmili szczenięta i utrzymywali ich temperaturę ciała podczas eksperymentu.

Przedwczesne dojrzewanie stresu i sieci przetwarzania zagrożeń w mózgach dzieci oddzielonych od rodziców hamuje rozwój dziecka i prowadzi do utraty elastyczności w reagowaniu na niebezpieczeństwo. Na przykład, większość z nas jest w stanie „oduczyć się” tego, co początkowo uważaliśmy za zagrażające lub przerażające. Jeśli coś lub ktoś nie jest już niebezpieczny, nasze reakcje obronne dostosowują się, wygaszając nasz strach. Ta zdolność do oduczenia się zagrożenia jest zagrożona u zwierząt oddzielonych od matki.

Późniejsze ponowne połączenie z rodzicem, lub zastąpienie go nowym opiekunem, może nie odwrócić zmian spowodowanych przez ten wczesny stres separacyjny.

Zdjęcia mózgu ujawniają zmienione struktury mózgu

Badania obrazowania mózgu wykazują zmiany strukturalne i funkcjonalne w mózgach dzieci oddzielonych od rodziców. W szczególności, stres związany z separacją zwiększa rozmiar amygdali, kluczowej struktury w przetwarzaniu zagrożeń i emocji, oraz zmienia połączenia amygdali z innymi obszarami mózgu. Na poziomie molekularnym, separacja zmienia ekspresję receptorów na powierzchni komórek mózgowych zaangażowanych w reakcję na stres i regulację emocji. Bez odpowiedniej liczby receptorów komunikacja między neuronami jest zakłócona.

Trauma związana z trwałą lub tymczasową separacją stanowi ogólne zagrożenie dla zdrowia i wpływa na wyniki w nauce, sukces w karierze i życiu osobistym. W szczególności utrata lub separacja od rodziców zwiększa prawdopodobieństwo wystąpienia różnych zaburzeń psychicznych, w tym stresu pourazowego, zaburzeń lękowych, nastroju, psychotycznych lub związanych z używaniem substancji.

Poczucie bezpieczeństwa i związana z nim zdolność do tworzenia więzi z innymi, zdolność do wykrywania i reagowania na zagrożenie, a także zdolność do regulowania własnych emocji i stresu są niezbędne. Wczesne przeprogramowanie obwodów neuronalnych leżących u podstaw tych funkcji może bezpośrednio lub pośrednio zmienić fizyczny, emocjonalny i poznawczy rozwój dziecka i powoduje zmiany na całe życie.

.