Montana Rail Link (znaki sprawozdawcze MRL) jest regionalną operacją z siedzibą w Missoula, Montana. Obecnie kolej obsługuje prawie 1,000 mil torów (również przy prawie 1,000 pracowników MRL jest jedną z większych klas II w kraju), która działa między centralną Montaną w pobliżu Billings do wschodniego Waszyngtonu w Spokane. MRL rozpoczęła swoją działalność w 1987 roku, kiedy przejęła byłe tory Burlington Northern w Montanie, a dziś jest jedną z dwóch linii kolejowych zarządzanych przez The Washington Companies. Linia kolejowa jest najwyższej klasy, sprawnie zarządzana i posiada kilka połączeń z przewoźnikami klasy I – BNSF Railway i Union Pacific. Nie tylko własność kolei konkuruje z wieloma kolejami klasy I pod względem prędkości, ale jest to również jedna z niewielu mniejszych linii, które kupują fabrycznie nowe lokomotywy, w tym przypadku nowe SD70ACe firmy EMD.

Dla entuzjastów pociągów, którzy szczególnie interesują się historią kolei, a w szczególności Milwaukee Road, należy zwracać uwagę na stare tory tej firmy wzdłuż centralnej części systemu Montana Rail Link. W miejscach takich jak St. Regis, Garrison, Drummond i innych miejscach stare linie główne Northern Pacific i Milwaukee nigdy nie były od siebie oddalone; w niektórych przypadkach te dwie drogi nawet się pokrywały.

Montana Rail Link SD40XR #265 prowadzi „Gas Local” wzdłuż rzeki Clark Fork w pobliżu Thompson Falls, Montana 10 czerwca 2013 r. Drew Jacksich zdjęcie.

Historia Montana Rail Link zaczyna się w późnych latach 80-tych i pośród zamieszania, kiedy to Burlington Northern zgodził się wydzierżawić (w 1987 roku) swoją dawną główną linię Northern Pacific pomiędzy Billings, Montana i Sandpoint, Idaho. Nowa linia miała być obsługiwana przez lokalnego biznesmena z Montany, Dennisa Washingtona, który nazwał ją Montana Rail Link, a nowa linia kolejowa natychmiast stała się ponad 900-milowym systemem regionalnym. Od momentu powstania, MRL zmieniła się niewiele w ciągu ostatnich 30 lat pod względem wielkości, z ważnymi stacjami kolejowymi zlokalizowanymi w Missoula i Billings. Gdyby MRL została uruchomiona dekadę wcześniej, prawdopodobnie obsługiwałaby również elementy dawnej Milwaukee Road w tym regionie, która zapewniała jedyne inne połączenie kolejowe w środkowej i południowej Montanie. Niestety, jak wielu fanów kolei dobrze wie, firma wycofała się z zachodu w 1980 roku, głównie w wyniku złego przywództwa i złego zarządzania.

Kwartet Montana Rail Link SD70ACe’s, zakupionych jako nowe przez kolej, pracuje w służbie pomocniczej nad Mullan Pass, Montana, gdy przekraczają Slyline Trestle 9 czerwca 2013 roku. Zdjęcie Drew Jacksich.

Interesująco, dzisiejsze BNSF Railway nadal jest właścicielem dużej części oryginalnej głównej linii NP między Minnesotą a Seattle, i prawdopodobnie chciałby nie sprzedał sekcję obecnie obsługiwane przez MRL. To dlatego, że klasa I regularnie nadal korzysta z linii za pośrednictwem praw trakcji były pociągi przejechać od wschodniego połączenia w Jones Junction i zachodniego połączenia w Sandpoint. Stamtąd pociągi BNSF są zarządzane przez dyspozytorów Montana Rail Link znajdujących się w Missouli. Miasto zawsze było ważne dla MRL, nie tylko jako jego siedziba, ale z w pełni wyposażoną scentralizowaną kontrolą ruchu (CTC) linii głównej, pociągi są również wysyłane stamtąd.

Montana Rail Link SD45 #382 prowadzi pociąg roboczy starych więzi wzdłuż Bozeman Pass na 24 sierpnia 2007. Zauważ, że caboose tagging along! Zdjęcie Drew Jacksich.

Ze względu na położenie Montana Rail Link przewozi znaczną ilość produktów rolnych, a mianowicie zboża i kukurydzy. Jednakże firma przewozi również inne rodzaje ładunków, takie jak różne produkty z drewna, kruszywa, węgiel, niektóre towary intermodalne, gaz ziemny i towary ogólne. Dodatkowo, baza przewozowa NDP jest znacznie wzmocniona przez fakt, że posiada ona tak wiele połączeń zewnętrznych, a mianowicie z BNSF i Union Pacific. Bez tych połączeń kolej z pewnością nie miałaby tak zróżnicowanej ilości towarów poruszających się po jej torach. W ostatnich czasach kolej zyskała dodatkowe linie, głównie odgałęzienia obsługujące takie miasta Montany jak Spire Rock, Twin Bridges, Darby i Polson.

Dodatkowo, obecnie posiada prawa do torów rozciągające się do Spokane, Washington przez BNSF. W sumie, MRL obsługuje obecnie system o długości około 955 mil. Kolej stała się tak rentowna, że zakupiła nowe lokomotywy. Obecnie Montana Rail Link posiada wyjątkowo duży park maszynowy, choć wszystkie lokomotywy są wyłącznie dziedzictwem EMD. Aby dowiedzieć się więcej o Montana Rail Link proszę kliknąć tutaj, aby odwiedzić ich oficjalną stronę internetową.

Montana Rail Link F45XR #392 (od czasu wycofania) prowadzi swój towar na wschód, gdy pociąg wspina się z Elliston, Montana w kierunku Mullan Pass 24 sierpnia 2005. Zdjęcie Drew Jacksich.

Wzdłuż pięknej rzeki Missouri w pobliżu Lombard dwa Geepsy mają Montana Rail Link lokalny ładunek 6 września 1997 roku. Bezpośrednio po drugiej stronie rzeki, tuż poza zasięgiem wzroku, znajdował się słynny Pacific Extension należący do Milwaukee Road. Zdjęcie Doug Kroll.

Dobra lektura na temat historii kolejnictwa w Pacyfiku to Railroad Signatures Across the Pacific Northwest autora Carlosa Schwantesa. Książka jest starszym tytułem, wydanym w połowie lat 90-tych, ale otrzymała bardzo dobre recenzje za jej dogłębne spojrzenie na rozwój kolei w tym regionie i jak odegrały one ważną rolę w otwarciu północnych stanów (Waszyngton, Idaho i Montana) na rozwój gospodarczy. Czasami trudno znaleźć egzemplarze tej książki, ale wierzę, że jest ona nadal w druku. Jeśli jesteś zainteresowany zakupem tej książki, odwiedź poniższy link, który przeniesie Cię do informacji o zamówieniu przez Amazon.com.

1. Strona główna

’

2. Regionals

’

3. Montana Rail Link

.