Niemal z dnia na dzień pandemia COVID-19 zmieniła relacje wielu Amerykanów z żywnością. Aby uwolnić się od stresu związanego z bezpiecznym robieniem zakupów spożywczych i zapewnić sobie bezpieczeństwo żywnościowe, wielu ludzi ponownie sadzi „ogrody zwycięstwa”. Tradycja ta nawiązuje do poprzednich pokoleń, które uprawiały przydomowe ogródki podczas obu wojen światowych.

Zainteresowanie było wysokie nawet przed pandemią. W 2014 roku National Gardening Association poinformowało, że 42 miliony amerykańskich gospodarstw domowych – około 1 na 3 – uprawiało jakiś rodzaj żywności, albo w domu, albo w ogrodach społecznościowych.

Ale ogrodnictwo domowe nie zawsze jest łatwe. Słaba jakość gleby utrudni wzrost warzyw i produkcję żywności. A wielu ogrodników, zwłaszcza w społecznościach o niższych dochodach, nie ma dostępu do zasobów, które mogą poprawić jakość gleby.

Jesteśmy naukowcami, którzy przeanalizowali moc mikrobów w ustawieniach, które obejmują gleby leśne i wiecznej zmarzliny, środowisko zabudowane, systemy trawienne i gleby rolnicze. Naszym zdaniem, nadszedł czas na poważne inwestycje publiczne w dobrze znany zasób ogrodniczy: kompost.

Mikroby tworzą kompost, rozkładając materię organiczną, taką jak resztki jedzenia. Kompost poprawia zdrowie gleby tak znacząco, że często nazywany jest „czarnym złotem”. Miejskie kompostowanie na dużą skalę jest zasobem publicznym, który może zmniejszyć ilość odpadów żywnościowych, ograniczyć emisję gazów cieplarnianych i promować lepsze zarządzanie naszym najcenniejszym zasobem naturalnym: glebą.

Jak kompost zasila gleby

Zdrowe gleby są żywymi mieszankami minerałów, mikrobów, materii organicznej, wody i powietrza. Niezdrowe gleby mogą zawierać mniej mikrobów lub mniej materii organicznej. To czyni je mniej aktywnymi i mniej pomocnymi dla roślin. Słabe gleby mają problemy z utrzymaniem wody i nie są w stanie rozkładać materii organicznej na użyteczne składniki budulcowe dla nowego wzrostu.

Uzdrowienie zdegradowanych gleb wymaga odżywiania mikrobów. Potrzebują one nowej materii organicznej – tkanek roślinnych lub zwierzęcych – którą mogą rozłożyć i poddać recyklingowi.

W zdrowej glebie część tego pożywienia pochodzi z rosnących roślin, które wiążą węgiel ze światła słonecznego i pompują prawie połowę z niego, w postaci cukrów, do gleby. W zamian, mikroby dostarczają innych składników odżywczych, których rośliny nie mogą zdobyć same.

Mikroby glebowe żywią się również starą materią organiczną, jak ściółka liściowa i martwe korzenie. A nowe analizy biochemiczne sugerują, że kiedy te mikroby umierają, same stają się częścią materii organicznej gleby.

Aby zrobić dobry kompost, mieszasz zielone odpady roślinne, takie jak skórki warzyw, ściółka z liści ogrodowych lub słomy, z brązową materią organiczną, taką jak gleba lub obornik. Następnie, w ciągu tygodni lub miesięcy, mikroby przekształcają tę mieszankę w kompost, który wygląda jak gleba.

Ten proces wytwarza ciepło, ponieważ mikroby rozbijają wiązania chemiczne w materii roślinnej, uwalniając energię. Stosy kompostu mogą osiągnąć temperaturę wewnętrzną do 170 stopni F. Ciepło zabija potencjalne patogeny mikrobiologiczne, które mogą pojawić się wraz z nawozem naturalnym.

Gdy ogrodnicy dodają kompost do gleby, materia organiczna w kompoście działa jak gąbka dla wody. Jest to również zbiornik dla azotu, fosforu i innych mikroelementów, których rośliny potrzebują do wzrostu.

Dostęp do kompostu jest kwestią sprawiedliwości

Jeśli kompost jest tak wspaniałym zasobem, dlaczego więcej ludzi nie robi własnego? Pod wieloma względami, zdrowa gleba jest luksusem. Na początek, potrzeba czasu, aby utworzyć stos kompostu, a następnie ciągłej konserwacji – dodawanie brązowych i zielonych w odpowiednich odstępach czasu, podlewanie stosu i odwracanie go co tydzień w lecie lub co miesiąc w zimie.

Kompostowanie wymaga również narzędzi i materiałów budowlanych, na które nie wszyscy aspirujący ogrodnicy mogą sobie pozwolić. Wymaga dostępu do przestrzeni i przyjaznego środowiska regulacyjnego, które pozwala mieszkańcom na tworzenie stosów kompostowych, które mogą wytwarzać nieprzyjemne zapachy i przyciągać szkodniki, jeśli nie są odpowiednio zarządzane.

Fakty takie jak te zwiększają zainteresowanie gminnymi programami kompostowania, w których społeczność zbiera i przetwarza materiały organiczne mieszkańców. Programy te zazwyczaj przyjmują odpady spożywcze i odpady z podwórza od restauracji, szkół, firm i lokalnych mieszkańców i tworzą profesjonalnie zarządzaną kompostownię na dużą skalę.

Miejski kompostowanie oszczędza pieniądze dla społeczności poprzez kierowanie odpadów żywnościowych z wysypisk. Promuje również zrównoważony rozwój poprzez zmniejszenie emisji metanu, silnego gazu cieplarnianego produkowanego na wysypiskach, gdy odpady rozkładają się przy braku tlenu. A łączenie wielu różnych źródeł odpadów poprawia rozkład materiałów organicznych i generuje bardziej pożywny kompost.

Wiele programów miejskich przydziela uczestnikom pewną objętość kompostu w zamian za odpady, które dostarczają. A niektóre oferują odbiór i dostawę.

Rozwijanie programów kompostowych

Zachęcamy osoby dysponujące niezbędnym czasem i zasobami do wypróbowania kompostowania domowego. Jednak tworzenie i wspieranie kompostowania komunalnego jest niezbędne do znaczącego zmniejszenia emisji gazów cieplarnianych z odpadów żywnościowych i zwiększenia dostępu do zdrowej gleby.

Programy kompostowania są czasami dostępne za pośrednictwem lokalnych ogrodów społecznościowych lub gospodarstw rolnych. Wiele prywatnych firm prowadzi lokalne usługi odbioru kompostu.

Wśród miast amerykańskich liderami w promowaniu usług kompostowania na skalę miejską są San Francisco, Seattle i mniejsze miasta, takie jak Burlington w stanie Vermont. Programy te opierają się na lokalnych zarządzeniach, które albo oferują zachęty, albo wymagają od restauracji i innych dużych źródeł odpadów żywnościowych kompostowania odpadów żywnościowych zamiast wysyłania ich na składowiska.

Miejskie kompostowanie potrzebuje wsparcia konsumentów, aby przyciągnąć i utrzymać fundusze i inne zasoby. Zapotrzebowanie na grunty, zwłaszcza w środowisku miejskim, może skłonić władze miejskie do sprzedaży niedofinansowanych lub niewykorzystanych przestrzeni społecznych do użytku komercyjnego – zwłaszcza jeśli lokalnym dzielnicom brakuje kapitału społecznego, aby bronić swoich interesów.

Promowanie produkcji żywności w społeczności lokalnej i recyklingu odpadów poprzez kompostowanie zapewnia wiele korzyści. Tworzy miejsca pracy, rozszerza dostęp do zdrowych owoców i warzyw, poprawia stan lokalnego środowiska – zwłaszcza gleby – i pomaga łagodzić zmiany klimatyczne. Co najlepsze, inwestowanie w lokalne rolnictwo pomaga pobudzić lokalną gospodarkę, zwłaszcza tym, którzy potrzebują tego najbardziej: ludziom szukającym lepszego dostępu do bezpiecznej i pożywnej żywności.

.