By Michael Marshall

Wieloryby błękitne są największymi i być może najbardziej wydajnymi zwierzętami żyjącymi. Ich metoda filtrowania pokarmu pobiera 90 razy więcej energii niż zużywa.

Ogromne ssaki nurkują do 500 metrów pod powierzchnią, a następnie rzucają się na roje maleńkiego kryla nad nimi z prędkością kilku metrów na sekundę. Gdy uderzają, ich masywne pyski wypełniają się ogromnymi ilościami wody, w tym mnóstwem kryla. Woda jest wypychana przez filtry, lub baleen, w każdej gębie wieloryba, zatrzymując kryl.

Ta technika karmienia wymaga dużo wysiłku ze względu na energię potrzebną do lonży. „Zastanawialiśmy się, jak sobie radzą,” mówi Robert Shadwick z University of British Columbia w Vancouver, Canada.

Shadwick kolega Jeremy Goldbogen z University of California, San Diego, poprowadził zespół, który wyruszył do śledzenia niebieskich wielorybów, jak karmili. W małych łodziach zbliżyli się do wynurzających się wielorybów i przymocowali urządzenia śledzące do nich za pomocą przyssawek.

Efektywne energetycznie

W sumie zespół śledził 265 niebieskich wielorybów, jak przeprowadzili 200 żerujących nurków i 654 wypady. Od prędkości wielorybów osiągniętych podczas wypady, obliczyli, że każdy wypady używane około 3200 kilodżuli energii.

To może wydawać się wysoki, ale to było karłowate przez ilość energii wieloryby dostał od ich żywności. W oparciu o znane zagęszczenie kryla na żerowiskach wielorybów, każde pchnięcie powodowało od 34 000 do 1 912 000 kJ – do 237 razy więcej niż zużyta energia. Nawet gdy koszty energii nurkowania są włączone, wieloryby nadal zyskał 90 razy energii użyli.

Shadwick mówi wyniki mogą wyjaśnić, jak niebieskie wieloryby przetrwać ich wędrownych stylów życia. Oni karmić w wodach Antarktydy w lecie, a następnie udać się na północ do ich tropikalnych terenów lęgowych, gdzie mało żywności jest dostępna. Mimo to, samice muszą nadal produkować ogromne ilości mleka dla swoich cieląt. „To wyjaśnia, jak mogą radzić sobie z sezonowym głodem”, Shadwick says.

Wieloryby żerujące muszą mieć wysokie gęstości kryla dla ich metod karmienia, aby być skuteczne, mówi Alejandro Acevedo-Gutiérrez z Western Washington University w Bellingham. Lunge feeders „muszą dostać więcej bang dla czasu pod wodą, że tak powiem”, mówi.

.