Ile rogów ma jednorożec? Jest to rodzaj podchwytliwego pytania, które można napotkać oglądając brytyjski serial telewizyjny QI. Jeden, słyszę, jak mówisz – wszyscy to wiedzą. Jednorożce mają tylko JEDEN róg (wskazówka jest w nazwie). Też tak kiedyś myślałem, ale wygląda na to, że wszyscy zostaliśmy oszukani. Czasami jednorożec może mieć DWA rogi. Wiem, prawda? Co dalej?

Jednorożec podobny do lwa: British Library Burney MS 97, f. 18r

Po raz pierwszy natknąłem się na niesławnego jednorożca dwukonnego podczas wybierania obiektów na nową wystawę British Library, Harry Potter: A History of Magic (#BLHarryPotter). Drukowana książka zilustrowana poniżej, prezentowana na wystawie, posiada diagram przedstawiający pięć różnych gatunków jednorożców. Została wydana w Paryżu w 1694 roku i jest dziełem Pierre’a Pometa, francuskiego aptekarza. Oprócz tego, że zdajemy sobie sprawę, że codziennie odkrywamy coś nowego – to niesamowite dowiedzieć się, że zidentyfikowano tak wiele gatunków jednorożca – nasz wzrok przyciąga zwierzę w lewym dolnym rogu. Wyraźnie widać, że ma parę rogów. To na pewno oszustwo?

Pięć gatunków jednorożca, w Pierre Pomet, Histoire générale des Drogues, traitant des plantes, des animaux et des mineraux (Paryż, 1694): British Library 37.h.7., część 2, s. 9

Po bliższym przyjrzeniu się dowiedziałem się, że tajemniczy jednorożec, o którym mowa, znany jest jako pirassoipi. My moglibyśmy być skłonni nazwać go jednorożcem. Wnikając głębiej, dowiadujemy się, że był on opisywany jako duży jak muł i owłosiony jak niedźwiedź. Ale nasza historia przybiera wtedy dość niepokojący obrót. Pomet zauważył, że róg jednorożca był „dobrze wykorzystywany ze względu na przypisywane mu wspaniałe właściwości, głównie przeciw truciznom”. Innymi słowy, jednorożce były cenione za swoje części ciała. Poniższy dość makabryczny obrazek, zaczerpnięty z opublikowanego w 1582 roku studium jednorożca autorstwa Ambroise’a Paré, przedstawia w tle zabijanie i obdzieranie ze skóry jednorożca pirassoipi. Paré był chirurgiem Korony Francuskiej i żywo interesował się dziwnymi zjawiskami (jego książka zawiera także rozdziały o mumiach i truciznach). W swoim komentarzu przyznał się do niepewności, czy części ciała jednorożca miałyby jakąkolwiek skuteczność leczniczą.

Włoski jednorożec, w Discours d’Ambroise Paré, Conseiller et Premier Chirurgien du Roy. Asçavoir, de la mumie, de la licorne, des venins, et de la peste (Paryż, 1582): British Library 461.b.11.(1.), f. 27r

Przyjrzyjrzyjmy się jeszcze raz niezwykłemu jednorożcowi zilustrowanemu na początku tego blogposta. Znajduje się on w XVI-wiecznym greckim rękopisie, towarzyszącym poematowi Manuela Philesa zatytułowanemu O właściwościach zwierząt. Według poematu, jednorożec był dziką bestią o niebezpiecznym ukąszeniu: miał ogon dzika i paszczę lwa. Wyraźnie niepodobne do jednorożca, nieprawdaż?

Jednorożec z ogonem dzika i paszczą lwa: Burney MS 97, f. 18r

Jednorożec nie jest jedynym zwierzęciem zilustrowanym w tym manuskrypcie. Jego strony wypełnione są rysunkami czapli i pelikanów, wilka i jeżozwierza, a nawet mątwy. Jednym z moich ulubionych jest ilustracja mitycznego centaura: ma on parę nadmiernie wyciągniętych ludzkich rąk służących mu za przednie nogi. Skrybą tego manuskryptu jest Angelos Vergekios, Cypryjczyk, który zamieszkał we Francji, a ilustratorką podobno była jego córka. Oto wybór tych obrazów dla zaostrzenia apetytu. (Kilka lat temu zakończyliśmy digitalizację wszystkich greckich rękopisów British Library dzięki hojności Fundacji Stavrosa Niarchosa: cały rękopis można obejrzeć na naszej stronie Digitised Manuscripts). Chcielibyśmy, abyście przyjrzeli się im wszystkim i przekazali nam swoje ulubione (prosimy o skorzystanie z Twittera lub formularza komentarzy poniżej).

Czapla: Burney MS 97, f. 4r

Sowy: Burney MS 97, f. 10r

Lwica: Burney MS 97, f. 16v

A centaur: Burney MS 97, f. 19v

A porcupine: Burney MS 97, f. 26v

Czy można bezpiecznie wrócić do wody? Miecznik, narwal, rekin młot i wieloryb: Burney MS 97, f. 31v

Ośmiornica odwrócona do góry nogami: Burney MS 97, f. 40r

Mątwa: Burney MS 97, f. 41v

I tu wracamy zgrabnie do tematu wprowadzonego na początku tego blogpostu. Centralnym założeniem naszej wystawy, Harry Potter: A History of Magic, jest to, że istnieje wiele rzeczy o prawdziwym świecie, których nie rozumiemy lub nawet o których nie wiemy. Kiedy kilka lat temu kuratorzy rozpoczęli swoje badania, nigdy nie przypuszczałam, że natkniemy się na jednorożca z dwoma rogami i że nasza podróż zapozna nas jednocześnie z tak pięknie ilustrowanym manuskryptem. A teraz możecie pochwalić się nim również swoim znajomym, ilekroć ktoś zapyta „ile rogów ma jednorożec?”.

Harry Potter: A History of Magic jest na wystawie w British Library w Londynie do 28 lutego 2018 roku.