2 września 2011 — 24-letni ojciec z Cincinnati zmarł w tym tygodniu z powodu infekcji zęba, ponieważ nie było go stać na lekarstwa, oferując trzeźwe przypomnienie o znaczeniu zdrowia jamy ustnej i liczbie ludzi bez dostępu do opieki dentystycznej lub zdrowotnej.

Zgodnie z NBC WLWT, ząb mądrości Kyle’a Willisa zaczął boleć dwa tygodnie temu. Kiedy dentyści powiedzieli mu, że trzeba go wyrwać, postanowił zrezygnować z zabiegu, ponieważ był bezrobotny i nie miał ubezpieczenia zdrowotnego.

Kiedy jego twarz zaczęła puchnąć, a głowa zaczęła go boleć, Willis udał się na pogotowie, gdzie otrzymał recepty na antybiotyki i leki przeciwbólowe. Willis nie mógł sobie pozwolić na oba, więc wybrał leki przeciwbólowe.

Infekcja zęba rozprzestrzeniła się, powodując puchnięcie jego mózgu. Zmarł we wtorek.

Wezwania do rodziny Willisa nie zostały natychmiast zwrócone. Szpital Uniwersytecki w Cincinnati, gdzie Willis został przyjęty, nie skomentował, powołując się na federalne prawa prywatności.

„Ludzie nie zdają sobie sprawy, że choroby zębów mogą powodować poważne choroby,” powiedział Dr. Irvin Silverstein, dentysta na Uniwersytecie Kalifornijskim w San Diego. „Problemy nie są tylko kosmetyczne. Wiele osób umiera z powodu chorób zębów.”

Historia Willisa nie jest wyjątkowa. W 2007 roku 12-letni Deamonte Driver również zmarł, gdy infekcja zęba rozprzestrzeniła się na jego mózg. Chłopiec z Maryland przeszedł dwie operacje i sześć tygodni opieki szpitalnej, w sumie $250,000. Lekarze powiedzieli, że rutynowa ekstrakcja zęba za 80 dolarów mogła uratować mu życie. Jego rodzina była nieubezpieczona i niedawno straciła swoje świadczenia Medicaid, utrzymując Deamonte z posiadania chirurgii stomatologicznej.

„Kiedy ludzie są bezrobotni lub nie mają ubezpieczenia, gdzie się udają? Co robią?” Silverstein powiedział. „Ludzie kończą umierając, a są to najbardziej uleczalne, możliwe do zapobieżenia choroby na świecie.”

Uzyskanie dostępu do opieki stomatologicznej jest szczególnie trudne dla dorosłych i dzieci o niskich dochodach, a także staje się trudniejsze w miarę pogarszania się sytuacji gospodarczej. W kwietniu Kaiser Family Foundation podała, że 33 procent badanych osób zrezygnowało z opieki stomatologicznej lub przeglądów dentystycznych, ponieważ nie było ich na nie stać. Raport z 2003 roku przez U.S. Surgeon General stwierdził, że 108 milionów Amerykanów nie miało ubezpieczenia stomatologicznego, prawie 2,5 razy więcej niż liczba osób, które nie miały ubezpieczenia zdrowotnego.

Wyjazdy do dentysty nie są jedynymi wydatkami hard-up Amerykanów są pomijane. Sierpniowy raport Commonwealth Fund wykazał, że 72 procent ludzi, którzy stracili ubezpieczenie zdrowotne, gdy stracili pracę, powiedział, że pominęli potrzebną opiekę zdrowotną lub nie wypełnić recepty z powodu kosztów.

„Ludzie chcą wierzyć, że istnieje siatka bezpieczeństwa, która łapie wszystkich tych ludzi, a nie ma”, powiedział dr Glenn Stream, prezes-elekt American Academy of Family Physicians. Zauważył, że to często młodzi mężczyźni, którzy są najbardziej narażeni na brak pokrycia zdrowotnego.

Dr Jim Jirjis, dyrektor ogólnej medycyny wewnętrznej na Uniwersytecie Vanderbilt, powiedział, że ludzie, jak Willis, bez dostępu do opieki często umierają na warunki, które były znacznie bardziej powszechne dekady temu.

„Mógł równie dobrze żyć w 1927 roku”, powiedział Jirjis. „Wszystkie postępy, jakie poczyniliśmy w medycynie dzisiaj i jesteśmy z nich dumni, dla ludzi, którzy nie mają pokrycia, równie dobrze moglibyście nigdy ich nie rozwijać.”

Istnieje wiele darmowych klinik dentystycznych działających w całym kraju, gdzie dentyści ochotniczo zapewniają opiekę tym, którzy nie mają ubezpieczenia zdrowotnego. Ale nawet jeśli Willis miał dostęp do bezpłatnej kliniki dentystycznej, Stream powiedział, że nadal może nie być w stanie uzyskać opiekę, której potrzebował do jego infekcji. „Oczekiwanie jest często miesiące w tych klinikach, a ten młody człowiek zmarł w ciągu dwóch tygodni od jego problemu,” Stream said.

Silverstein prowadzi trzy darmowe kliniki stomatologiczne w obszarze San Diego. „Jesteśmy przytłoczeni w tej chwili”, powiedział. „Nie możemy przyjmować żadnych nowych pacjentów”

.