Ludwik XVI, urodzony jako Louis-Auguste de France (23 sierpnia 1754 – 21 stycznia 1793) rządził jako król Francji i Nawarry od 1774 do 1791 roku, a następnie jako król Francuzów od 1791 do 1792 roku. Zawieszony i aresztowany podczas powstania 10 sierpnia 1792 roku, został osądzony przez Konwent Narodowy, uznany za winnego zdrady i stracony 21 stycznia 1793 roku. Choć początkowo był uwielbiany, jego niezdecydowanie i konserwatyzm doprowadziły do tego, że niektóre grupy Francuzów zaczęły go nienawidzić jako symbolu tyranii ancien régime’u. Po zniesieniu monarchii w 1792 r. nowy rząd republikański nadał mu nazwisko Capet (nawiązanie do przydomka Hugh Capeta, założyciela dynastii Kapetyngów, które rewolucjoniści błędnie zinterpretowali jako nazwisko rodowe) i zmusił go do nazywania się Ludwikiem Capetem, próbując w ten sposób zdyskredytować jego status króla. Nieformalnie nadano mu również przydomek Louis le Dernier (Ludwik Ostatni), co było szyderczym użyciem tradycyjnego przydomka królów francuskich. Dziś historycy i Francuzi w ogóle mają bardziej zniuansowany pogląd na Ludwika XVI, który jest postrzegany jako uczciwy człowiek z dobrymi intencjami, ale który prawdopodobnie nie nadawał się do herkulesowego zadania zreformowania monarchii, i który został wykorzystany jako kozioł ofiarny przez rewolucjonistów.

Wczesne życie

Przyszły król Ludwik XVI urodził się jako Ludwik-August w pałacu wersalskim 23 sierpnia 1754 roku jako następca tronu francuskiego, delfin Ludwik (1729-65), który był jedynym synem króla Ludwika XV i jego małżonki, królowej Marii Leszczyńskiej. Ojciec Ludwika-Augusta zmarł w wieku trzydziestu pięciu lat i nigdy nie wstąpił na tron francuski. Matką Ludwika-Augusta była Maria-Józefa z Saksonii, druga żona delfina, córka Fryderyka Augusta II Saskiego, księcia-elektora Saksonii i króla Polski.Ludwik-August był najstarszym żyjącym synem z ośmiorga dzieci, z których troje zmarło młodo. Miał trudne dzieciństwo, ponieważ jego rodzice w większości go zaniedbywali, faworyzując jego starszego brata Ludwika Duc de Bourgogne, który zmarł w wieku dziesięciu lat w 1761 roku. To spowodowało, że jego rodzice jeszcze bardziej odwrócili się od Ludwika-Augusta. Silny i zdrowy chłopiec, mimo że był bardzo nieśmiały, Louis-Auguste doskonale radził sobie w szkole i miał silne upodobanie do angielskiej historii i astronomii. Lubił pracować przy zamkach i polować ze swoim dziadkiem, królem Ludwikiem XV, oraz bawić się ze swoimi młodszymi braćmi Ludwikiem Stanisławem, Comte de Provence (przyszłym królem Ludwikiem XVIII) i Karolem Filipem, Comte d’Artois (przyszłym królem Karolem X). Ojciec chłopców zmarł 20 grudnia 1765 r., co zadało ich matce, Marii Józefie, druzgocący cios, po którym nigdy się nie podniosła, pogrążając się w głębokiej depresji do końca życia. Po śmierci ojca, jedenastoletni Ludwik August był teraz Delfinem Francji i następnym w kolejce do francuskiego tronu, który w tamtych czasach był znany jako „najwspanialsze” królestwo w Europie; ale było to zadanie, do którego jego dziadek, Ludwik XV, nie zdołał go przygotować, zadanie, do którego sam nie czuł się zdolny. Matka Ludwika Augusta zmarła dwa lata po jego ojcu, 13 marca 1767 roku, pozostawiając młodego Ludwika Augusta i jego młodsze rodzeństwo sierotami. Przez pierwszy rok po śmierci matki opiekowała się nim babka, królowa Maria Leszczyńska, która zmarła w następnym roku, w 1768, a następnie trafił pod opiekę ciotek-kawalerek Adélaïde, Victoire, Sophie i Louise-Marie, znanych pod wspólną nazwą Mesdames Tantes. 16 maja 1770 roku, w wieku piętnastu lat, Louis-Auguste poślubił czternastoletnią arcyksiężniczkę habsburską Marię Antonię Austriaczkę (bardziej znaną pod francuską formą imienia, Marie Antoinette), najmłodszą córkę cesarza Świętego Cesarstwa Rzymskiego Franciszka I i jego żony, groźnej cesarzowej Marii Teresy. Małżeństwo było początkowo sympatyczne, ale odległe – nieśmiałość Ludwika-Augusta sprawiła, że nie udało mu się skonsumować związku, co bardzo martwiło jego żonę, a obawa przed manipulowaniem nią dla celów cesarskich sprawiła, że publicznie zachowywał się wobec niej chłodno. Z czasem para zbliżyła się do siebie i w lipcu 1773 roku małżeństwo zostało skonsumowane.Para królewska miała następnie czworo dzieci:

• Marie-Thérèse-Charlotte (19 grudnia 1778 – 19 października 1851)
• Louis-Joseph-Xavier-François (22 października 1781 – 4 czerwca 1789)
• Louis-.Charles (przyszły tytularny król Francji Ludwik XVII) (27 marca 1785 – 8 czerwca 1795)
• Sophie-Hélène-Béatrix (9 lipca 1786 – 19 czerwca 1787)

OsobowośćLuis XVI przez długi czas charakteryzowany był jako mały prostaczek, obsługiwany przez swoich doradców, mający bzika na punkcie pracy z żelazem i polowań. Przypisywaną mu niekiedy „bezmyślność” tłumaczy się częściowo silną krótkowzrocznością, która izolowała go od świata, a w szczególności pozwalała tylko z trudem rozpoznawać rozmówców. Ludwik XVI był księciem i uczonym. Oprócz znanego zamiłowania do pracy z żelazem, zajmował się historią, geografią, marynarką i naukami ścisłymi. Z marynarki uczynił priorytet polityki zagranicznej Francji, zależało mu na udaremnieniu brytyjskich projekcji za oceanem i zemście za katastrofalny traktat paryski. Ta potężna marynarka w znacznym stopniu przyczyniła się do sukcesu amerykańskiej wojny rewolucyjnej. Co więcej, jego wiedza teoretyczna na temat marynarki była tak duża, że kiedy po raz pierwszy zobaczył morze, mógł poczynić uwagi, których trafność zdumiewała jego rozmówców.Od czasów Ludwika XIV szlachta była „głównie udomowiona” przez strukturę dworu królewskiego. Konfiguracja dworu regulowała życie szlachty, czyniąc z króla centrum bardzo surowego i złożonego zestawu ceremonii, w których uczestniczył on w sposób regulowany przez sztywną etykietę. Budując ten system Ludwik XIV dążył do wyeliminowania wpływu często buntującej się i zawsze groźnej szlachty na władzę królewską. Na dworze szlachta widziała swój udział w życiu króla zorganizowany jak w wazie, zamknięty w subtelnym systemie zależności, hierarchii i nagród, tak że jej skłonności do autonomii wobec władzy królewskiej zdecydowanie się zmniejszyły. Ludwik XVI odziedziczył ten system: szlachta była postrzegana jako służąca króla, a szlachta oceniała swój status na podstawie nagród i honorów od niego pochodzących. Nawet jeśli większość szlachty nie miała środków do życia na dworze, teksty pokazują przywiązanie szlachty z prowincji do roli dworu i wagę, jaką przywiązywali do „prezentacji” na dworze.Podobnie jak Ludwik XV, Ludwik XVI wszedł w ten system z wielkim smutkiem. Nie wynikało to z braku wykształcenia: był pierwszym francuskim monarchą, który mówił płynnie po angielsku, i żywił się filozofami Oświecenia. Starał się odciąć od królewskiego, autorytarnego wizerunku Ludwika XIV. Odmowa Ludwika, by w pełni zanurzyć się w systemie dworskim, tłumaczy złą reputację, jaką ostatecznie zyskał wśród szlachty. Pozbawiając szlachtę jej ceremonialnej roli, król pozbawił ją akceptowanej roli społecznej i ochrony. System dworski, początkowo stworzony po to, by kontrolować szlachtę, stopniowo zaczął kontrolować także króla. Złe zarządzanie dworem królewskim przez Ludwika, odmowa Parlements (gdzie szlachta i część wyższej klasy średniej wyrażała swoje poglądy) do uchwalenia jakichkolwiek znaczących reform oraz często frywolny i kapryśny wizerunek królowej zepsuły wizerunek króla i monarchii. Wielu luminarzy ośmieszających Ludwika wywodziło się z części szlachty, która miała wiele do stracenia, opisując go nie jako „po prostu króla”, ale jako „króla prostaków”.

Absolutny monarcha Francji: 1774-1789

Kiedy Ludwik XVI objął tron w 1774 roku miał 20 lat, ponieważ jego ojciec, syn poprzedniego króla, Ludwika XV, zmarł w 1765 roku. Spoczywała na nim ogromna odpowiedzialność, ponieważ rząd był bardzo zadłużony, a niechęć do „despotycznej” monarchii rosła. Ludwik mianował więc doświadczonego doradcę, Jeana-Frédérica Phélypeaux, comte de Maurepas, który do swojej śmierci w 1781 roku przejął odpowiedzialność za wiele ważnych decyzji ministerialnych. Radykalne reformy finansowe Turgota i Malesherbes’a niezadowoliły szlachtę i zostały zablokowane przez parlementy, które upierały się, że król nie ma prawa nakładać nowych podatków. Tak więc Turgot został zdymisjonowany w 1776 roku, a Malesherbes ustąpił w 1776 roku i został zastąpiony przez Jacques’a Neckera. Necker popierał rewolucję amerykańską i kontynuował politykę zaciągania dużych pożyczek międzynarodowych zamiast podnoszenia podatków. Ludwik miał nadzieję, że w ten sposób zmniejszy deficyt Francji i sfinansuje amerykańską wojnę rewolucyjną, w której Francja uczestniczyła od 1778 roku. Kiedy ta polityka zawiodła, Ludwik zdymisjonował go i zastąpił Charlesem Alexandrem de Calonne, który w 1783 roku zwiększył wydatki publiczne, by „wykupić” kraj z długów. Również to się nie powiodło, więc Ludwik zwołał Zgromadzenie Notabli w 1787 roku, aby przedyskutować nową, rewolucyjną reformę podatkową Calonne’a. Kiedy szlachta dowiedziała się o skali zadłużenia, była zszokowana i odrzuciła plan. Oznaczało to, że Ludwik stracił legitymację do rządzenia jako monarcha absolutny i popadł w depresję. W miarę jak władza oddalała się od niego, coraz głośniej domagano się, by zwołał Estates-General, co też uczynił w maju 1789 roku, zbierając je po raz pierwszy od 1614 roku w ostatniej próbie zatwierdzenia nowych reform monetarnych. Zwołanie to było jednym z wydarzeń, które przekształciły ogólne złe samopoczucie gospodarcze i polityczne kraju w Rewolucję Francuską, która rozpoczęła się w czerwcu 1789 roku, kiedy to Trzecia Władza ogłosiła się Zgromadzeniem Narodowym; próby Ludwika, by je kontrolować, zaowocowały przysięgą sądu tenisowego (serment du jeu de paume, 20 czerwca) i deklaracją Narodowego Zgromadzenia Konstytucyjnego 9 lipca. W ten sposób prawowita władza króla Ludwika została podważona i przeszła w ręce wybranych przedstawicieli narodu. Szturm na Bastylię 14 lipca symbolizował zwycięstwo demokratycznej monarchii konstytucyjnej nad absolutną władzą króla Ludwika XVI.

Rewolucyjne rządy konstytucyjne: 1789-1792

5 października 1789 r. rozwścieczony tłum kobiet z paryskiej klasy niższej, podburzony przez rewolucjonistów, pomaszerował na Pałac Wersalski, gdzie mieszkała rodzina królewska. W nocy przeniknęli do pałacu i próbowali zabić królową, która była kojarzona z frywolnym stylem życia, który symbolizował wiele z tego, co było pogardzane w Starożytnym Reżimie. Po rozładowaniu sytuacji król i jego rodzina zostali sprowadzeni przez tłum do Paryża, gdzie zamieszkali w pałacu Tuileries.Początkowo, po przeniesieniu rodziny królewskiej do Paryża, Ludwik utrzymywał wysoką popularność i był zobowiązany do społecznych, politycznych i ekonomicznych reform Rewolucji. Nieznani opinii publicznej badacze doszli jednak do wniosku, że Ludwik zaczął wówczas cierpieć na ciężką depresję kliniczną, która sprawiła, że był podatny na paraliżujące niezdecydowanie. W tych niezdecydowanych momentach jego żona, niepopularna królowa, została zmuszona do przejęcia roli osoby podejmującej decyzje w imieniu Korony. Zasady suwerenności ludowej, choć kluczowe dla demokratycznych zasad późniejszych epok, oznaczały zdecydowane zerwanie z absolutną monarchiczną zasadą tronu i ołtarza, która była podstawą tradycyjnego rządu francuskiego. W rezultacie rewolucja spotkała się ze sprzeciwem wielu wiejskich mieszkańców Francji i praktycznie wszystkich rządów państw sąsiadujących z Francją. W miarę jak rewolucja stawała się coraz bardziej radykalna, kilka czołowych postaci początkowego ruchu rewolucyjnego zaczęło w końcu kwestionować zasady ludowej kontroli nad rządem. Niektórzy, zwłaszcza Honoré Mirabeau, potajemnie spiskowali, by przywrócić władzę Korony w nowej, konstytucyjnej formie. Jednak nagła śmierć Mirabeau i depresja Ludwika fatalnie osłabiły rozwój wydarzeń w tej dziedzinie. Ludwik nie był tak reakcyjny jak jego prawicowi bracia, Comte de Provence i Comte d’Artois, i wielokrotnie publicznie i prywatnie wzywał ich do zaprzestania prób przeprowadzenia kontrpowstań (często za pośrednictwem potajemnie mianowanego regenta, byłego ministra de Brienne). Zraził się jednak do nowego demokratycznego rządu zarówno przez jego negatywną reakcję na tradycyjną rolę monarchy, jak i przez sposób, w jaki traktował jego samego i jego rodzinę. Szczególnie drażniło go trzymanie go jako więźnia w Tuileries, gdzie jego żona była zmuszona w upokarzający sposób trzymać żołnierzy rewolucji w jej prywatnej sypialni, którzy obserwowali ją podczas snu, a także odmowa nowego reżimu, aby pozwolić mu na katolickich spowiedników i księży według jego wyboru, a nie „księży konstytucyjnych” stworzonych przez rewolucję.21 czerwca 1791 roku Ludwik próbował potajemnie uciec z rodziną z Paryża do rojalistycznej twierdzy Montmédy na północno-wschodniej granicy Francji w nadziei, że uda mu się wymusić bardziej umiarkowany zwrot w rewolucji, niż było to możliwe w radykalnym Paryżu. Jednak błędy w planie ucieczki spowodowały opóźnienia na tyle duże, że królewscy uciekinierzy zostali rozpoznani i schwytani po drodze w Varennes. Podobno Ludwik został schwytany podczas próby dokonania zakupu w sklepie, gdzie rozpoznał go sprzedawca. Według legendy, Ludwik został rozpoznany, ponieważ na monecie, którą zapłacił, znajdował się jego dokładny portret. Został odesłany do Paryża, gdzie pozostał jako król konstytucyjny, choć pod skutecznym aresztem domowym.

Inne monarchie Europy z niepokojem przyglądały się rozwojowi sytuacji we Francji i zastanawiały się, czy powinny interweniować, czy to w celu wsparcia Ludwika, czy też wykorzystania chaosu panującego we Francji. Kluczową postacią był brat Marii Antoniny, cesarz Świętego Cesarstwa Rzymskiego Leopold II, który początkowo patrzył na rewolucję spokojnie, ale stawał się coraz bardziej zaniepokojony, gdy rewolucja stawała się coraz bardziej radykalna, choć wciąż miał nadzieję uniknąć wojny. 27 sierpnia Leopold i król pruski Fryderyk Wilhelm II, w porozumieniu z francuską arystokracją emigracyjną, wydali Deklarację z Pilnitz, która deklarowała zainteresowanie monarchów Europy dobrobytem Ludwika i jego rodziny oraz groziła niejasnymi, ale surowymi konsekwencjami, gdyby coś im się stało. Chociaż Leopold widział w Deklaracji z Pillnitz sposób na podjęcie działań, które pozwoliłyby mu uniknąć faktycznych działań wobec Francji, przynajmniej na razie, we Francji postrzegano ją jako poważne zagrożenie i została ona potępiona przez przywódców rewolucji.Oprócz różnic ideologicznych między Francją a monarchicznymi potęgami Europy, trwały spory o status austriackich posiadłości w Alzacji, a także zaniepokojenie członków Zgromadzenia Konstytucyjnego Narodowego agitacją emigrującej szlachty za granicą, zwłaszcza w austriackich Niderlandach i pomniejszych państwach niemieckich.Ostatecznie Zgromadzenie Prawodawcze, wspierane przez Ludwika, wypowiedziało najpierw wojnę Świętemu Cesarstwu Rzymskiemu, głosując za wojną 20 kwietnia 1792 r., po tym jak długą listę skarg przedstawił mu minister spraw zagranicznych, Charles François Dumouriez. Dumouriez przygotował natychmiastową inwazję na austriackie Niderlandy, gdzie spodziewał się, że miejscowa ludność powstanie przeciwko austriackiemu panowaniu. Jednak rewolucja całkowicie zdezorganizowała armię, a zebrane siły okazały się niewystarczające do inwazji. Żołnierze uciekali przy pierwszych oznakach bitwy, masowo dezerterując, a w jednym przypadku mordując swojego generała. Podczas gdy rząd rewolucyjny gorączkowo zbierał nowe oddziały i reorganizował swoje wojska, w Koblencji nad Renem zebrała się w większości pruska armia sprzymierzona pod dowództwem Karola Wilhelma Ferdynanda, księcia Brunszwiku. W lipcu rozpoczęła się inwazja, podczas której armia Brunszwiku z łatwością zajęła twierdze Longwy i Verdun. W dniu 25 lipca Brunszwik wydał proklamację, napisaną przez kuzyna Ludwika na emigracji, księcia de Condé, w której oświadczył, że Austriacy i Prusacy zamierzają przywrócić królowi pełnię władzy i traktować każdą osobę lub miasto, które się im sprzeciwia, jako buntowników, których należy skazać na śmierć w stanie wojennym. Wbrew zamierzonemu celowi, jakim było wzmocnienie pozycji króla przeciwko rewolucjonistom, Manifest Brunszwicki miał odwrotny skutek, znacznie osłabiając i tak już bardzo słabą pozycję Ludwika w Paryżu. Wielu uznało go za ostateczny dowód na zmowę Ludwika z obcymi mocarstwami w spisku przeciwko własnemu krajowi. Gniew ludu sięgnął zenitu 10 sierpnia, kiedy to tłum – wspierany przez nowy rząd miejski Paryża, który stał się znany jako „powstańcza” Komuna Paryska – obległ pałac Tuileries. Król i rodzina królewska schronili się w Zgromadzeniu Prawodawczym.

Aresztowania i egzekucje: 1792-1793

Louis został oficjalnie aresztowany 13 sierpnia i wysłany do Temple, starożytnej paryskiej fortecy używanej jako więzienie. 21 września Konwent Narodowy ogłosił, że Francja jest republiką.Louis był sądzony (od 11 grudnia 1792) i skazany za zdradę stanu przed Konwentem Narodowym. Został skazany na śmierć (21 stycznia 1793) przez zgilotynowanie bardzo ścisłym głosowaniem 361 do 360, z czego 72 skutecznie wstrzymało się od głosu.Pozbawiony wszystkich tytułów i zaszczytów przez egalitarny, republikański rząd, obywatel Louis Capet został zgilotynowany na oczach wiwatującego tłumu 21 stycznia 1793 roku. Egzekutor Charles Henri Sanson zeznał, że były król dzielnie stawił czoła swemu losowi.Informacje historyczne pochodzą z Wikipedii.