Licznik ciekłych scyntylacji

Próbki są rozpuszczane lub zawieszane w „koktajlu” zawierającym rozpuszczalnik (historycznie aromatyczne substancje organiczne, takie jak ksylen lub toluen, ale ostatnio mniej niebezpieczne rozpuszczalniki są używane), zazwyczaj jakaś forma środka powierzchniowo czynnego, i niewielkie ilości innych dodatków znanych jako „fluor” lub scyntylatorów. Scyntylatory można podzielić na luminofory pierwotne i wtórne, różniące się właściwościami luminescencyjnymi.

Cząsteczki beta emitowane z próbki izotopowej przekazują energię cząsteczkom rozpuszczalnika: chmura π pierścienia aromatycznego pochłania energię emitowanej cząsteczki. Naładowane energią cząsteczki rozpuszczalnika zazwyczaj przekazują przechwyconą energię tam i z powrotem z innymi cząsteczkami rozpuszczalnika, aż energia zostanie ostatecznie przekazana do pierwotnego scyntylatora. Luminofor pierwotny będzie emitował fotony po absorpcji przekazanej energii. Ponieważ ta emisja światła może być przy długości fali, która nie pozwala na efektywne wykrywanie, wiele koktajli zawiera luminofory wtórne, które absorbują energię fluorescencji luminoforu pierwotnego i emitują ją ponownie przy większej długości fali.

Próbki radioaktywne i koktajl są umieszczane w małych przezroczystych lub półprzezroczystych (często szklanych lub plastikowych) fiolkach, które są ładowane do przyrządu znanego jako licznik ciekłych scyntylacji. Nowsze urządzenia mogą wykorzystywać płytki 96-dołkowe z indywidualnymi filtrami w każdej studzience. Wiele liczników posiada dwie lampy fotopowielacza połączone w obwód koincydencji. Obwód koincydencji zapewnia, że prawdziwe impulsy świetlne, które docierają do obu lamp fotopowielacza, są zliczane, podczas gdy fałszywe impulsy (z powodu szumu linii, na przykład), które miałyby wpływ tylko na jedną z lamp, są ignorowane.

Wydajność zliczania w idealnych warunkach wynosi od około 30% dla trytu (niskoenergetycznego emitera beta) do prawie 100% dla fosforu-32, wysokoenergetycznego emitera beta. Niektóre związki chemiczne (zwłaszcza związki chloru) i silnie zabarwione próbki mogą zakłócać proces zliczania. Zakłócenia te, znane jako „quenching”, można przezwyciężyć poprzez korektę danych lub poprzez staranne przygotowanie próbki.

Wysokoenergetyczne emitery beta, takie jak fosfor-32, mogą być również liczone w liczniku scyntylacyjnym bez koktajlu, zamiast tego przy użyciu roztworu wodnego. Technika ta, znana jako liczenie Czerenkowa, polega na bezpośrednim wykrywaniu promieniowania Czerenkowa przez lampy fotopowielacza. Liczenie Cherenkowa w tym kontekście eksperymentalnym jest zwykle używane do szybkich, zgrubnych pomiarów, ponieważ geometria próbki może powodować zmiany w danych wyjściowych.