Leo Kanner

Leo Kanner jest powszechnie uznawany za odkrywcę autyzmu. Jego studium przypadku z 1943 roku, „Autystyczne zaburzenia kontaktu afektywnego”, opisywało nowe, dziwaczne zaburzenie tak sugestywnie, że o dzieciach zdiagnozowanych w następnych latach mówiło się czasem, że mają „zespół Kannera”. W 1943 roku Kanner był już wybitną postacią w nowej dziedzinie psychiatrii dziecięcej, ale jego praca nad autyzmem jest powodem, dla którego jest dziś pamiętany.

Chaskel Leib Kanner urodził się w 1894 roku w żydowskiej rodzinie w Austrii. W wieku 12 lat przeniósł się do Berlina, gdzie mieszkał z wujem, uczęszczał do szkoły i służył w korpusie medycznym armii austro-węgierskiej w momencie wybuchu I wojny światowej, kiedy miał dwadzieścia lat. Po ukończeniu szkoły medycznej na Uniwersytecie Berlińskim w 1921 roku, stał się naturalizowanym obywatelem Niemiec, wymóg do praktyki medycznej.

Kanner pracował w wiodącym szpitalu w Berlinie, Charité, który przyciągnął studentów i klinicystów z całego świata. Tam poznał wizytującego lekarza z Południowej Dakoty. W 1924 roku, zaniepokojony o swoje możliwości utrzymania żony i małej córeczki, Kanner przeniósł się do Stanów Zjednoczonych. Początkowo zatrudniony w Szpitalu Stanowym Yankton w Południowej Dakocie, pisarstwo Kannera na temat zdrowia psychicznego szybko wzbudziło zainteresowanie Adolfa Meyera, czołowego psychiatry w Stanach Zjednoczonych. Meyer sprowadził go do Kliniki Henry’ego Phippsa na Uniwersytecie Johnsa Hopkinsa jako Commonwealth Fellow w 1928 roku. W Phipps Kanner poznał Laurettę Bender, inną lekarkę, która wykonała wiele wczesnych prac nad autyzmem. W 1930 roku Kanner założył w Johns Hopkins pierwszy w kraju akademicki oddział psychiatrii dziecięcej. W 1935 roku opublikował pierwszy podręcznik w tej dziedzinie.

Nazwisko Kannera może być nieusuwalnie związane z autyzmem, ale jego działalność kliniczna i reformatorska miała korzenie w eugenice i pracy nad niedoborem umysłowym. Na długo przed opisaniem autyzmu, ujawnił nadużycia w Maryland State Training School for the Feebleminded, znanej również jako Rosewood School. Setki dziewcząt umieszczonych tam w instytucjach w latach 1910 i 1920 zostały zwolnione przez sędziów do pracy jako pomoc domowa, co było praktyką, którą Kanner obwiniał zarówno za wykorzystywanie ich, jak i za szkody wyrządzone społecznościom z okolic Baltimore, w których dziewczęta te zostały umieszczone. Jego przekonanie, że instytucjonalizacja jest najbardziej oświeconym, naukowym rozwiązaniem problemu upośledzenia umysłowego, było w głównym nurcie. Tak było jego twierdzenie, że obecność dziewcząt w społeczności zachęcał nielegalności, prostytucji i innych społecznych ills.

Kanner poparł zarówno sterylizacji i współczucia dla ludzi z upośledzeniem umysłowym, którzy zrobili społecznie niezbędne „brudnej pracy”, począwszy od zbierania śmieci do czyszczenia domów i zbieranie bawełny. Jego wezwanie do rozważenia wkładu jednostek z upośledzeniem umysłowym, w każdym przypadku z osobna, zamiast kategorycznego odrzucania ich jako społecznych zagrożeń, miało na celu zdystansowanie amerykańskiej eugeniki od jej nazistowskiego odpowiednika. Oznaczało to Kannera jako zwolennika względnej humanizacji w tamtych czasach.

Po zapytaniu Lauretty Bender o kilka dziwnych przypadków regresji rozwojowej, które leczyła w szpitalu Bellevue i zebraniu historii innych dzieci widzianych w jego własnej klinice w latach 1935-1943, Kanner opisał ośmiu chłopców i trzy dziewczynki w kultowym artykule z 1943 roku opublikowanym w The Nervous Child. „Autystyczne Zaburzenia Kontaktu Afektywnego” pomogły uczynić autyzm widocznym i możliwym do zdiagnozowania zespołem klinicznym.

Donald Triplett był przypadkiem 1 w słynnym artykule Leo Kannera z 1943 roku opisującym autyzm. Kanner zobaczył go po raz pierwszy w 1938 roku w wieku 5 lat. Ostatecznie poszedł do college’u, pracował w rodzinnym banku i prowadził udane życie, które nie zgadzało się z pesymistycznymi wynikami badań Kannera z 1972 roku. (dzięki uprzejmości rodziny Triplett)

Poglądy Kannera na temat przyczyn autyzmu pozwoliły uznać go za zwolennika psychogenezy, biogenezy lub obu. Zauważył on, że dzieci autystyczne często miały zupełnie normalne rodzeństwo i uważał, że niewiele można się dowiedzieć poprzez systematyczne badania pochodzenia rodzinnego, ponieważ zawierały one niewiele lub nie zawierały żadnych dowodów psychozy. Jednocześnie Kanner wielokrotnie zauważał, że rodzice dzieci autystycznych mieli zimne małżeństwa i mechanicznie podchodzili do ludzi. „Brak matki prawdziwego ciepła jest często widoczne” w rodzinach, w których dzieci były trzymane w „emocjonalnych lodówek”, które nigdy nie rozmrożone, napisał w 1949.

Do połowy lat 60-tych, kiedy rodzice rzecznictwo i nowe badania zaczęły demontażu konsensusu o psychogenezie, Kanner defensywnie nalegał, że nigdy nie usankcjonował matki winy. Jednak określona konstelacja wzorców interpersonalnych i cech emocjonalnych – perfekcjonizm, oddalenie, hiperracjonalność, sztywność – pojawia się w wielu jego relacjach o rodzicach i rodzinach. Czy można się dziwić, że zainteresowani ludzie doszli do wniosku, że w jakiś sposób przyczyniły się one do autyzmu?