Leczenie otyłości jest jednym z głównych środków dostępnych obecnie w dziedzinie medycyny prewencyjnej. W szczególności, epidemia choroby wieńcowej cywilizacji zachodniej zostałaby zatrzymana, a większość przypadków cukrzycy wieku dojrzałego zapobieżona, gdyby otyłość była skutecznie leczona. Leki anorektyczne działają głównie na ośrodek sytości w podwzgórzu, aby produkować anoreksję. Mają one również różne efekty metaboliczne dotyczące metabolizmu tłuszczów i węglowodanów, ale wiele z nich może być wtórnych do utraty wagi. Większość leków jest związana bezpośrednio lub pośrednio z amfetaminą i dodatkowo działa poprzez zwiększenie ogólnej aktywności fizycznej. Leki anorektyczne mają tendencję do utraty ich wpływu po kilku miesiącach, a część tego zmniejszenia wpływu może być ze względu na zmiany chemiczne produkowane przez leki w mózgu. Wszystkie leki, z wyjątkiem fenfluraminy, mają stymulujący wpływ na ośrodkowy układ nerwowy w niektórych osób, powodując niepokój i nerwowość, drażliwość i bezsenność. Fenfluramina powszechnie powoduje senność w normalnych dawkach, ale ma działanie pobudzające przy przedawkowaniu. Deksamfetamina, fenmetrazyna i benzofetamina wszystkie mają tendencję do wywoływania euforii, a zatem ryzyko uzależnienia jest znaczne. Euforia występuje czasami w przypadku dietylpropionu, fenterminy i chlorfenterminy, ale w znacznie mniejszym stopniu. Skutki uboczne występują również z powodu pobudzenia układu współczulnego i podrażnienia żołądkowo-jelitowego. Te skutki uboczne mogą spowodować, że niektóre osoby przestają przyjmować lek, ale nigdy nie są poważne lub niebezpieczne. Mogą wystąpić interakcje z inhibitorami monoaminooksydazy oraz, w stopniu nieistotnym klinicznie, z lekami przeciwnadciśnieniowymi. Leki anorektyczne mają bardzo konkretną rolę do odegrania w leczeniu otyłości, głównie dla tych osób, które zmieniły swoje nawyki żywieniowe, ale doszły do plateau wagi, które trudno im się poniżej. Leki są najlepiej podane w postaci długo działającej i mogą być bezpiecznie kontynuowane tak długo, jak utrata masy ciała utrzymuje się, pod warunkiem, że klinicysta ćwiczy starannego nadzoru. Deksamfetamina, fenmetrazyna i benzofetamina powinny być rzadko stosowane ze względu na niebezpieczeństwo uzależnienia, a chlorfentermina jest potencjalnie niebezpieczna przy długotrwałym stosowaniu. Diethylpropion wyłania się jako lek pierwszego wyboru, ponieważ fenfluramina ma tendencję do powodowania depresji i ma większą częstość występowania działań niepożądanych. Fenfluramina jest przydatna głównie dla osób, które są szczególnie napięte i otyłych dojrzałych diabetyków, którzy nie byli w stanie schudnąć z biguanidów. Mazindol i phentermine wydają się być użyteczne jako leki alternatywne.