Czasami wydaje się, że po prostu walisz głową w mur, ponieważ frustracje współczesnego życia wydają się spiskować przeciwko tobie. Dla nas, życiowe bóle głowy są wystarczająco powszechne, ale co by było, gdybyś spędził swoje życie waląc głową w mur – celowo? Jak byś uniknął bólów głowy, wstrząsów mózgu, syndromu „potrząsanego dziecka”, a nawet odwarstwienia siatkówki?

Dzięcioł pstry (Dryocopus pileatus) zilustrowany na okładce w tym miesiącu jest największym dzięciołem Ameryki Północnej, tylko z dzięciołem kością słoniową i dzięciołem cesarskim z Meksyku, jeśli któryś z tych gatunków nie wyginął, jest większy. Dzięcioły młotkiem ich życie daleko do karmienia, budowy gniazda, i bębnienia. Mieszkaniec baldachimu z żarłocznym apetytem, D pileatus zależy od diety bogatej w białko, z mrówkami preferowane jedzenie. Różne jagody i dzikie owoce mogą stanowić główne źródło pożywienia w miesiącach jesiennych i zimowych. Wydrążona jama gniazdowa jest niezwykłej wielkości, do 8 cali średnicy i 2 stóp głębokości. Bębnienie jest charakterystyczne dla gatunku i może być wykorzystywane do komunikacji lub manifestacji terytorialnej, ale nie jest związane z karmieniem. W wyniku tych działań D pileatus może uderzać w twardą, zdrewniałą powierzchnię drzewa w tempie do 20 razy na sekundę (to nie błąd drukarski) i do 12 000 razy dziennie z oszałamiającymi siłami spowalniającymi tak wysokimi jak 1200 g przy każdym uderzeniu. Jest to równoważne uderzeniu w ścianę z prędkością 16 mil na godzinę – twarzą do przodu – za każdym razem.

Ten krukowatych rozmiarów, skryty i ostrożny dzięcioł, jak również większość z około 300 znanych gatunków dzięciołów, wyewoluował kilka unikalnych mechanizmów zapobiegających uszkodzeniu mózgu, krwotokom siatkówki i odwarstwieniu siatkówki.

Nazwa ptaka pochodzi od Linneusza (1758), który wybrał nazwę pileatus, co po łacinie oznacza „grzebieniasty”. Ptak ostatecznie stał się znany jako dzięcioł pileated, chociaż został nazwany inne, bardziej malownicze, nazwy, takie jak log-cock, pień-łamacz, i śmiejący się dzięcioł.

Aby wyposażyć ptaka do jego niszy ekologicznej, ewolucja dostarczyła dzięcioła z grubej kościstej czaszki z stosunkowo gąbczastej kości, zwłaszcza w potylicy, i chrząstki u podstawy żuchwy, aby częściowo zamortyzować nieustanne ciosy. Wewnątrz czaszki prawie nie ma płynu mózgowo-rdzeniowego w bardzo małej przestrzeni podpajęczynówkowej. Żuchwy są przymocowane do czaszki przez potężne mięśnie, które kurczą się na milisekundę przed uderzeniem, tworząc ciasną, ale zamortyzowaną strukturę w momencie uderzenia i rozprowadzając siłę uderzenia do podstawy i tylnych aspektów czaszki, omijając w ten sposób mózg (

). Mechanizmy neurologiczne muszą być znakomite, ponieważ ptaki te uderzają w idealnym prostopadłym skoku, aby wyeliminować skrętną siłę ścinającą, która w przeciwnym razie rozerwałaby opony mózgowe lub spowodowała wstrząsy (

). Mechanizm ten, choć nie zbadany, prawdopodobnie chroni również przed krwotokami śródsiatkówkowymi i odwarstwieniem siatkówki. Dodatkowo, dzięcioł jest chroniony, przynajmniej do pewnego stopnia, przez swój rozmiar. Jego mózg jest stosunkowo niewielki, co skutkuje małym stosunkiem masy mózgu do jego powierzchni. Każda siła uderzenia zostanie rozłożona na stosunkowo dużej powierzchni, co czyni jego mózg nieco bardziej odpornym na wstrząsy niż mózg człowieka. Niemniej jednak, dzięcioł użyje dźwigni wagi całego ciała, aby zwiększyć siłę uderzenia swojego rachunku, i staje się młotem całego ciała.

Te same fotografie wysokiej prędkości, które udokumentowały jego mechanizm uderzenia, ujawniły, że w tej milisekundzie przed uderzeniem pogrubione nictitans zamyka się nad okiem. To chroniłoby oko przed latającymi odłamkami i wiórami, ale także działałoby jak „pas bezpieczeństwa”, aby powstrzymać oczy od całkiem dosłownie „wyskakuje z głowy”. Dzięcioły cieszą się poduszeczką naczyniówki z nieznanym jeszcze mukopolisacharydem wypełniającym szczeliny. Pecten prawdopodobnie ma również rolę w utrzymaniu skutecznej poduszki, jak pecten może wypełnić się krwią na krótko podnieść ciśnienie wewnątrzgałkowe, utrzymując w ten sposób silne ciśnienie na soczewkę i siatkówkę, aby zapobiec uszkodzeniu.

Dzięcioł ma inne unikalne adaptacje, które zasługują na uznanie i mogą przyczynić się do ochrony przed urazami wewnątrzczaszkowymi. Język jest najbardziej niezwykłe, jak to pochodzi na grzbiecie szczęki, przechodzi przez prawe nozdrze, między oczami, dzieli się na dwa, łuki nad górną częścią czaszki i wokół potylicy przechodzącej po obu stronach szyi, wychodzi do przodu przez dolną żuchwę, i łącząc się w jeden język w jamie ustno-gardłowej. Mięśnie otaczają kościstą kość gnykową w całym tym przebiegu mięśniowym do jamy ustno-gardłowej i są dodatkowo zabezpieczone w dnie jamy ustnej tworząc aparat, który pozwala na niezwykłe wysunięcie języka do 4 cali poza czubek dzioba! Te mięśniowo-ścięgniste pasma tworzą ciekawy proca-jak struktura, która prawdopodobnie działa jako izometryczny amortyzator, jeśli skurczony przed każdym uderzeniem. Ta proca będzie również służyć do dystrybucji potencjalnych sił ścinających (

). Taka długość jest przydatna do penetrowania gniazd owadów pod korą drzew. Ostry język (dosłownie) jest pokryty lepką śliną dla mniejszych owadów, takich jak mrówki i ma skierowany do tyłu barbs, które są przydatne w impaling większych owadów i karczowników. Dla dodatkowego podkreślenia, język jest wyposażony w doskonałe zdolności dotykowe, aby umożliwić rozpoznanie mniejszych owadów, takich jak mrówki. Żuchwa zakończona dłutem jest zbudowana z pojedynczych, stopionych płytek keratyny zwanych rhamphotheca, a podłużne trabeculae są wzmocnione wapniem.

Więc, kiedy narzekasz na swój ból głowy, pomyśl o pracowitym dzięciole.

.