W LeBron James vs. the NBA: The Case for the NBA’s Greatest Player, autor Brendan Bowers bada jego umiejętności i statystyki w różnych kategoriach, aby porównać go z innymi legendami NBA, w tym Magic Johnson, Bill Russell, Kareem Abdul-Jabbar i Michael Jordan. Wraca również do niektórych kluczowych momentów w karierze Jamesa, takich jak te z jego debiutanckiego sezonu z udziałem Ricky’ego Davisa:

LeBron James nauczył się wielu lekcji od swoich kolegów z drużyny podczas całej swojej kariery w NBA. Proces ten rozpoczął się podczas jego pierwszego sezonu jako członek Cleveland Cavaliers. Połączył siły z młodym Carlosem Boozerem, a także wieloletnim kolegą z drużyny Zydrunasem Ilguaskasem. Uczył się lekcji jak budować skład i jak zachowywać się w NBA. James nauczyłby się również lekcji, które pomogłyby ukształtować jego rolę jako lidera zespołu przez dużą część następnej dekady z jego interakcji z weteranem NBA, strzelcem Rickym Davisem.

LeBron przecina ścieżki z Davisem w ciekawym momencie w historii NBA. Marka Magic Johnsona ball-sharing dominującej koszykówki, którą można było znaleźć także w wielu elementach gry Larry’ego Birda, została szybko przyćmiona przez dominację Michaela Jordana w latach, które nastąpiły po panowaniu Magica i Birda nad NBA. (Bird i Johnson wygrali sześć MVP w ciągu siedmiu sezonów.) Dlaczego to jest ważne, ponieważ Jordan był najbardziej bezwzględnym strzelcem w NBA.

Punktowanie Jordana było tak dominujące, że przyćmiło dobrze zaokrąglony charakter jego gry. MJ był zaciekłym obrońcą na obwodzie. Potrafił rozprowadzać piłkę i był skłonny zaufać swoim kolegom z drużyny, gdy gra toczyła się na linii (np. Steve Kerr, John Paxson, Craig Hodges, itd.). Ale to, co Kobe Bryant i Kevin Garnett w wieku licealnym oglądali na ESPN, to było zdobywanie punktów. Aby być wielkim w koszykówce NBA trzeba było zdobywać piłkę. Takie było przesłanie. Ricky Davis był młody baller, który miał nadzieję wykorzystać grę do lepszego życia i usłyszał tę wiadomość zbyt.

Davis spędził swoją karierę koszykarską starając się uzyskać jak najwięcej wiader, jak mógł. Kobe Bryant miał takie samo podejście, był po prostu wyraźnie lepszym koszykarzem we wszystkich obszarach gry niż Ricky D. Ale popełniamy błąd jako fani sportu lub pundits, gdy dyskontujemy fakt, że gracze tacy jak Davis są po prostu stara się być tak agresywny, jak to możliwe, zdobywając piłkę. Dostawał miliony dolarów, częściowo dlatego, że był w stanie zdobywać punkty konsekwentnie w NBA, nawet jeśli był w złej drużynie. Lub szczególnie jeśli był w złej drużynie.

The Cavs byli złą drużyną, kiedy LeBron James przybył i Ricky Davis był czołowym strzelcem drużyny. Myślał w ten sam sposób, co wszyscy wielcy strzelcy, gdy pojawił się młody rozgrywający. Davis myślał, że Cavaliers wybrali Jamesa, aby pomóc mu zdobywać piłkę z większą skutecznością i regularnością. Bryant miałby takie same zdanie, gdyby Lakers wybrali Jamesa. Dla Kobe’go takie myślenie miałoby sens, bo był znacznie lepszy od Davisa. Ale Ricky D zarabiał szalony bank za to, co był w stanie osiągnąć w swojej profesjonalnej karierze od czasu w Big Ten z Iowa, i dlaczego dokładnie miałby zmienić mentalne podejście, które doprowadziło go tam i zagrozić temu wszystkiemu?

Więc dlatego Ricky Davis nie mylił się za bycie samolubnym z indywidualnego punktu widzenia. Ale Cavaliers oczywiście nie wybrali LeBrona, aby pomóc Ricky’emu D w zdobywaniu punktów. Efektem tej nieporozumienia był brak chemii na parkiecie między najlepszym strzelcem Cavs, a franchise playerem, którego właśnie wybrali. Na różne sposoby, ta dynamika pomiędzy Davisem i Jamesem oraz organizacją spowodowałaby znaczące wyzwania dla zespołu podczas ich pierwszego roku razem.

Istnieje słynna historia opowiadana wśród pracowników Cavaliers, która opisuje czas, kiedy Davis opuścił trening i w swoim stroju treningowym Cavs stanął w kolejce do stoiska z koncesjami wewnątrz tego, co było wtedy Gund Arena, aby kupić i zjeść hot doga, mieszając się z fanami, którzy również stali w kolejce podczas uczestnictwa w Cyrku. Tego typu zachowania niekoniecznie sprzyjają rozwojowi debiutantów. James wziął to doświadczenie i konsekwentnie starał się dotrzeć do debiutantów i sprawić, by czuli się mile widziani przez cały swój czas jako panujący MVP i mistrz od tamtego czasu. James zrozumiał ze swojej relacji z Davisem, jak można się czuć – nawet jako debiutant – będąc czasem odizolowanym od weteranów z powodów, które tak naprawdę nie dotyczą ciebie jako osoby. Ale James widział też z pierwszej ręki, jak weteran NBA powinien zawsze starać się oddać, nawet jeśli nikt inny nie patrzy.

W kręgach Cavs jest też słynna historia o tym, jak zespół kręcił spot promocyjny z LeBronem i Rickym Davisem podczas ich pierwszego roku razem. James był wtedy na swoim rookie contract, ale Davis zarabiał powyżej ligowego minimum. Jak głosi historia, na miejscu był bezdomny, który obserwował całą sesję zdjęciową. Po jej zakończeniu Davis zdjął swoje trampki i złożył na nich autograf dla mężczyzny. Następnie sięgnął do swojej torby i wyciągnął zwitek gotówki, który był w gumce. Wsunął pieniądze do środka buta i dał je mężczyźnie. Reakcja bezdomnego, któremu Ricky Davis wręczył 5 tys. dolarów w bucie Nike po nakręceniu spotu zespołu, była podobno nie do opisania. Samolubny, głupi, klasowy błazen, czy też inaczej, Ricky D był dobrym gościem, który po prostu wykonywał swoją pracę i pomagał tym, którzy mieli mniej szczęścia, kiedy tylko mógł. LeBron widział to wszystko również u Ricky’ego D.

— Excerpted by permission from LeBron James vs. the NBA: The Case for the NBA’s Greatest Player autorstwa Brendana Bowersa. Copyright (c) 2017. Wydane przez Triumph Books. Wszelkie prawa zastrzeżone. Żadna część tego fragmentu nie może być powielana ani przedrukowywana bez pisemnej zgody wydawcy. Dostępne do nabycia u wydawcy, w Amazon, Barnes & Noble oraz iTunes. Śledź Brendana Bowersa na Twitterze @BowersCLE.