Lampy są podzielone na rodziny w oparciu o ciśnienie gazu, i czy katoda jest ogrzewana, czy nie. Gorące lampy katodowe mają elektrody, które działają w wysokiej temperaturze i są ogrzewane przez prąd łuku w lampie. Ciepło wybija elektrony z elektrod poprzez emisję termionową, co pomaga utrzymać łuk. W wielu typach elektrody składają się z włókien elektrycznych wykonanych z cienkiego drutu, które są ogrzewane oddzielnym prądem podczas rozruchu, aby łuk mógł się uruchomić. Lampy z zimną katodą mają elektrody, które działają w temperaturze pokojowej. Aby rozpocząć przewodzenie w lampie, musi być zastosowane wystarczająco wysokie napięcie (napięcie uderzające), aby zjonizować gaz, więc te lampy wymagają wyższego napięcia do uruchomienia.

Niskociśnieniowe lampy wyładowczeEdit

Lampy niskociśnieniowe mają ciśnienie robocze znacznie niższe niż ciśnienie atmosferyczne. Na przykład, powszechne lampy fluorescencyjne działają przy ciśnieniu około 0,3% ciśnienia atmosferycznego.

Lampy fluorescencyjne, lampa z podgrzewaną katodą, najbardziej powszechna lampa w oświetleniu biurowym i wielu innych zastosowaniach, wytwarza do 100 lumenów na wat

Oświetlenie neonowe, szeroko stosowana forma specjalistycznego oświetlenia z zimną katodą, składająca się z długich rur wypełnionych różnymi gazami pod niskim ciśnieniem wzbudzanymi przez wysokie napięcie, używana jako reklama w neonach.

Niskociśnieniowe lampy sodowe, najbardziej wydajny typ lampy wyładowczej, produkujący do 200 lumenów na wat, ale kosztem bardzo słabego oddawania barw. Prawie monochromatyczne żółte światło jest akceptowalne tylko dla oświetlenia ulicznego i podobnych zastosowań.

Mała lampa wyładowcza zawierająca przełącznik bimetaliczny jest używana do uruchamiania lampy fluorescencyjnej. W tym przypadku ciepło wyładowania jest wykorzystywane do uruchomienia wyłącznika; zapłonnik znajduje się w nieprzezroczystej obudowie, a mały strumień świetlny nie jest wykorzystywany.

Lampy jarzeniowe ciągłe są produkowane do specjalnych zastosowań, w których elektrody mogą być wycięte w kształcie znaków alfanumerycznych i figur.

Błyskająca żarówka, migocząca żarówka płomieniowa lub migocząca lampa jarzeniowa jest lampą wyładowczą, która wytwarza światło przez jonizację gazu, zwykle neonu zmieszanego z helem i niewielką ilością azotu, za pomocą prądu elektrycznego przechodzącego przez dwa ekrany elektrod w kształcie płomienia pokryte częściowo rozłożonym azydkiem baru. Zjonizowany gaz porusza się losowo pomiędzy dwoma elektrodami, co daje efekt migotania, często sprzedawany jako sugerujący płomień świecy (patrz zdjęcie).

Wysokociśnieniowe lampy wyładowczeEdit

Lampy wysokociśnieniowe mają wyładowanie, które ma miejsce w gazie pod ciśnieniem nieco mniejszym lub większym niż ciśnienie atmosferyczne. Na przykład, wysokociśnieniowa lampa sodowa ma rurę łukową pod ciśnieniem 100 do 200 torr, około 14% do 28% ciśnienia atmosferycznego; niektóre samochodowe reflektory HID mają do 50 barów lub pięćdziesiąt razy większe ciśnienie atmosferyczne.

Lampy metalohalogenkowe wytwarzają prawie białe światło i osiągają strumień świetlny 100 lumenów na wat. Zastosowania obejmują wewnętrzne oświetlenie wysokich budynków, parkingów, sklepów, terenów sportowych.

Wysokociśnieniowe lampy sodowe, produkujące do 150 lumenów na wat wytwarzają szersze spektrum światła niż niskociśnieniowe lampy sodowe. Używane również do oświetlenia ulicznego oraz do sztucznej fotoasymilacji dla rosnących roślin

Wysokociśnieniowe lampy rtęciowe są najstarszym typem lamp wysokociśnieniowych i zostały zastąpione w większości zastosowań przez lampy metalohalogenkowe i wysokoprężne lampy sodowe. Wymagają one krótszej długości łuku.

Lampy wyładowcze dużej intensywnościEdit

Ksenonowa lampa krótkołukowa o mocy 15 kW stosowana w projektorach IMAX

Lampa wyładowcza dużej intensywności (HID) to rodzaj lampy elektrycznej, która wytwarza światło za pomocą łuku elektrycznego między elektrodami wolframowymi umieszczonymi wewnątrz półprzezroczystej lub przezroczystej rury łukowej ze stopionego kwarcu lub stopionego tlenku glinu. W porównaniu z innymi typami lamp, stosunkowo wysoka moc łuku istnieje dla długości łuku. Przykłady lamp HID obejmują lampy rtęciowe, lampy metalohalogenkowe, lampy metalohalogenkowe z wyładowaniem ceramicznym, lampy sodowe i ksenonowe lampy łukowe

Lampy HID są zazwyczaj stosowane, gdy pożądany jest wysoki poziom światła i wydajność energetyczna

.