To rozległe morze śródlądowe zostało po raz pierwszy znane światu europejskiemu w połowie XIX wieku przez angielskich odkrywców Richarda Burtona i Johna Speke. Uznali je za źródło Nilu i dotarli do jego brzegów w lutym 1858 roku, by odkryć, że rzeka Ruzizi na północy, którą uważali za Nil, wpływa do jeziora, a nie z niego wypływa. (Ich niesamowita podróż została udokumentowana w filmie „Góry Księżyca”).

Wody Tanganiki okrążają Tanzanię, Burundi, Kongo i Zambię. Jest to najdłuższe słodkowodne jezioro na świecie i drugie najgłębsze po jeziorze Bajkał w Rosji. Ogromna głębokość wynika z tego, że leży ono w Wielkiej Dolinie Ryftowej, która stworzyła również jego stromą linię brzegową. Osiąga głębokość 1433 metrów (4 700 stóp), co stanowi zdumiewające 642 metry poniżej poziomu morza.

Pomimo że Zambia może rościć sobie prawa jedynie do 7% jego powierzchni, rozciąga się z północy na południe na odległość 677 kilometrów (420 mil) i ma średnio około pięćdziesięciu kilometrów szerokości (31 mil). Czyste wody goszczą ponad 350 różnych gatunków ryb i są dobrze znane z eksportu ryb akwariowych i doskonałego wędkarstwa.

Żyzne krążące wody powierzchniowe, choć nie mają pływów, dostarczają obfitego planktonu dla swoich mieszkańców, który z kolei dostarcza bardzo potrzebnego białka zarówno na rynku lokalnym, jak i eksportowym. Sztywne wiatry, które wieją z okolicznych gór, wspomagają ciągły ruch, który hamuje rozprzestrzenianie się bilharcjozy, choroby pasożytniczej przenoszonej przez ślimaki płytkowodne.

MORZE ZABLOKOWANE LĄDEM

Jest to w zasadzie morze bez dostępu do morza, ale w latach obfitych opadów jezioro przelewa się do rzeki Lukuga, która z kolei zasila rzekę Lualaba w Kongu

Mimo gwałtownych burz, które występują na powierzchni, wywołujących fale o wysokości do 6 metrów (20 stóp), nie dochodzi do mieszania się niżej położonych wód reliktowych. Dno 1 200 metrów jeziora pozostaje „martwe” – albo zbyt wysokie w siarkowodór lub zbyt niskie w tlen, aby utrzymać życie. Ta „woda kopalna” może mieć nawet 20 milionów lat. Dla kontrastu, oceany, z powodu prądów i upwellings mają formy życia nawet tak niskie jak 11000 metrów (36 080 stóp).

Lake Tanganyika ma niezwykle jednolitą temperaturę. Niższe rejony są tylko o 3° C zimniejsze od powierzchni. Przyczyna tego dziwnego zjawiska nie została jeszcze odkryta.

TROPIKALNE RYBY

Jezioro Tanganika szczyci się ponad 350 gatunkami ryb, z których większość jest endemiczna. Podobnie jak jezioro Malawi, jezioro Tanganika jest bardzo stare, a połączenie jego wieku i izolacji ekologicznej doprowadziło do ewolucji unikalnych populacji ryb. Ponieważ w tych niezwykłych jeziorach ciągle odkrywane są nowe gatunki, trudno jest określić, które z nich charakteryzuje się największą różnorodnością, ale przynajmniej dzielą one wyróżnienie dwóch największych jezior na świecie pod względem bioróżnorodności, podczas gdy jezioro Tanganika ma najwyższy odsetek endemiczności, skoncentrowany głównie w zambijskich wodach jeziora.

Projekt bioróżnorodności jeziora Tanganika został utworzony w celu zapewnienia utrzymania jego różnorodności biologicznej. Celem projektu jest stworzenie skutecznego i zrównoważonego systemu zarządzania i ochrony bioróżnorodności jeziora Tanganika. Ponieważ jezioro Tanganika jest granicą dla czterech krajów: Zambii, Burundi i Demokratycznej Republiki Konga, sukces projektu zależy od tego, jak dobrze kraje te będą ze sobą współpracować. Projekt, który rozpoczął się w 1995 roku, dobiega końca w roku 2000 i jest finansowany przez Global Environmental Facility poprzez Program Rozwoju Narodów Zjednoczonych (UNDP).

Gatunki o szczególnym znaczeniu obejmują Olbrzymiego okonia nilowego (Lates angustifrons) i Małego okonia nilowego (Luciolates stappersii), które są ważnymi gatunkami rybołówstwa komercyjnego i sportowego (czyli wędkarstwa), Goliath Tiger (Hydrocynus goliath) i English Fish lub Lake Tanganyika yellow-belly (Boulengerochromis microlepis), które są ważnymi gatunkami wędkarskimi (ten ostatni jest szczególnie ceniony za jego dobre jedzenie), Kapenta (Limnothrissa miodon), która jest ważnym źródłem białka rybnego w Zambii, rzadki Bichir (Polypterus congicus), i wielka różnorodność endemicznych Cichlidów.

Read more about the Lake Tanganyika Cichlids

BIOLOGICALLY UNIQUE

Regarded as one of the most biologically unique habitats on earth, Lake Tanganyika is also an evolutionary showcase due to its great age and stability. Dziewięćdziesiąt osiem procent cychlidów (które stanowią dwie trzecie wszystkich ryb w jeziorze) jest unikalnych dla Tanganiki. Również endemiczne są wszystkie siedem krabów, pięć z trzynastu małży, ponad połowa ślimaków i jedenaście z trzydziestu trzech skorupiaków widłonogów.

Połowy sportowe są tu bardzo popularne, a połowy obejmują tygrysa goliata i okonia nilowego. Krokodyle zamieszkują większość linii brzegowej, z wyjątkiem okolic Mpulungu, prawdopodobnie ze względu na hałas ludzi i motorówek. Pływanie w jeziorze (tylko w rejonie Mpulungu!) to absolutna uczta. Ciepła, przejrzysta, wolna od soli woda, która zmienia się z jedwabistego bezruchu w wysokie fale do wspaniałego body surfingu – zazwyczaj bez widocznego powodu tej zmiany. Burze z północy prawdopodobnie powodują wzburzenie spokojnych wód na południu

.